Literární historička a vědkyně Elaine Showalter nedávno zveřejnila rozsáhlý a bystrý průzkum amerických spisovatelek, Porota jejích vrstevníků: Americké spisovatelky žen od Anny Bradstreetové po Annie Proulx (Knopf). Je první osobou, která se pokusila o tento všestranný projekt.
Proč si myslíte, že se nikdo předtím nepokusil napsat literární historii amerických spisovatelek?
Až koncem sedmdesátých let nebo dokonce osmdesátých let neexistoval smysl, že spisovatelky ve skutečnosti měly historii a že to bylo něco, co stojí za prozkoumání. Dlouho to prostě neexistovalo jako předmět v myslích lidí. A potom, poté, to se objevilo proti mnoha různým ideologickým posunům mezi vědci, díky kterým se zdálo, že je to opravdu problematické. Chcete-li napsat literární historii, musíte rozlišovat. Musíte provést výběr. Zahrnujete některé spisovatele a jiné vylučujete. Říkáte, že některé jsou důležitější než jiné. Proti takovému druhu hierarchie, proti literárnímu dělu byla skutečná vlna citů. Všichni začali přecházet od literární historie k něčemu podobnému jako encyklopedie, kde byste nerozlišovali a nevytvářeli žádnou hierarchii, jen byste se pokusili vyjmenovat všechny zvlášť.
Můj vlastní pocit je, že toto je 21. století; je čas jít od toho. Není důvod k obavám z rozlišování se spisovatelkami. Je jich mnoho; jsou důležité a vydrží tento druh soudení…. Pokud nemáte literární historii, pokud jste opravdu závislí na něčem, jako je encyklopedie - individuálně po jednotlivci -, je velmi obtížné, aby byly ženy spisovatelky uznávány, pokud jde o jejich celkový přínos k americké tradici. Berete je po jednom; neděláte celkový argument o tom, jak americké ženy skutečně formovaly americkou kulturu. Pro výuku není smysl: jak se vejdou? Jak změní celkový obrázek? Je čas, aby byl tento argument předložen. Potřebujeme literární historii a potřebujeme ji pro 21. století.
Jak jste se ocitli v tak monumentálním projektu? Co tě motivovalo?
Byl to velký krok. Chtěl jsem to dělat po celá desetiletí, protože jsem psal svou první knihu o spisovatelkách anglických žen. Je to však samozřejmě obrovský úkol. Obecně to není úkol, který provádí jeden člověk. Pokud se nyní podíváte na historii žen, bývají psány obrovskými výbory s obrovskými redakčními radami [a] mnoha, mnoha přispěvateli, z nichž každý má malou část, a dokonce i mnoho z těchto projektů trvá celá desetiletí. Chtěl jsem to udělat sám, protože jsem si myslel, že tu musí být smysl pro zodpovědnost. Jediný člověk má mnohem pravděpodobnější silný názor než výbor. Nyní potřebujeme někoho, kdo je ochoten říci: je to důležitý spisovatel, není to takový důležitý spisovatel, a to je něco, co výbor nikdy neudělá.
Harriet Beecher Stowe publikovala 30 knih během psaní, která trvala 51 let. (Knihovna Kongresu) 
Gertrude Stein je americká spisovatelka, která ji vytvořila doma v Paříži. Její první kniha byla vydána v roce 1909, ale její autobiografie, nazvaná Autobiografie Alice B. Toklas, byla jedinou, která oslovila široké publikum. (© Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Louisa May Alcott je nejlépe známá pro malé ženy, která je založena na jejím životě vyrůstajícím se třemi dalšími sestrami. (© Bettmann / Corbis) 
Autobiografie Sylvie Plathové byla vydána pod názvem Victoria Lucas 14. ledna 1963. Téměř o měsíc později si vzala svůj vlastní život. V roce 1981 získal Plath's Collected Poems Pulitzerovu cenu. (© Bettmann / Corbis) Objevili jste nějaké spisovatele v průběhu zkoumání a psaní této knihy?
Bylo jich mnoho - tolik. A ve skutečnosti je stále hledám, i když je kniha hotová! Pravděpodobně největším překvapením, které jsem považoval za nejvíce dojemné, byla Julia Ward Howe, autorka „Battle Hymn of Republic“. Tuto anonymní knihu Passion Flowers vydala v roce 1853, která se týkala jejího manželství a [tehdy] její manžel hrozil, že se s ní rozvede a vezme děti, což mohl udělat! [ Po odhalení, že byla autorkou, Howeův manžel odmítl s ní mluvit po dobu tří měsíců. ] Bylo to ohromující. Byl jsem ohromně ohromen básněmi a celým životem Julie Ward Howe.
Byli jste spisovatelé, o kterých jste si mysleli, že je musíte zahrnout, ale kdo vás zklamal, když jste se vrátil, abyste zhodnotil jejich práci?
Všichni zmiňují Gertrude Steinovou. Ona je vždy tím, kdo ji dělá v literární historii. Byla neuvěřitelnou sebepropagátorkou, nekonečně důležitou. A myslím si, že její práce je nečitelná - naprosto nečitelná. Neznám nikoho kromě akademiků, který čte Stein. Což neznamená, že neexistují zajímavé kousky - její hra Matka všech nás [stojí za to]. Ale myslím si, že je přehnaná, pokud jde o pozornost, kterou dostává, a pokud jde o její vliv na americkou literaturu.
Píšete o tom, že se ranní američtí spisovatelé obracejí do Evropy kvůli inspiraci. George Sand, Maria Edgeworth a samozřejmě George Eliot se v devatenáctém století jevili jako zvláště vlivní. Obrátili se někdy evropští spisovatelé k americkým spisovatelům pro inspiraci?
Harriet Beecher Stowe je na vrcholu seznamu. Máte Stowe, a pak máte obrovskou mezeru, než se dostanete k někomu jinému [kdo ovlivnil evropské publikum]. To by nebylo až do konce století, kdy bude do Evropy chodit spousta Američanů. Stowe byl čten po celém světě. Byla přezkoumána Tolstoyem. Přezkoumala ji George Sand. Opravdu nemůžete najít amerického spisovatele, jehož vliv byl hlubší. A samozřejmě Stowe měl tuto korespondenci s Georgem Eliotem, který je podle mě velmi potěšující. Vždycky píše George Eliotovi, „můj miláček“ a „můj drahý“ - nikdo s Georgem Eliotem takhle nemluví. Prostě to miluju. Stowe je jedna z žen, které bych si mohl přát.
Šokovalo mě, do jaké míry se americké spisovatelky žen - od Louisa May Alcott po Sylvia Plath - opakovaně odkazovaly na The Tempest . Proč?
Nejteplejší byla Shakespearova hra, která s nimi mluvila nejpříměji. Když řeknete lidem: „Kterou hru si myslíte, že ovlivnila spisovatelky?“ Myslím, že by lidé pravděpodobně řekli Romeo a Julii, nebo něco takového. Ale ne, byla to Tempest . Pokud vím, každá spisovatelka, která ji použila, si ji našla pro sebe. Protože neexistovala literární historie, pro spisovatelky ve skutečnosti neexistoval žádný způsob, jak zjistit, co dělaly jiné spisovatelky. Nejprve byli přitahováni k Tempestu, protože je to mýtus o novém světě a je to mýtus o tom, že znovu začít znovu na novém místě. Mocně se ztotožnili s postavou Mirandy…. Miranda je žena, která vyrůstá ve zcela mužském světě. Je to žena, která je vychovávána svým otcem, je nesmírně inteligentní, nikdy nevidí jinou ženu a musí definovat, co to znamená být pro sebe sama.
Píšete, že Kate Chopin je „ Probuzení byl první román americké ženy, který byl z estetického hlediska zcela úspěšný“ Co jste tím mysleli?
Moby Dick je mistrovské dílo, ale nevím, že by lidé říkali, že je to zcela esteticky úspěšné. Existuje mnoho částí Moby Dicka, které lidé přeskočí, pokud si to přečtou hned. Náhodou se mi líbí Moby Dick, ale my Moby Dick fanatici jsme ti, kteří četli všechno o lovu velryb. Probuzení je skutečné umělecké dílo, které zcela uspokojuje - v tomto smyslu spíše jako evropský román té doby ... Takže jsem to chtěl vložit [prohlášení]. Nemůžete v žádném případě zavinit probuzení . Myslím, že [Harriet Beecher] Stowe je stále nejvíce podceňovaným americkým spisovatelem. Musím však říct, že existují věci, které můžete kritizovat z hlediska struktury.
Přečtěte si seznam 10 nejoblíbenějších knih amerických autorek, které jste nečetli (měli byste), v Elaine Showalter.
