Asi osm stop pod povrchem jedné z nejrušnějších čtvrtí ve Washingtonu, DC, leží obrovská řada tunelů. Tyto temné, betonové průchody a platformy zabírají cestu pod Dupont Circle a za nimi zabírají asi 75 000 čtverečních stop prostoru. Za posledních 50 let, až na jednu nešťastnou výjimku, ležely téměř nevyužité, zapomenuté a ignorované. Projekt Dupont Underground se to snaží změnit s nadějí, že se tunely změní na místo, kde se umění daří.
První elektrický tramvaj se objevil ve Washingtonu ve státě DC v roce 1890. Čerpaly energii z nadzemních elektrických vodičů a později ze zemních kolejí, auta se přibližovala po městě a poskytovala rychlejší a čistší alternativu k minulosti tažené koňmi. Tramvaje byly velmi populární až do 20. století, ale systém se brzy stal přetíženým a sužovaným zpožděním a zhroucením. Již v roce 1918 vydal Kongres zprávu, která se pokoušela najít způsoby, jak tyto problémy zmírnit. Přes problémy dojíždějící pracovníci nadále používali tramvajový systém; v období po druhé světové válce se přetížení stalo tak špatným - zejména v tehdejším moderním sousedství Dupont Circle -, že bylo nutné provést vylepšení.
Řešení města? Přeneste část systému do podzemí. V roce 1949, Capital Transit a město spolupracovali na výstavbě trolejbusové stanice, nástupišť a tunelů pod Dupont Circle, vedoucí zprava nad N Street na R Street, kde se tunely připojovaly ke zbytku nadzemního tramvajového systému. Zatímco řešení pomohlo zmírnit provoz v kruhu a okolí, netrvalo dlouho. V roce 1962, pouhých 13 let po otevření podzemní části, se celý tramvajový systém vypnul kvůli klesajícímu riderství, pracovnímu sporu a vzestupu americké automobilové kultury. Dnes se okres snaží oživit tramvajový systém, i když v jiné části města, ale otevření bylo několikrát zpožděno.
Od roku 1962 se tento obrovský neobsazený podzemní prostor téměř nedotkl. V sedmdesátých letech byly části tunelů útočištěm proti spadům, ale podle Agnese bylo místo používáno hlavně pro skladování zásob - voda, příděly a zařízení - spíše než jako místo shromažďování lidí. V roce 1995 přeměnila „Dupont Down Under“ západní platformu podzemní stanice Dupont v potravinový kurt, který v ústech všech (doslova) zanechal špatný vkus. Do projektu bylo zahrnuto 12 nájemníků, kteří byli odrůdy rychlého občerstvení, a měli problémy hned od začátku.
"Zdá se, že ventilace během prvního měsíce selhala a místo necítilo dobře ... Znám lidi, kteří tam v létě chodili a prostě to nebylo příjemné, " řekla Agnese. Později se ukázalo, že hlavní architekt projektu, podnikatel Geary Stephen Simon, byl několikrát odsouzen za podvody a jiné obchodní trestné činy a trávil čas ve vězení. (Okresní úředníci tvrdili, že nevěděli o Simonově historii, když mu poskytovali nájem.) Během několika měsíců byly proti Simonovi podány žaloby za nezaplacení účtů za projekt v celkové výši nahoru 200 000 dolarů. Za méně než rok se „Dupont Down Under“ uzavřel a celá tunely zůstaly opět prázdné.
Na rozdíl od pokusu o potravinový soud se Dupont Underground nesnaží transformovat prostor - místo toho se jej snaží přizpůsobit.
Architekt Julian Hunt se před deseti lety přestěhoval do oblasti DC z Barcelony . Poté, co Hunt slyšel o obrovském nevyužívaném prostoru, viděl to jako příležitost k rozvoji architektonické identity města. Řekl Agnese: „Julian začal toto všechno poháněné architektonickou vášní ... v Barceloně byla velmi robustní scéna architektury, která se velmi podílela na životě města. Nezjistil to, když přišel do DC ... Viděl [tunely Dupont Circle] jako prostor, který usnadňoval tento druh konverzace a aktivity, která se zde ještě neúčastnila. “Používání düsseldorfského Kunst im Tunnel (současné umění) muzeum v podzemí), tunel Brunel Museum Temže a dokonce i newyorská nadzemní železniční trať jako inspirace, Hunt začal formulovat plán pro použití těchto tunelů, aby se z DC stal kulturní kapitál a „město světové třídy“.
Po sdílení své vize umění a kultury pod zemí přivedl Hunt na palubu další, včetně Agnese. Dupont Underground, který se v roce 2003 oficiálně vytvořil jako neziskový pod jiným názvem, nedávno zajistil od okresu 66 měsíční nájem. Krátkodobým plánem je otevření východní platformy bývalé stanice Dupont do července a záměrem je otevření západní platformy do jednoho roku. Když je nájemní smlouva uzavřena, nezisková organizace doufá, že s městem vyjedná dlouhodobou dohodu a začne pracovat na „aktivaci“ zbytku tunelů o rozloze 75 000 čtverečních stop.
V březnu byla organizace schopna prostřednictvím crowdfundingu získat dostatek peněz (asi 57 000 USD), aby letos v létě otevřela východní platformu omezené kapacitě. Jejich plán pro východní platformu není, osvěžující, příliš ambiciózní. Koalice si chce zachovat „surový prostor s minimálním vybavením“, aby si stanice „zachovala historický charakter, jaký má dnes“. Přestože zatím nebylo nic oficiálního, nezisková organizace hovoří s hudebními umělci, divadelními skupinami, a tvůrci experimentálních uměleckých instalací a zároveň doufají, že nakonec přitahují komerční fotografii, filmové a televizní výhonky.
Pokud jde o větší západní platformu, bývalý domov „Dupont Down Under“, Agnese říká: „Jedinou úspornou milostí, kterou potravinový soud vůbec existoval, je to, že nám poskytlo infrastrukturu. Má energii, vodu, kanalizační vedení, sprinklerový systém a možná budeme moci zachránit AC. “Plán je proměnit západní platformu v prostor hlavní události, s dostatkem prostoru pro 500 až 1000 lidí. Organizace nyní připravuje větší kapitálovou kampaň - zacílí na filantropické, korporátní a sponzorské dolary -, aby tomu pomohla.
Stejně jako jejich evropští protějšky, jak americká města stárnou a rostou, je tu často stále méně místa na vybudování a vylepšení. V některých případech může být nejlepším řešením problému s prostorem cílení. Navíc, jak zdůrazňuje Agnese, být bytost pod povrchem byla vždy součástí lidské zkušenosti: „Podzemní prostory mají v psychice člověka dlouhou historii jako body přitažlivosti i tajemství ... je tu velké napětí.“
