Pro tento měsíc Inviting Writing jsme požádali o příběhy o kultuře kaváren: památky, pachy, rituály a taktiku přežití sdíleného jídla. Vstup tohoto týdne nás od amerických středních škol daleko. Somali Roy nás vezme na oběd v Kalkatě (dříve známý jako Kalkata).
Kavárna divočiny
Když jsem šilhal, abych korigoval jemné řádky reklamní kopie na mém počítači, objeví se okno se zprávou: „Oběd?“ Podívám se přes skleněnou zeď na Jatishe, který mi dává ušlechtilé přikývnutí a přejde k jídelně svou nerezovou ocelí obědová krabička. Skočil jsem, abych dohnal.
Cestou popadneme Seema, našeho třetího oběda, a usadíme se na našem standardním místě. Když se polední krabice otevřou a do vzduchu se vine vůně smíšeného koření a bylin, brucho se sem a tam hukotá a řve. Lidé čekající na nákup obědů posměšně sledují svůj pohled.
Jídlo v našich poledních krabicích nás odlišovalo, jinak nic jiného. Jatish, jelikož byl Gujrati, většinou přinesl tu šunku, kořenitou celozrnnou pekárnu doprovázenou chutney. Seema, pandžábský, měl v červené kari omáčce s paratha štípaný hrášek nebo fazole . A já, Bengálština plus lenost, jsem na stůl nepřinesl žádné regionální speciality, s výjimkou některých fádně vypadajících sendvičů. Když se k nám přidal Anoop Nair, přísný vegetariánský Brahmin z Keraly, vytvořili jsme kolem stolu malou Indii.
To byla rutina po dva roky, kdy jsem pracoval v nově postaveném čtyřpodlažním multiplexu v Kalkatě. Tato elegantní budova, navržená jedním z nejvýznamnějších architektů země, s průhlednou skleněnou fasádou, anglicky mluvícím servisním personálem, plyšovým kinem a dalšími moderními nástrahami, jistě buldozovala velké množství starých a rezavých jednodílných obrazovek, ale byla vidět jako vítaná změna mladého, vzdělaného a buržoazního davu města, který představoval moderní a rozvíjející se Kalkatu, přeplněnou metropoli ve východní Indii.
Všechno bylo v pořádku, až na to, že v budově chyběla kavárna pro své zaměstnance. Zatímco diváci vesele plnili své tváře popcornem, nealkoholickými nápoji a dalšími dobroty, my zaměstnanci jsme se museli starat o sebe. Hodně k mé nechuti jsem začal nést oběd do kanceláře, která byla plná naší služebné, která nebyla známá svými schopnostmi vaření. Jednoho dne jsem se připojil k petici do kavárny krátce poté, co jsem jednou prohlédl svoji obědovou krabici: spálený sendvič, který z blátivého ovoce zmizel po straně.
Naše prosba byla schválena, ale dokud nebyla kavárna postavena v souladu s designem a dekorem zbytku budovy, na terase se vytvořilo provizorní uspořádání. Ve čtyřech rozích byly položeny čtyři sloupy a jako pokrývka byla připevněna zatuchlá tkanina bez vláken. Objevil se tolik potřebný kávovar, tucet bílých plastových židlí a stolů poskakovaných po podlaze a na druhém konci byl zřízen dočasný kuchyňský kout s potřebnými doplňky.
Protože většina zaměstnanců byla místní, obědové menu bylo obvykle bengálské, s malou nebo žádnou variací na permanentní rýži, čočku a kořeněné rybí kari, hodně ke zklamání ostatních. Přestože jsem čistokrevný bengálský, i já jsem nabídku odsuzoval - rýže je pro mě velmi upokojující, zejména v odpoledních hodinách, a ryba není oblíbená. Když se podívám na světlou stránku, jsem rád, že jsem unikl výsměchu jako „Fishy Bong“, když byli přezdíváni bengálci, kteří jedli ryby.
Kdybych měl inzerovat toto zařízení, musel bych to nabízet jako „obědvající se uprostřed přírody a volně žijících živočichů.“ Vrány, vrabci a kočky, které klovaly na zbytky nebo prosily o jídlo, nás často přivítaly svým úbytkem a mlátit. Když látkový strop unikal na místech během monzunů, schoulili jsme se po suchých místech. V letních odpoledních hodinách jsme vrhli všechno do vteřiny a vrhli se do klimatizace a prachové bouře nás přiměly ukrýt se za částečně postavenou cihlovou zeď.
Přesto jsme každý den přišplhali na dva schody, překročili půl tuctu dýmek a prošli kolem hlasitých a chvějících se generátorů na oběd, povídali si o našem dni, stěžovali si na systém, naříkali nad pracovní zátěží, klepy o nejnovější milostné záležitosti. Tato přechodná, stanová kavárna byla lepkavá, morbidní, daleko od skutečné dohody, ale šli jsme tam, protože to přidalo barvu našim běžným vanilkovým pracovním dnem.
