V roce 217 př. Nl se na Středním východě zvyšovalo napětí. Alexander Veliký zemřel asi před sto lety a lidé se stále snažili vyřešit, kdo má co vlastnit ve své obrovské říši. Jednání se obvykle odehrávala na bojišti. Jeden takový střet se odehrál poblíž dnešního Gazy v bitvě u Raphie, kde Ptolemaios IV, egyptský král a Antiochus III. Velký, král Seleucidského království (které se rozprostíralo od dnešního Turecka po Indii) srazil hlavy . Do této konkrétní potyčky se zapojili váleční sloni. University of Illinois líčí scénu:
Ptolemy měl 73 afrických válečných slonů a Antiochus měl 102 asijských válečných slonů, podle Polybia, řeckého historika, který popsal bitvu nejméně o 70 let později.
"Několik Ptolemyho slonů se pustilo příliš blízko k těm nepřátelům, a teď se muži ve věžích na zádech těchto šelem odvážně bránili, štrajkovali svými štiky v těsné blízkosti a navzájem se zranili, zatímco sloni se zranili." sami bojovali ještě lépe, dávali celou svou sílu a čelo na čelo, “řekl Polybius v The Histories.
„Ptolemyho sloni však boj odmítli, stejně jako zvyk afrických slonů; za to, že nedokázali vydržet zápach a trumpetování [asijských] slonů, a vyděšeni, předpokládám, také díky jejich velké velikosti a síle, okamžitě otáčí ocas a vezmou se k letu, než se k nim přiblíží. “
Přes jeho křehké slony se Ptolemaimu nějak podařilo vyhrát bitvu. Od té doby však historici a vědci neobtěžují. Výzkumníci nyní vědí, že asijští sloni jsou menší a pokornější než jejich tyranští bratranci z africké savany. Proč tedy Ptolemyho sloni dělali tak líto show věcí na bojišti?
Po celá léta odborníci podezírali, že Ptolemyho sloni byli ve skutečnosti afričtí sloni lesní, což je mnohem menší druh než slony africké savany. Aby to zjistili, vědci se vrátili ke zdroji problému: Eritreovi sloni. Sekvenovali genetiku těchto zvířat, aby zjistili, zda se nějakým způsobem křížili s lesními slony, nebo byli ve skrytu jen lesními slony. Analýza však odhalila, že tyto populace jsou ve skutečnosti slony savany bez vztahu k lesním slonům. Vědci však objevili pozoruhodnou vlastnost v elitrejských slonech: prošli genetickou překážkou kvůli izolaci. Jinými slovy, Ptolemaios pravděpodobně najal inbrední slony.
