Když byla malá, Nancy Grace Romanová se vydala na noční procházky se svou matkou, která poukázala na souhvězdí a polární záře, která jiskřila proti temné obloze. O několik let později by Roman hrál zásadní roli při otevírání vzdálených nebeských těl bezprecedentní vědecké studii, jako jedné z galvanizujících sil za Hubbleovým vesmírným dalekohledem. Ve skutečnosti byla známá jako „matka Hubbla“.
Roman, který sloužil jako první náčelník astronomie NASA a její první výkonná žena, zemřel 26. prosince, uvádí Richard Goldstein z New York Times. Bylo jí 93 let.
Roman, narozený v roce 1925 v Nashvillu, věnoval rodičům inspiraci ve svém dlouhodobém zájmu o astronomii. Její matka, Georgia Smith Roman, byla učitelkou hudby, naučila ji milovat ptáky, rostliny a hvězdy a planety, které se točí nad Zemí. Její otec Irwin Roman byl geofyzik. „Odpověděl na mé vědecké otázky, “ řekl Roman jednou NASA.
Jako jedenáctiletá Roman uspořádala pro své přátele astronomický klub a pořádala týdenní schůzky, aby vydělala souhvězdí. Její vášeň pro vědecké předměty se však často potýkala s odporem, ne-li s opovržením.
"Stále si pamatuji, že jsem požádala svého středoškolského učitele o povolení, aby místo pátého ročníku latiny udělal druhý rok algebry, " řekla později Goldsteinovi Hlasu Ameriky . "Podívala se na mě nosem a ušklíbla se:" Jaká dáma by místo matematiky brala matematiku? " To byl druh recepce, který jsem dostal většinu cesty. “
Undeterred, Roman získal titul z astronomie na Swathmore College v Pensylvánii v roce 1946 a poté doktorát na stejném předmětu na University of Chicago. V roce 1959 byl Roman poté, co pracoval ve Výzkumné laboratoři Spojených států, přijat do nově založené Národní letecké a kosmické správy.
Bylo to, jak poznamenává kurátorka Národního leteckého a kosmického muzea, Margaret Weitekamp, „čas před začátkem druhé vlny ženského hnutí ve Spojených státech, kdy banky často odmítaly ženám připisovat vlastní jména a stále probíhala aktivní lékařská debata o zda ženy někdy někdy fyzicky vydrží vesmírný let. “
Ale v NASA dostal Roman příležitost zářit. Byla zodpovědná za „plánování programu satelitů a raket s radou širokého vzorku národní astronomické komunity“, vysvětlil Roman ve svém rozhovoru s agenturou. Spravovala také grantový program na podporu astronomického programu.
Již v roce 1962 začal Roman přemítat o možnosti odesílání astronomických nástrojů do vesmíru. Dny Galilea pomáhaly dalekohledy na zemi lidem dozvědět se o sluneční soustavě, ale výsledné obrazy byly rozmazány zemskou atmosférou. Kosmické vybavení, pomyslel si Roman a další jako ona, by mohlo nabídnout bezprecedentní jasnost. Geneze Hubbleova dalekohledu lze ve skutečnosti vysledovat až do roku 1946, kdy astronom Lyman Spitzer publikoval referát s názvem „Astronomické výhody mimozemské observatoře“.
Ale kvůli obavám o náklady na takový nástroj, kromě pochybností, že by mohl být dokonce proveden, tlak na dalekohled do vesmíru nezachoval po celá desetiletí. Roman odešla z NASA v roce 1979, ale vrátila se jako konzultantka, která pracovala na Hubbleu. Koordinovala astronomy a inženýry, kteří pracovali na projektu, postavila dalekohled do úřadu pro rozpočet a napsala svědectví odborníkům NASA, kteří obhajovali Hubble před kongresem.
Dalekohled byl vypuštěn do vesmíru v roce 1990 a od té doby umožnil vědcům pozorovat nejvzdálenější galaxie a hvězdy. Díky Hubblovi „náš pohled na vesmír a naše místo v něm nikdy nebyl stejný, “ říká NASA.
Role Romana jako obhájce se neomezovala pouze na Hubble, uvádí Erin Blakemore pro National Geographic . Snažila se inspirovat mladé lidi, zejména dívky, k výkonu povolání ve vědeckých oborech. Poté, co odešla do důchodu, učila astronomii pátým srovnávačům ve Washingtonu. Když Lego vydal svůj soubor „Ženy NASA“, Roman patřil mezi čtyři vědce, kteří se objevili v figurální podobě; její dioráma obsahovala malý model Hubblova.
Na otázku, jakou radu by poskytla studentům, kteří se zajímají o vědeckou kariéru, řekla: „Pokud vás baví hádanky, věda nebo strojírenství mohou být pro vás polem, protože vědecký výzkum a inženýrství je nepřetržitou řadou hádanek.“
„Věda, stejně jako všechny pracovní pozice, má svůj podíl na dřině a nudě, “ dodala, „ale v zásadě je to zábava.“
