Las Vegas, Nevada, není město, které jsem s dinosaury okamžitě spojil. Soudit podle billboardů podél Interstate 15 se blíží k městu, hrací automaty, striptýzové kluby a vystoupení bývalých komiků je to, o čem je město. Jak se však může zdát zvláštní, Las Vegas má muzeum přírodní historie a malá budova je domovem těch nejhorších dinosaurů, jaké jsem kdy viděl.
Při popravě se Muzeum přírodní historie v Las Vegas cítí méně jako skutečné muzeum a spíš jako kuriozita zvědavosti dlážděná společně z preparování zvířat a antropologických předmětů. Lev, který vrhá na bucking pakoně pozdraví patrony podél hlavní chodby a skleněné pouzdro předvádí sbírku afrických obřadních masek, aniž by pro tyto předměty poskytoval jakýkoli kulturní kontext. Štípání velrybích kostí a žraločích modelů v životní velikosti zdobí nedalekou galerii mořského života, a přestože Las Vegas nemá bezprostřední spojení s lidským původem, galerie dole představuje řadu znepokojivě nepřesných časných lidských figurek. „Lucy“ si určitě zaslouží lépe. Ale nebyl jsem tam pro trofejní místnost vycpaných savců ani pro výstavu egyptských hrobek. Přišel jsem na dinosaury.
Opravdu hrozný Deinonychus, vystavený v přírodovědném muzeu v Las Vegas. (Foto autora) První věc, kterou jsem viděl, když jsem vstoupil do Prehistorické galerie života v Engelstadtu, byl naprosto krutý Deinonychus . Prorostlý dravce, pokrytý peřím, vypadal, jako by byl dehtu a opeřen pro nějaký ranný křídy. I když jsem opakovaně uchopil, že v knihách, filmech a muzeálních vitrínách je příliš mnoho nahých dinosaurů, toto ubohé stvoření mě přinutilo znovu zvážit mé naléhání v tomto bodě. Není divu, že někteří lidé cítí, že pernaté dinosaury vypadají hloupě - když jsou obnoveni bez pečlivého odkazu na živé ptáky, někteří downy deinonychosauři opravdu namáhají naši lásku k dinosaurům.
Sál obývá několik dalších tvorů, jako je náš bratranec Dimetrodon podporovaný plachtou a model zaniklé velryby Zygorhiza, ale dinosauři dostávají nejvyšší vyúčtování. Téměř všechny jsou sochy nebo animatronie. Hnědý Herrerasaurus vyhlížející do vany dřepí v rohu jedné výstavy, sdílí malou podobnost se skutečným dravým dinosaurem a návštěvníci mohou stisknout tlačítko a neefektivně pod mořskou pěnou zelený Allosaurus . Nedaleko malá krabička Troodonu představovala, že pronásleduje savce, který útočil na hnízdo, a když jsem byl zklamaný, že tito dinosauři nebyli opeřeni, při pohledu zpět na strašlivého Deinonychuse jsem cítil, že by bylo nejlepší nechat tyto dinosaury bez peří. Hlavním vrcholem je dioráma toho nejslavnějšího vhazování: Triceratops versus Tyrannosaurus . Ozdobný rohatý dinosaurus neustále trhal a odfrkl si a Tyrannosaurus - nedávný příjemce nějaké mechanické operace na základě čtvercového řezu na pravé straně - byl připraven nabít.
Nemohl jsem přijít na to, co má smysl výstavy. Displeje poskytovaly minimální vzdělávací tidbity, jako je například rozdíl mezi dinosauři „hip-hip“ a „ještěrky“, ale neviděl jsem, že se žádný z návštěvníků podíval na ostatní panely. Zdálo se, že monstrózní dinosauři mluví samy za sebe, alespoň s pomocí vrčících knoflíků. Z chodby téměř chyběly fosílie. V hale bylo rozptýleno několik izolovaných desek dinosaurů a malé skleněné pouzdro obsahovalo jediný obratlík z Camarasaurus, ale to bylo téměř všechno. (Je tu další ukázka o vejcích dinosaurů, ale ta část místnosti byla tak matně osvětlená, že jsem nemohl přečíst vysvětlující panely nebo vidět vejce.) Další výstava o Nevadově měnící se krajině poznamenala, že čas dinosaurů je v Nevadě málo známé a prehistorická hala je toho určitě důkazem.
Existuje více než jeden způsob, jak zobrazit dinosaury. Ne každé muzeum musí být Smithsonianským Národním muzeem přírodní historie nebo Americkým muzeem přírodní historie. O životech dinosaurů se vypráví tolik příběhů - jak rostli, jedli, bojovali, reprodukovali se a více - že malá regionální muzea mají dostatek příležitostí předvést aspekty dinosauří biologie, které by se mohly ve slavných fosilních sálech větších, starší instituce. Místní muzea mohou hrát důležitou roli při zobrazování kousků místní geologické historie, které mohou být skryty ve sbírkách jinde. Ale paleontologická hala muzea pro přírodní historie v Las Vegas se cítí spíš jako turistická past, obydlená nízkoúrovňovými dinosaury představenými bez jakéhokoli sjednocujícího příběhu nebo cíle. Dinosauři nám mají co vyprávět o evoluci, zániku a minulých světech, a je ostuda vidět, že se s nimi zachází jako s pouhými příšerami, které se nařídí na příkaz.
