Po celá desetiletí bylo temné místo ostrova - měřící méně než jednu třetinu jedné čtvereční míle - místem brutalizace tisíců odsouzených a politických vězňů uprostřed luxusního britského koloniálního osídlení. Dnes, džungle kultivovala zemi Ross ostrov, zahalující se v listech jeho strašlivá minulost. Obrovské uzly kořenů stromu Ficus obklopují chátrající pozůstatky bohatých bungalovů a převzaly taneční sál, kde páry kdysi valily. Ostrov v Indickém oceánu, vzdálený asi 800 mil od pobřeží pevninské Indie, je nyní zahalen strašidelnou pustinou a zarostlou vegetací.
Po indické Mutiny (známé také jako Sepoy Mutiny nebo Indická vzpoura) z roku 1857, považované za první válku eventuální indické nezávislosti, se britští kolonisté, kteří byli povstáními chyceni, okamžitě pokusili založit dalekosáhlé trestní vyrovnání, aby potlačili povstalce . Když Britové vzpouru zadrželi, provinční věznice v Indii byly přeplněné. "Tím se Britové rozhodli pro založení trestního urovnání na Andamanských ostrovech, aby se situace zmírnila, " říká Aparna Vaidik, profesorka historie na indické Ashoka University.
Britský lékař James Pattison Walker dorazil na souostroví Andaman & Nicobar v březnu 1858 a založil trestní kolonii, zatímco ve společnosti 200 odsouzených a rebelů. Ross Island, nejmenší z 576 ostrovů, které tvoří souostroví, byl vybrán jako správní ředitelství kolonie, protože jeho strategické umístění poskytovalo bezpečnost útočníkům. Začala tedy éra bezprecedentní trestné krutosti na indické půdě. Malý ostrov byl nepravděpodobným sídlem moci, ale nakonec se stal centrem trestního urovnání, které se rozšířilo na mnoho dalších ostrovů.
Po celé roky byli vězni nuceni vyčistit neproniknutelné, vlhké lesy ostrova, aby udělali cestu pro bohatý koloniální komplex. Postavili vše od luxusního komisařského bungalovu s vyřezávanými štíty a zastíněnými verandami až po presbyteriánský kostel vybavený vitrážovými panely z Itálie. Koloniální mistři Ross Islandu se mohli bavit v pěstovaných zahradách, tenisových kurtech a plaveckých bazénech a ve skutečnosti nebyly ušetřeny žádné náklady na to, aby se Rossovi stalo útočiště. "Život na Rossi nebyl až tak zatracený, " poznamenává Vaidik. Obyvatelé se cítili izolovaně a znuděně a "vysílání bylo většinou úředníků považováno za trest."
Ale koloniální vládci Ross Islandu žili v ostrém kontrastu s vězni, na které dohlíželi. Malárie, cholera, úplavice a další nemoci byly na těchto tropických ostrovech stále přítomnou hrozbou. Britové dokonce prováděli nezákonné lékařské pokusy za účelem léčby malárie experimentálním lékem. Tisíce odsouzených bylo krmeno alkaloidem cinchona s nuceným krmením, což je nezpracovaná droga, která by se později destilovala do chininu, což by mělo vážné vedlejší účinky, které zahrnují nauzeu a depresi. (Zajímavé je, že se chinin stále používá k léčbě malárie.).
V průběhu let byli na ostrov v hordách posíláni odsouzenci. Když byli vězni zabaleni v provizorních kasárnách s prosakujícími střechami, byli přepracovaní, odjížděni nemocemi a vyhubeni. Jak se indický boj za nezávislost na počátku 20. století zintenzivnil, potřeba řádného vězení vedla k výstavbě notoricky známé celulární vězení v nedalekém Port Blair - dnes předběžném místě světového dědictví Unesco kvůli jeho nesporné úloze při brutálním potlačení Indičtí vězni.
Po několik desetiletí toto vězení dohlíželo na nevýslovná zvěrstva spáchaná proti indickým bojovníkům za svobodu a politickým vězňům až do jeho konečného uzavření v roce 1937. Tragická minulost Andmanů, říká Vaidik, „lze považovat za temnou kapitolu v historii britské říše. "
Bouřlivá historie ostrovů však nekončila. V roce 1941, jen několik let po uzavření, zasáhly ostrovy 8, 1 zemětřesení, které způsobilo více než 3 000 úmrtí a poškození mnoha budov. O rok později se japonské síly vydaly směrem k Andamanským a Nicobarským ostrovům. Neschopní bránit ostrovy, Britové uprchli a během tří let japonské okupace byl Ross Island drancován na suroviny a demolován, aby stavěl bunkry. Spojenecké síly zachytily ostrovy v roce 1945 a brzy poté byla celá trestní kolonie trvale rozpuštěna. Dnes je spravována indickou vládou.
Ačkoli zbytek Andaman a Nicobar ostrovů byl nakonec reoccupted v následujících desetiletích, Ross ostrovní společenství se rozpustilo. Dnes příroda získala zpět většinu půdy a ostrov existuje jako turistická atrakce, krátká trajektová cesta z Port Blair. Dlážděné stromy obklopily celé budovy a duchové minulosti pronásledovali stěny bez střechy. Ale skryté těsně pod dýhou nostalgické přitažlivosti ostrova je zapomenutý příběh desetiletí koloniálního útlaku. Ostrov Ross byl kdysi nabízen jako Východní Paříž; nyní zůstává nepravděpodobným památníkem utrpení padlých.
