Po dlouhou dobu nikdo nevěděl, jak vypadá povrch Titanu. Jeden ze Saturnových měsíců, hustá atmosféra metanu a dalších plynů udržovala povrch zakrytý. Teprve když Huygensova sonda přistála na Titanově povrchu a Cassiniho orbiter použil své infračervené a radarové senzory, vědci dokázali vykouknout za opar.
Související obsah
- Podívejte se na tři ze Saturnovy měsíční pozice na rodinné fotografii
S jejich nově objevenými snímky Titanu se vědci dozvěděli, že Měsíc je spatřen a označen kapalinou - ne vodou, ale uhlovodíky jako je ethan a metan. Tým vědců nyní zjistil, jak se tvoří Titanova jezera, reportuje Jessica Mendoza pro The Christian Science Monitor .
Titan je domovem tří velkých moří zvaných klisny, z nichž největší (Kraken Mare) se táhne asi 680 kilometrů. Z nich proudí řeky uhlovodíků. Mnoho mělkých jezer je však obvykle v rovinatých oblastech a neměly je ani řeky. Tyto deprese byly záhadou pro vědce, kteří se zajímali, jak se utvářeli, zejména proto, že mohou změnit hloubku a tvar. Geologie na Zemi jim poskytla vodítka. Mendoza píše:
Přestože ledové povrchové teploty měsíce - zhruba mínus 292 stupňů Fahrenheita - znamenají, že na povrchu dominuje tekutý metan a ethan, ne voda, Cornet a jeho tým zjistili, že Titanova jezera připomínají zemské jeskyně, jímky a potápějící se potoky.
Tyto pozemské rysy, známé jako krasové formy, jsou výsledkem eroze rozpustných hornin, jako je vápenec a sádra, v podzemních vodách a srážkách. Rychlost eroze hornin závisí na faktorech, jako je vlhkost, srážky a teplota povrchu. Vědci za předpokladu, že povrch Titanu je pokryt pevným organickým materiálem a že hlavním rozpouštěcím činidlem jsou kapalné uhlovodíky, vypočítali, jak dlouho bude trvat, než budou části povrchu Titanu vytvořeny tyto vlastnosti.
Tým uvádí v časopise Journal of Geophysical Research Planets, že v deštivých polárních oblastech by se mohla za zhruba 50 milionů let vytvořit deprese 300 stop. Tato rychlost je asi 30krát pomalejší, než se takováto jezera tvoří na zemském povrchu. Blíže k rovníku, suchší oblasti, může stejná deprese trvat 375 milionů let.
„Samozřejmě existuje několik nejistot: Složení povrchu Titanu není tak dobře omezené a nejsou ani dlouhodobé srážkové vzorce, ale naše výpočty jsou stále v souladu s vlastnostmi, které dnes vidíme na relativně mladém miliardovém roce Titanu. - povrch, “říká Thomas Cornet z Evropské kosmické agentury v tiskovém prohlášení Emily Baldwinové z NASA Jet Propulsion Laboratory.
Caleb Scharf pro svůj blog „Life Unbounded“ na Scientific American dodává:
Titan - pro všechny jeho naprosto nesnadné vlastnosti - je znovu zjevně vyřezáván sadou univerzálních planetárních procesů. Je to vynikající příklad toho, jak je naše pátrání po objevování a objevování nových světů v konečném důsledku hluboce spjato s pochopením samotné Země.
