Podle populární tradice mohou žraloci detekovat jednu kapku krve rozlité v oceánu. I když je to přehánění, žraloci mají neuvěřitelně horlivý pocit vůně. Některé druhy jsou schopny vyčichat krev v koncentraci asi jedna část na milion a jiné mohou cítit i malé množství oleje ze své kořisti ve vzdálenosti několika stovek stop.
Související obsah
- Seal Seals Chytil kořist na žralocích mimo Jihoafrickou republiku
- Jak ptáci najdou cestu domů?
Jako by jejich čichová lovecká zdatnost nebyla dostatečně působivá, nyní studie divokých leopardských žraloků odhalují, že jejich nosy také slouží jinému účelu: navigaci.
"Zatímco znalosti, že žraloci doma - nebo vědí, kam jdou - nejsou nové, mechanismy, které používají k navigaci, jsou do značné míry neznámé, " říká Yannis Papastamatiou, ekolog žraloků na Floridské mezinárodní univerzitě, který se do výzkumu nezúčastnil.
"Olfaction nezískal tolik pozornosti v navigačních studiích, ale nyní máme důkaz, že vůně bude pravděpodobně hrát roli v některých jejich navigačních schopnostech."
Jiná zvířata, včetně lososa a některých ptáků a hmyzu, používají k navigaci vůni a struktura mozků žraloků dříve naznačovala jejich páchnoucí tajemství. U některých žraloků se čichová žárovka - část mozku, která zpracovává stimuly související s vůní - nemění v poměru k velikosti těla.
Druh žraloka, který váží dvakrát tolik než jiný druh, nemusí mít čichovou cibuli, která váží dvakrát tolik. Místo toho se zdá, že velikost čichové žárovky koreluje s tím, jak velká je poptávka, kterou druh potřebuje pro navigaci, se zvířaty, která cestují na velké vzdálenosti a po přímkách, které mají větší čichové žárovky.
Až dosud však tyto korelace nebyly experimentálně prozkoumány v otevřeném oceánu. Andrew Nosal, postdoktorandský výzkumník v Birch Aquarium and Scripps Institution of Oceanography, se tedy vydal na moře hledat žraloky leopardí. Tito malí predátoři tráví většinu času spíše v mělkých pobřežních vodách než v otevřeném oceánu, a Nosal a jeho kolegové věděli, že se žraloci každý rok shlukují na místě poblíž La Jolla, severně od San Diega, což je usnadňuje jejich nalezení.
Vědci uvěznili celkem 26 leopardských žraloků. Všichni žraloci podstoupili stejný postup po zachycení, že byli převráceni na záda - pozici, která vyvolá stav podobný hypnóze - a že kleště jemně zasunuli do jejich nosních dírek nebo narů.
Ze skupiny má 11 žraloků nosy naplněné bavlněnými kuličkami namočenými do vazelínové látky, která blokuje jejich čich. Žraloci používají své nosy pouze k tomu, aby cítili, ne dýchali, takže zvířata nebyla v nebezpečí udušení. Zbytek skupiny dostal kleště, ale žádné bavlněné koule.
Všichni žraloci byli vybaveni akustickými vysílači prostřednictvím rozpustného uvolňovacího mechanismu, který se uvolnil asi po čtyřech hodinách. Vysílače pak mohly vznášet se na povrch, aby je tým mohl nabrat.
Andrew Nosal zpracovává jednoho z leopardských žraloků studovaných u La Jolly. (Kyle McBurnie) Vědci vyrazili zmatená zvířata na moře a dali si pozor, aby žraloci neměli během cesty ven žádné vnější stopy, které by jim pomohly vrátit se domů.
"Nechtěli jsme, aby jen následovali strouhanku zpět, " říká Nosal. Loď se točila v několika osmi postavách místo pouhé obložení z pobřeží. Tým také pověsil silný magnet uprostřed zadržovací nádrže žraloků, aby zaměnil jakékoli geomagnetické signály, a zakryli nádrž, aby bránili jakýmkoli vizuálním narážkám.
Jakmile tým dosáhl asi 10, 5 mil od místa zachycení, vypustili žraloky náhodným směrem a dávali pozor, aby je všechny nesměřovali jednoduše k pobřeží.
V době, kdy se jejich akustické vysílače spustily, se většina žraloků nakonec přiblížila ke břehu, bez ohledu na to, zda byly jejich nosy ucpané. Někteří, včetně odpojených žraloků, původně mířili špatným směrem, ale do 30 minut se otočili a otočili se.
"Tito leopardští žraloci by mohli být v zásadě uneseni ze svého domova, přivedeni do středu oceánu a po propuštění najít cestu zpět k pobřeží podél téměř dokonale rovné cesty, " říká Nosal. "Bylo to pro nás docela úžasné."
Mezi oběma skupinami však byly rozdíly. Žraloci se zablokovanými nosy se vznášeli „výrazně mučivějšími cestami“, uvedli vědci tento týden v PLOS ONE . V době, kdy se vysílače vynořily, se také výrazně zlikvidovali dál od břehu.
Tyto rozdíly naznačují, že čichání hraje roli v navigaci. Ale vzhledem k tomu, že většina žraloků nakonec směřovala správným směrem, musí existovat i další faktory. Žraloci by mohli používat geomagnetické nebo akustické narážky, jako je nízkofrekvenční zvuk vln narážejících na břeh, k posílení jejich navigačních schopností.
Vědci si také nejsou jisti, jaké chemické podněty žraloci navádějí, aby je nasměrovali zpět na pobřeží. Například losos používá rozpuštěné aminokyseliny, které se vyskytují v různých gradientech, protože koncentrace mořského života se mění blíže k pobřeží. Mohlo by to znamenat, že žraloci také shromažďují tyto organické sloučeniny.
Ačkoli se studie zaměřila pouze na žraloky leopardí, vědci se domnívají, že se jejich nálezy mohou vztahovat na jiné druhy, které se pohybují v podobných vzdálenostech, řádově několik až desítek kilometrů. Pro ty, které procházejí celým oceánem, však budou pravděpodobně hrát i jiné smysly.
"V malém měřítku si myslím, že olfaction je pravděpodobně docela běžně používán jinými žraloky, " říká Nosal. "Ale tohle je první krok." Teď musíme přijít na to, na co přesně přicházejí. “
Ze studijního týmu plaval leopardský žralok. (Kyle McBurnie)
