Harpers Ferry, Virginie, ležel spát v noci 16. října 1859, když 19 těžce ozbrojených mužů ukradlo mlhovinou zahalené útesy podél řeky Potomac, kde se připojí k Shenandoah. Jejich vůdcem byl 59letý muž řídký železnicí se šokem prošedivělých vlasů a pronikajících ocelově šedých očí. Jmenoval se John Brown. Někteří z těch, kteří kráčeli přes zakrytý železniční most z Marylandu do Virginie, byli chlapci na farmě; jiní byli ostřílenými veterány z partyzánské války v sporném Kansasu. Mezi nimi byli Brownovi nejmladší synové, Watson a Oliver; uprchlý otrok z Charlestonu v Jižní Karolíně; africko-americký student na Oberlin College; pár Quakerových bratrů z Iowy, kteří opustili své pacifistické přesvědčení, aby následovali Browna; bývalý otrok z Virginie; a muži z Connecticutu, New Yorku, Pensylvánie a Indiany. Přišli do Harpers Ferry, aby válčili s otroctvím.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Za jednu osudnou noc přivedl John Brown zemi blíže k občanské válce
Video: Raid on Harpers Ferry
Nálet, který proběhl v neděli v noci, by byl nejodvážnějším příkladem, kdy běloši vstupují do jižního státu, aby podněcovali otrokyni. Z vojenského hlediska to byla sotva potyčka, ale incident elektrifikoval národ. V Johnovi Brownovi také vytvořila postavu, která po století a půl zůstává jedním z nejmotivnějších dotykových kamenů naší rasové historie, kterou někteří Američané lví a jiní nenáviděli: jen málo z nich je lhostejných. Brownův plášť byl údajně tak různorodý jako Malcolm X, Timothy McVeigh, socialistický vůdce Eugene Debs a protestující proti potratům, kteří se hlásí k násilí. „Američané o Johnovi Brownovi neuvažují - cítí ho, “ říká Dennis Frye, hlavní historik služby National Park Service v Harpers Ferry. „V americké duši je dodnes naživu. Pro každého z nás něco představuje, ale nikdo z nás nesouhlasí s tím, co tím myslí.“
„Dopad Harpers Ferry doslova transformoval národ, “ říká historik Harvardu John Stauffer, autor knihy The Black Hearts of Men: Radical Abolitionists and Transformation of Race . Příliv hněvu, který pramenil z Harpers Ferry, traumatizoval Američany ze všech přesvědčení, terorizoval Jižanům strachem z masových otroků otroků a radikalizoval nespočet Northerners, kteří doufali, že násilná konfrontace nad otroctvím může být na neurčito odložena. Před Harpers Ferry se přední politici domnívali, že rozšiřující se rozdělení mezi severem a jihem by nakonec vedlo ke kompromisu. Poté se propast zdála nespoutatelná. Harpers Ferry rozštěpil Demokratickou stranu, zakódoval vedení republikánů a vytvořil podmínky, které umožnily republikánovi Abrahamovi Lincolnovi porazit dva demokraty a kandidáta třetí strany v prezidentských volbách roku 1860.
„Pokud by k nájezdu Johna Browna nedošlo, je velmi pravděpodobné, že by volby v roce 1860 byly pravidelnou soutěží dvou stran mezi antislaveryckými republikány a pro-otrockými demokraty, “ říká historik městské univerzity v New Yorku David Reynolds, autor Johna Browna: Abolitionist . "Demokraté by pravděpodobně vyhráli, protože Lincoln získal jen 40 procent lidového hlasování, přibližně o milion hlasů méně než jeho tři oponenti." Zatímco Demokraté se rozdělili na otroctví, republikánští kandidáti, jako byl William Seward, byli pošpiněni jejich sdružením s abolicionisty; Lincoln byl v té době považován za jednu z konzervativnějších možností jeho strany. „John Brown byl ve skutečnosti kladivem, které rozbilo Lincolnovy protivníky na fragmenty, “ říká Reynolds. "Protože Brown pomohl narušit stranický systém, Lincoln byl nesen k vítězství, což následně vedlo k odchodu 11 států od Unie. To zase vedlo k občanské válce."
Do 20. století bylo běžné odmítnout Browna jako iracionálního fanatika, nebo ještě horšího. V provokujícím pro-jižním klasickém filmu Santa Fe Trail z roku 1940 jej herec Raymond Massey vykreslil jako divokého šílence. Hnutí za občanská práva a promyšlené uznání rasových problémů národa však přinesly mnohem jemnější pohled. „Brown byl považován za šíleného, protože překročil hranici přípustného nesouhlasu, “ říká Stauffer. "Byl ochoten obětovat svůj život pro příčinu černochů, a proto byl v kultuře jednoduše marinované rasismem nazval šílený."
Brown byl, jistě, tvrdý muž, „postavený pro časy potíží a připravený se potýkat s nejtemnějšími útrapy, “ podle slov svého blízkého přítele, afroamerického řečníka Fredericka Douglassa. Brown pociťoval hlubokou a celoživotní empatii s nepokojem otroků. "Stál na rozdíl od všech ostatních bílých v historických záznamech ve své schopnosti propuknout z moci rasismu, " říká Stauffer. "Černí byli mezi jeho nejbližšími přáteli a v některých ohledech se cítil pohodlněji kolem černých než u bílých."
Brown se narodil se stoletím, v roce 1800, v Connecticutu, a vychoval ho milujícími přísnými rodiči, kteří věřili (stejně jako mnozí, ne-li nejvíce, v té době), že spravedlivý trest byl nástrojem božského. Když byl malý chlapec, Brownové se pohybovali na západě v povozem nakresleným vůlem do syrové divočiny hraničního Ohia, usadili se ve městě Hudson, kde se stali známými jako přátelé rychle se zmenšující populaci původních Američanů a jako abolitionisté. kteří byli vždy připraveni pomoci uprchlým otrokům. Stejně jako mnoho neklidných Američanů z 19. století vyzkoušel Brown mnoho profesí, u některých selhal a u jiných skromně uspěl: farmář, koželužník, zeměměřič, obchodník s vlnou. Dvakrát se oženil - jeho první manželka zemřela na nemoc - a ve všech otcoval 20 dětí, z nichž téměř polovina zemřela na kojení; Další 3 zemřeli ve válce proti otroctví. Brown, jehož víra byla zakořeněna v přísném kalvinismu, byl přesvědčen, že byl předurčen k tomu, aby ukončil otroctví, o kterém věřil, že hořící jistotou je hřích proti Bohu. V mládí sloužil on i jeho otec Owen Brown jako „dirigenti“ na podzemní dráze. Odsuzoval rasismus ve svém vlastním kostele, kde se od Afričanů-Američanů vyžadovalo, aby seděli vzadu, a šokoval sousedy jídlem s černochy a oslovováním je jako „pan“. a „paní“ Douglass kdysi popsal Browna jako muže, který „i když je bílý pán, je v soucitu, černoch a jak nás hluboce zajímá naše věc, jako by jeho vlastní duše byla propíchnuta železem otroctví“.
V roce 1848 bohatý abolicionista Gerrit Smith povzbudil Browna a jeho rodinu, aby žili na pevnině, kterou Smith udělil černým osadníkům v severním New Yorku. Brown se zastrčil v pohoří Adirondack a vymyslel plán na osvobození otroků v počtech, které se nikdy předtím nepokusili: „Podzemní průchod“ - Velká podzemní železnice - se rozprostírá na jih přes Allegheny a Appalachian hory, spojené řetězem pevností obsazené ozbrojenými abolicionisty a svobodnými černochy. „Tito válečníci zaútočili na plantáže a utekli na útěk na sever do Kanady, “ říká Stauffer. "Cílem bylo zničit hodnotu majetku otroka." Toto schéma by vytvořilo šablonu pro nájezd Harpers Ferry a, jak říká Frye, za různých okolností „by mohl uspět. [Brown] věděl, že nemůže osvobodit čtyři miliony lidí. Ale rozuměl ekonomice a kolik peněz bylo investováno do otroků "Byla by panika - hodnoty majetku by se potápěly. Ekonomika otroka by se zhroutila."
Politické události padesátých let přeměňovaly Browna z divoké, byť-li v podstatě zahradní rozmanitosti, na abolicionistu na muže, který byl ochoten vzít za svou věc zbraně, dokonce zemřít. Zákon o uprchlých otrokech z roku 1850, který uvalil drakonické tresty na kohokoli, kdo chytil pomoc uprchlíkům a vyžadoval, aby všichni občané spolupracovali při zajetí uprchlých otroků, rozzuřil Browna a další abolicionisty. V roce 1854, další akt Kongresu tlačil ještě více Northerners za jejich limity tolerance. Kongres pod tlakem jihu a jeho demokratických spojenců na severu otevřel území Kansasu a Nebrasky do otroctví pod pojmem „lidová suverenita“. Severnější Nebraska byla v malém nebezpečí, že se stane otrokem. Kansas se však snažil chytit. Zastánci obvinění z otroctví - „nejchytřejší a nejzoufalejší z mužů, ozbrojený ke zubům Revolveri, Bowie Knives, Rifles & Cannon, zatímco oni jsou nejen důkladně organizovaní, ale za placení od Slaveholders, “ napsal John Brown Jr. otec - nalil se do Kansasu z Missouri. Osadníci antisemolství prosili o zbraně a posily. Mezi tisíci abolicionistů, kteří opustili své farmy, dílny nebo školy, aby odpověděli na výzvu, byli John Brown a pět jeho synů. Sám Brown dorazil do Kansasu v říjnu 1855 a řídil vůz nabitý puškami, které zvedl v Ohiu a Illinois, rozhodl, řekl, „aby pomohl porazit Satana a jeho legie.“
V květnu 1856 propustili pro-otroctví lupiče Lawrence, Kansas, v orgii pálení a rabování. Téměř současně se Brown dozvěděl, že Charles Sumner z Massachusetts, nejotevřenější abolicionista v americkém Senátu, byl bezdůvodně poražen na podlaze komory holoubkovým kongresmanem z Jižní Karolíny. Brown zuřil na Severu zjevnou bezmocností. Doporučil, aby jednal s zdrženlivostí, "odsekl opatrně, pane. Jsem věčně unavený slyšením slova opatrnosti. Není to nic jiného než slovo zbabělosti." Strana Svobodných Statérů vedená Brownem vytáhla pět pro-otrockých mužů ze svých izolovaných kabin na Pottawatomie Creek na východním Kansasu a zabila je nožičkami. Strašlivá povaha vražd narušila i abolicionisty. Brown byl neochotný. „Bůh je můj soudce, “ odpověděl lakonicky, když byl požádán, aby vysvětlil své činy. Přestože to byl hledaný muž, který se na nějaký čas skrýval, Brown unikl zajetí v anarchických podmínkách, které prostupovaly Kansasem. Opravdu, téměř nikdo - pro otroctví nebo antislavery - nikdy nebyl obviněn u soudu za zabíjení, ke kterému došlo během partyzánské války.
Vraždy však vyvolaly odvetu. Pro-otroctví "hraniční ruffiáni" přepadli usedlosti Svobodných staterů. Abolicionisté se bránili. Vesničky byly spáleny, farmy opuštěny. Brownův syn Frederick, který se účastnil masakru Pottawatomie Creek, byl zastřelen pro-otroctvím. Ačkoli Brown přežil mnoho kartáčů s oponenty, zdálo se, že cítí svůj vlastní osud. V srpnu 1856 řekl svému synovi Jasonovi: „Mám jen krátký čas na život - umřít jen jedna smrt, a já za to zemřu bojováním.“
Téměř jakoukoli definicí byly vraždy Pottawatomie teroristickým činem, jehož cílem bylo zasít strach obráncům otroctví. „Brown viděl otroctví jako válečný stav proti černochům - systém mučení, znásilnění, útlaku a vraždy - a viděl se jako voják v armádě Pána proti otroctví, “ říká Reynolds. "Kansas byl Brownův pokus ohněm, jeho zasvěcení do násilí, jeho příprava na skutečnou válku, " říká. "V roce 1859, kdy provedl útok na Harpers Ferry, byl Brown podle vlastních slov připraven" vzít válku do Afriky "- tedy na jih."
V lednu 1858, Brown opustil Kansas hledat podporu pro jeho plánovanou jižní invazi. V dubnu hledal drobného bývalého otroka Harriet Tubmana, který provedl osm tajných výletů na východní pobřeží Marylandu, aby vedl desítky otroků na sever ke svobodě. Brown byl tak ohromen, že se na ni začal odkazovat jako na „generála Tubmana“. Pro sebe přijala Browna jako jednoho z mála bílých, se kterými se kdy setkala a která sdílela své přesvědčení, že antislavery je boj o život a smrt. „Tubman si myslel, že Brown je největším bílým mužem, který kdy žil, “ říká Kate Clifford Larson, autor knihy Bound for Promised Land: Harriet Tubman, Portrét amerického hrdiny .
Po zajištění finanční podpory od bohatých abolicionistů známých jako „Secret Six“ se Brown v polovině roku 1858 vrátil do Kansasu. V prosinci vedl 12 uprchlých otroků na výpravné cestě na východ, vyhýbali se pro-otrockým partyzánům a maršálům a bojovali a porazili sílu amerických jednotek. Po dosažení Detroitu byli převezeni přes Detroit River do Kanady. Brown za 82 dní urazil téměř 1 500 mil, důkaz pochybovačů, byl si jistý, že je schopen učinit z Podzemního průchodu skutečností.
S válečnou truhlou „Secret Six“ Brown koupil stovky karabin Sharps a tisíce štik, s nimiž plánoval vyzbrojit první vlnu otroků, které očekával, že se vloupá na svůj prapor, jakmile obsadí Harpers Ferry. Mnohé tisíce dalších pak mohly být vyzbrojeny puškami uloženými na federálním arzenálu. „Když udeřím, včely se budou rojit, “ ujistil ho Brown Frederick Douglass, kterého vyzval, aby se podepsal jako prezident „prozatímní vlády“. Brown také očekával, že mu Tubman pomůže s náborem mladých mužů pro jeho revoluční armádu, a, jak říká Larson, „pomůže proniknout do krajiny před nájezdem, povzbudit místní černochy, aby se připojili k Brownovi, a až přijde čas, bude na jeho straně - jako voják." Nakonec se Tubman ani Douglass na nájezdu nezúčastnili. Douglass si byl jistý, že podnik selže. Varoval Browna, že „jde do perfektní ocelové pasti a že nebude naživu“. Tubman možná dospěl k závěru, že pokud by Brownův plán selhal, podzemní železnice by byla zničena, její trasy, metody a účastníci byli odhaleni.
Šedesát kilometrů severozápadně od Washingtonu, DC, na soutoku řek Potomac a Shenandoah, bylo Harpers Ferry místem velkého federálního zbrojení, včetně továrny na mušketu a pušky, arzenálu, několika velkých mlýnů a důležitého železničního uzlu . „Bylo to jedno z nejvíce industrializovaných měst jižně od linie Mason-Dixon, “ říká Frye. "Bylo to také kosmopolitní město se spoustou irských a německých přistěhovalců a dokonce Yankeesů, kteří pracovali v průmyslových zařízeních." Město a jeho okolí 3 000 obyvatel zahrnovaly asi 300 Afroameričanů, rovnoměrně rozdělených mezi otroky a svobodné. V okolních krajích však žilo více než 18 000 otroků - „včel“, u nichž se očekávalo, že se budou rojit.
Když jeho muži v říjnu roku 1859 vystoupili z města do železničního mostu do města, Brown vyslal kontingenty, aby zabavily továrnu na muškety, puškové práce, arzenál a přilehlou cihlovou požární halu. (Tři muži zůstali v Marylandu, aby hlídali zbraně, které Brown doufal, že se rozdají otrokům, kteří se k němu připojili.) „Chci osvobodit všechny černochy v tomto stavu, “ řekl jednomu ze svých prvních rukojmí, nočnímu strážci. "Pokud se mě občané budou dotýkat, musím jen spálit město a mít krev." Na mostech byly vyslány stráže. Telegrafické čáry byly přerušeny. Železniční stanice byla zabavena. Tam došlo k první oběti nájezdu, když vrátný, svobodný černoch jménem Hayward Shepherd, vyzval Brownovy muže a byl zastřelen ve tmě. Jakmile byla zajištěna klíčová místa, Brown vyslal odloučení, aby se zmocnil několika významných místních otrokářů, včetně plk. Lewise W. Washingtona, prastarého prvního prezidenta.
První zprávy tvrdily, že Harpers Ferry přijalo 50, pak 150, poté 200 bílých „povstalců“ a „šest set uprchlíků“. Brown očekával, že do pondělí poledne bude mít pod svým velením 1500 mužů. Později řekl, že věří, že nakonec vyzbrojí až 5 000 otroků. Včely se však rojili. (Pouze hrstka otroků půjčovala Brownovu pomoc.) Místo toho, když Brownova skupina sledovala rozbití úsvitu nad drsnými hřebeny obklopující Harpers Ferry, místní bílé milice - podobně jako dnešní Národní garda - spěchaly do paží.
První, kdo dorazil, byli Jeffersonovy stráže z nedalekého Karlova města. V uniformě v modré barvě, s vysokými černými mexickými válečnými éry na hlavách a ohánějícími puškami ráže 0, 58, se zmocnili železničního mostu, zabili bývalého otroka jménem Dangerfield Newby a odřízli Browna z únikové cesty. Newby šel na sever v neúspěšném pokusu vydělat dost peněz na to, aby si koupil svobodu pro svou ženu a šest dětí. V kapse byl dopis od jeho manželky: „Říká se, že Mistr chce peníze, “ napsala. "Nevím, kdy mě může prodat, a pak jsou všechny mé nadějné naděje vytrženy, protože jejich [sic] byla jedna jasná naděje, aby mě rozveselila ve všech mých potížích, to znamená být s tebou."
Jak den postupoval, vylétly ozbrojené jednotky z Fredericka v Marylandu; Martinsburg a Shepherdstown, Virginie; a jinde. Brown a jeho lupiči byli brzy obklopeni. On a tucet jeho mužů se natáhli v motorové hale, malé, ale impozantní cihlové budově, s pevnými dubovými dveřmi vpředu. Ostatní malé skupiny zůstaly v továrně na muškety a pušky zbabělé. Brown, který vzal na vědomí jejich stále těžší trápení, vyslal New Yorkera Williama Thompsona s bílou vlajkou, aby navrhl příměří. Thompson byl ale zajat a držen v Galt House, místním hotelu. Brown poté vyslal svého syna, Watsona, 24 let, a bývalého jezdce Aarona Stevense, také pod bílou vlajkou, ale milici je sestřelili na ulici. Watsonovi, i když smrtelně zraněni, se podařilo vylézt zpět do strojovny. Stevens, zastřelený čtyřikrát, byl zatčen.
Když milice zaútočila na pušku, tři muži uvnitř hledali mělkou Shenandoah a doufali, že se probudí. Dva z nich - John Kagi, viceprezident Brownovy prozatímní vlády, a Lewis Leary, afroameričan - byli zastřeleni ve vodě. Černý Oberlinův student John Copeland dosáhl skály uprostřed řeky, kde svrhl zbraň a vzdal se. Dvacetiletý William Leeman vyklouzl z motorového domu v naději, že naváže kontakt s těmi třemi muži, které Brown zanechal jako zálohu v Marylandu. Leeman se vrhl do Potomacu a plaval po celý svůj život. Když uvízl na ostrůvku, byl při pokusu o kapitulaci zastřelen. Celé odpoledne kolemjdoucí vzali do těla potshots.
Přes mezery - malé otvory, skrz které mohly být vystřeleny zbraně - které vyvrtali v silných dveřích strojovny, se Brownovi muži bez velkého úspěchu pokusili vyzvednout útočníky. Jeden z jejich výstřelů však zabil starostu města Fontaine Beckham a rozzuřil místní občany. „Hněv byl v tuto chvíli nekontrolovatelný, “ říká Frye. "Zamířil nad nimi tornádo vzteku." Pomstychtivý dav se dostal do Galt House, kde byl uvězněn William Thompson. Přitáhli ho na železniční trest, zastřelili ho do hlavy, když prosil o život, a hodil ho přes zábradlí do Potomacu.
Za soumraku ztratily podmínky uvnitř strojovny zoufalství. Brownovi muži nejedli déle než 24 hodin. Pouze čtyři zůstali neopodstatnění. Krvavé mrtvoly zabitých lupičů, včetně Brownova 20letého syna Olivera, ležel u nohou. Věděli, že neexistuje žádná naděje na útěk. Jedenáct bílých rukojmí a dva nebo tři jejich otroky byli přitlačeni k zadní stěně, naprosto vyděšeni. Proti dveřím byly tlačeny dvě pumpičky a hadicové vozíky, aby se vzpamatovaly proti útoku očekávanému v každém okamžiku. Přesto, když se Brown cítil poražený, neukazoval to. Když se jeho syn Watson v agónii svíjel, Brown mu řekl, aby zemřel „jako se stane člověkem“.
Brzy možná tisíce mužů - mnoho uniformovaných a disciplinovaných, jiní opilí a ohánějící zbraně od brokovnic po staré muškety - zaplnilo úzké uličky Harpers Ferry, obklopující Brownovu malou skupinu. Prezident James Buchanan vyslal z Washingtonu marinskou společnost pod velením jednoho z nejslibnějších důstojníků armády: pplk. Robert E. Lee. Sám otrokář, jenž opovrhoval abolicionisty, kteří „věřil, že zhoršují napětí tím, že agitují mezi otroky a hněvajícími pány, “ říká Elizabeth Brown Pryor, autorka Čtení muže: Portrét Roberta E. Leeho prostřednictvím jeho soukromých dopisů . „Byl přesvědčen, že ačkoli otroctví bylo politováníhodné, byla to instituce, kterou Bůh sankcionoval, a jako takový by zmizel, pouze když to Bůh nařídil.“ Lee, oblečený v civilním oblečení, dorazil kolem půlnoci k Harpers Ferry. Shromáždil 90 mariňáků za nedaleký sklad a vypracoval plán útoku. V předčasné temnotě se Leeův pomocník, okouzlující poručík kavalérie, odvážně přiblížil k strojovně a nesl bílou vlajku. U dveří se setkal s Brownem, který žádal, aby on a jeho muži mohli ustoupit přes řeku do Marylandu, kde by osvobodili své rukojmí. Voják slíbil pouze to, že nájezdníci budou chráněni před davem a postaveni před soud. „No, poručíku, vidím, že nemůžeme souhlasit, “ odpověděl Brown. Poručík ustoupil stranou a rukou vydal předem připravený signál k útoku. Brown ho mohl zastřelit - „stejně snadno, jako bych zabil musquita, “ vzpomněl si později. Kdyby tak učinil, mohl by se průběh občanské války lišit. Poručík byl JEB Stuart, který by pokračoval ve skvělé službě velitele Leeovy kavalérie.
Lee nejprve poslal několik mužů plazících se pod mezerami, aby rozbil dveře kladivem. Když se to nepodařilo, větší strana nabila oslabené dveře pomocí žebříku jako beranícího berana, který prorazil druhý pokus. Poručík Izrael Green se zavrtěl skrz díru a ocitl se pod jedním z pumperů. Podle Frye se Green objevil v temné místnosti a jeden z rukojmí ukázal na Browna. Abolicionista se otočil, když se Green šel dopředu se svou šavlí a udeřil Browna do střeva tím, co mělo být smrtelnou ranou. Brown padl, omráčený, ale překvapivě nezraněný: meč zasáhl přezku a ohnul se dvakrát. S rukojetí meče Green zatloukal Brownovu lebku, dokud nevymřel. Přestože je těžce zraněn, Brown přežije. „Historie může být otázkou čtvrt centimetru, “ říká Frye. "Kdyby čepel zasáhla čtvrt palce doleva nebo doprava, nahoru nebo dolů, Brown by byl mrtvola a nebyl by pro něj žádný příběh, který by řekl, a nebyl by žádný mučedník."
Mezitím mariňáci vylili průlom. Brownovi muži byli ohromeni. Jeden Marine nabodl Indiána Jeremiáše Andersona na zeď. Další bajonetový mladý Dauphin Thompson, kde ležel pod hasičským motorem. Bylo to za méně než tři minuty. Z 19 mužů, kteří kráčeli do Harpers Ferry před méně než 36 hodinami, bylo nyní pět vězňů; deset bylo zabito nebo smrtelně zraněno. Zemřeli také čtyři měšťané; bylo zraněno více než tucet milicionářů.
Pouze dva Brownovi muži unikli obléhání. Uprostřed rozruchu vyklouzl Osborne Anderson a Albert Hazlett ze zadní části zbrojnice, vyšplhali na zeď a vyrazili za nábřeží Baltimore a Ohio Railroad na břeh Potomacu, kde našli loď a pádli na břeh Marylandu. Hazlett a další z mužů, které Brown zanechal na stráži, byli později zajati v Pensylvánii a vydáni do Virginie. Z celkového počtu by se pět členů útočící strany nakonec dostalo do bezpečí na severu nebo v Kanadě.
Brown a jeho zajatí muži byli obviněni z vlastizrady, vraždy prvního stupně a „spiknutí s černochy k povstání“. Všechny obvinění nesly trest smrti. Soud, který se konal v Charles Town ve Virginii, začal 26. října; rozsudek byl vinen a Brown byl odsouzen 2. listopadu. Brown setkal se svou smrtí stoicky ráno 2. prosince 1859. Byl vyveden z vězení Charlese Town, kde byl zadržen od svého zajetí, a seděl na malý vůz nesoucí bílou borovici rakev. Podal poznámku jednomu ze svých strážců: „Já, John Brown, jsem si nyní docela jistý, že zločiny této provinilé země: nikdy nebudou očištěny; ale krví.“ Doprovázen šesti pěchotními společnostmi byl převezen do lešení, kde v 11:15 byl na hlavu položen pytel a kolem krku mu připevněno lano. Brown řekl svému strážci: „Nenechávej mě čekat déle, než je nutné. To byla jeho poslední slova. Mezi svědky jeho smrti byli Robert E. Lee a dva další muži, jejichž životy by byly neodvolatelně změněny událostmi v Harpers Ferry. Jedním z nich byl presbyteriánský profesor z vojenského institutu ve Virginii, Thomas J. Jackson, který by získal přezdívku „Stonewall“ méně než o dva roky později v bitvě o Bull Run. Druhým byl mladý herec se svůdnými očima a kudrnatými vlasy, již fanatickým věřícím v jižním nacionalismu: John Wilkes Booth. Zbývající odsouzené lupiče budou po jednom obeseni.
Brownova smrt vyvolala krev na severu a jihu z opačných důvodů. „Budeme tisíckrát více anti-otroctví, než jsme si kdy mysleli, že jsme předtím, “ prohlásil Newburyport (Massachusetts) Herald . „Asi před osmnácti stovkami lety byl Kristus ukřižován, “ opáčil Henry David Thoreau v projevu v Concordu v den Brownovy popravy, „dnes ráno, visu, kapitán Brown byl pověšen. To jsou dva konce řetězu, který není bez jeho odkazy. Už není Old Brown; je andělem světla. " V roce 1861 by vojáci Yankee pochodovali do bojového zpěvu: „tělo Johna Browna leží v hrobě, ale jeho duše jde dál.“
Na druhé straně linie Mason-Dixon, „to byl jižní přístav Pearl, jeho nula, “ říká Frye. „Byl tam zvýšený pocit paranoie, strach z abolicionistických útoků - že kdykoli přichází více Brownů každý den. Největším strachem na jihu bylo povstání otroků. Všichni věděli, že pokud držíte čtyři miliony lidí v otroctví, jsou náchylní k útoku. “ Milice se vynořila přes jih. Ve městě za městem se jednotky organizovaly, vyzbrojovaly a vrtaly. Když v roce 1861 vypukla válka, poskytly Konfederaci desítky tisíc dobře vycvičených vojáků. "Ve skutečnosti, 18 měsíců před Fort Sumter, jih již vyhlásil válku proti severu, " říká Frye. "Brown jim dal sjednocující sílu, kterou potřebovali, což je běžná příčina založená na zachování řetězu otroctví."
Ve sloupci Z editoru je profilován Fergus M. Bordewich, častý přispěvatel článků o historii.
John Brown, vidět zde c. 1856 vedl nálet na federální arzenál v Harpers Ferry, který pohnal národ blíže k občanské válce. (Newscom) 
John Brown a mnozí z jeho následovníků čekali v požárním domě na zesílení rojem „včel“ - spár z okolního prostředí. Ale objevila se jen hrstka. (Knihovna Kongresu) 
Harpers Ferry, pozemek federální zbrojnice na soutoku řek Potomac a Shenandoah, byl jedním z nejvíce industrializovaných měst na jihu. Brown a jeho muži se ukradli do města po setmění 16. října 1859. (Kongresová knihovna) 
Brown byl tvrdý muž „postavený pro časy potíží a připravený se potýkat s nejtemnějšími těžkostmi“, slovy jeho blízkého přítele, afroamerického řečníka Fredericka Douglassa. (Knihovna Kongresu) 
Místní síly se rychle shromáždily, aby přiměly Johna Browna a nájezdy. (Newscom) 
Brownův soud trval šest dní. Byl obviněn ze tří hlavních zločinů: zrady, vraždy a „spiknutí s černochy k povstání“. (Newscom) 
V šibenici řekl Brown strážci: „Nenechávej mě čekat ... Buď rychlý.“ To by byla jeho poslední slova, i když jeho skutky dodnes přetrvávají. (Knihovna Kongresu)
