Malá známá historie podzemní železnice v New Yorku

New York nebyl vždy liberální Yankee bastion, jaký je dnes. V desetiletích vedoucích k občanské válce bylo město silně pro-otroctví a nic jiného než ohnisko abolicionismu. Bankovní a námořní zájmy města byly úzce spjaty s obchodem s bavlnou a cukrem, průmysly, které se spoléhaly na otrockou práci. Jakákoli změna současného stavu, jako je zrušení otroctví, by významně poškodila síly, které z New Yorku učinily finanční kapitál Spojených států. Ale i tehdy městem fungovala podzemní železnice, síť tajných bezpečných domů a únikových cest používaných uprchlými otroky hledajícími svobodu na severu. Fredrick Douglass a tisíce dalších unikli přes to, co bylo v té době nejlidnatějším městem v zemi.

Skutečná povaha šíře podzemní železnice v New Yorku však byla do značné míry neznámá kvůli protialkoholickému nadšení města. "I když na podzemní dráze je toho hodně, bylo toho v New Yorku dosaženo jen velmi málo, " říká historik Pulitzerovy ceny Eric Foner, profesor na Columbia University. "Bylo to do značné míry prozápadní město a podzemní železnice fungovala v mnohem větším utajení než v mnoha jiných částech severu, takže bylo mnohem těžší fretrovat."

Brána ke svobodě: Skrytá historie podzemní železnice

Dramatický příběh uprchlých otroků a antislavery aktivistů, kteří se postavili proti zákonu, aby jim pomohli dosáhnout svobody. Eric Foner více než kterýkoli jiný učenec ovlivnil naše chápání americké historie. Nyní, skvěle využívající mimořádné důkazy, historik Pulitzerovy ceny znovu překonfiguruje národní ságu amerického otroctví a svobody.

Jak Foner uvádí ve své nové knize Brána ke svobodě: Skrytá historie podzemní železnice, New York byl klíčovou stanicí od Horního jihu přes Pennsylvánie a dále k upstate New Yorku, Nové Anglii a Kanadě. Mezi lety 1830 a 1860 pomohla hrstka newyorčanů, černých a bílých, více než 3 000 uprchlých otroků, aby se dostali z otroctví. Jejich příběh je kapitolou odporu vůči otroctví, které dosud historici dostávali relativně řídkou pozornost.

Kniha vychází z „velmi pozoruhodného a neobvyklého dokumentu“, který nashromáždil prach v kolumbijských rukopisných archivech více než století. Záznam uprchlíků, sestavený abolitionistickým novinářem z New Yorku Sydney Howard Gay, byl vědcům neznámý, dokud student nezakryl Foner k jeho existenci. Když se s tím začal hřebenem, objevil pečlivé vyúčtování pohybů více než 200 uprchlých otroků, kteří prošli městem v 50. letech 20. století.

Záznam hovoří o uprchlících dávno zapomenutých, „jako byl James Jones z Alexandrie, který, podle záznamu Gay, „ nebyl zacházen špatně, ale byl unavený z toho, že je otrokem. “„ Podle rozhovorů Gay a jeho kolegové vedli výjimku, “ . Jak Foner hovoří, mnoho uprchlíků uvádělo fyzické zneužívání stejně jako touhu po svobodě jako důvod, proč utekli, ve svých stížnostech používali slova jako „velké násilí“, „špatně zacházeno“, „ruff times“ a „hard master“.

John Record II, vnuk prvního vrchního soudce Nejvyššího soudu, se také objevil v záznamu . Koncem čtyřicátých let se objevil jako vedoucí právník města v uprchlických případech otroků, často poskytoval své služby zdarma, „s velkým rizikem pro své společenské a profesní postavení“, jak psal Gay.

Kniha obsahuje popisy útěků, které pomáhal nejslavnější dirigent na podzemní dráze Harriet Tubman, ale také málo známý a nápadně pojmenovaný muž, jehož úmrtní list o deset let později uvedl své povolání jako „Underground RR Agent“.

Louis Napoleon byl negramotný africko-americký leštič nábytku a vrátný, který se možná narodil jako otrok v New Yorku nebo ve Virginii. Objeví se na úplně první stránce Rekordu, přičemž uprchlíka na vlakové nádraží. Jeho jméno se později objeví v dopisech, píše o habeas corpus a v některých z nejdůležitějších soudních sporů vyplývajících ze sporného zákona o uprchlickém otroku z roku 1850.

Napoleon bydlel za rohem od Gayovy kanceláře na dolním Manhattanu, nedaleko od trajektového terminálu, odkud vystoupili cestující z Philadelphie a dále na jih. Foner řekl: „klíčovým chlapem na ulicích v New Yorku, který přinesl uprchlíky, hledal doky a hledal lidi na vlakovém nádraží.“ Jak Brooklyn Eagle pozoroval v roce 1875 tehdejšího staršího muže, „jen málo by měl podezření ... že byl někdy zachráncem 3 000 osob z otroctví. “

Autor, který použil rekord jako skokový bod k ponoření se hlouběji do newyorské uprchlické otrokářské sítě, také sleduje původ New Yorku Vigilance Committee, malou skupinu bílých abolitionistů a svobodných černých, která začala v roce 1835 a vytvořila by jádro městské podzemní sítě až do předvečer občanské války.

"V průběhu svého života, " napsal Foner, "pohánílo situaci uprchlíků do popředí abolitionistického vědomí v New Yorku a získalo podporu od mnoha mimo řady hnutí. To přinutilo propojené problémy únosu a uprchlíků otroků do širší veřejné sféry. “

Gateway to Freedom přináší dva tucty knih, které Foner napsal o antebellum, Civil War and Reconstruction America. Jeho předchozí kniha The Fiery Trial: Abraham Lincoln a American Slavery získali Pulitzerovu cenu.

Mluvil jsem s Ericem Fonerem o skryté roli New Yorku v podzemní dráze.

Jak vznikla tato kniha?

To je pro mě neobvyklá kniha. Začalo to tímto jediným dokumentem Záznam uprchlíků, na který mi upřímně poukázal student v Columbii, který vedl vyšší tezi o Sydney Howard Gay a jeho novinářské kariéře. Byla v rukopisné knihovně v Columbii a říkala, že je tu ta věc o uprchlických otrokech a nejsem si jistá, co to je, ale možná to bude zajímavé. Tak jsem to nějak podal do zadní části své mysli. Bylo to prakticky neznámé, protože nebylo nijak katalogizováno. Museli jste vědět, že to bylo, abyste to našli.

Jaké bylo v této době New York?

Prosperita New Yorku v půlstoletí před občanskou válkou byla úzce spjata s otroctvím a bavlnou na jih. Bylo to město, jehož obchodníci v zásadě ovládali obchod s bavlnou a měli velmi úzké vazby na majitele plantáží bavlny. S tím bylo spojeno mnoho úkolů v dokech. Stavba lodí, pojišťovny, banky, které pomáhaly financovat otroctví. Southerners tu byli pořád. Přišli podnikat, přišli na dovolenou. Lincoln nikdy nenosil New York ani v době, kdy kandidoval na prezidenta. Nyní, samozřejmě, existovala svobodná černá komunita a existovala tato docela malá skupina abolicionistů, ale pro ně bylo velmi obtížné pracovat.

Byla tam jedna podzemní železnice nebo mnoho?

V Ohiu v Kentucky byly trasy. Jednalo se o jednu hlavní sadu tras, které nazývám metropolitní koridor, protože šlo z města do města na východním pobřeží. Byla to jedna z řady sítí, která pomáhala velkému počtu uprchlíků. Nikdo neví, kolik.

Člověk by neměl myslet na podzemní železnici jako na skupinu tras. Lidé si mysleli: „Ach, mohl bys vytvořit mapu. Tady jsou kam šli. “ Nebylo to tak organizované, jak si někdy myslíme. Nebylo to, jako by existovala řada stanic a lidé by prostě chodili z jednoho na druhého. Bylo to více náhodné. Bylo to více dezorganizované - nebo méně organizované. Ale existovaly tyto malé sítě lidí, kteří byli ve vzájemném kontaktu a pomáhali uprchlíkům. A jakmile se dostali dále na sever do Albany, Syrakusy, byli na skutečném protikorupčním území a stalo se mnohem otevřenějším. Bylo to úplně veřejné a zdálo se, že nikdo s tím nic neudělal. Lidé v novinách inzerovali o pomoci uprchlíkům. Bylo to velmi odlišné prostředí než v New Yorku.

Jak se dostali uprchlíci do New Yorku?

'Underground Railroad' by měla být přijata poněkud doslovně, ke konci stejně. Máme sklon myslet na uprchlé otroky jako na běh lesem a to se samozřejmě stalo, ale od 40. a 50. let 20. století mnoho z nich přišlo do New Yorku po železnici. Frederick Douglas právě nastoupil do vlaku v Baltimoru a dostal se do New Yorku.

Lodí se do New Yorku dostalo hodně. Kapitáni lodí vzali peníze od otroků, aby je skryli a přivedli na sever. V té době na lodích pracovalo hodně černochů.

Kniha se také zabývá větším dopadem uprchlých otroků na národní politiku.

Většina těchto uprchlíků, kteří utekli, jsou anonymní, ale pomohli umístit otázku otroctví do národní agendy. Zákon o uprchlickém otroku z roku 1850 byl velmi drakonickým zákonem, který na Severu vyvolal hodně opozice. Místní akce, místní odpor ve skutečnosti odrazil až na národní úroveň. To je další věc, kterou jsem chtěl zdůraznit - nejen příběhy těchto lidí, ale i to, že jejich činy skutečně měly velký dopad na národní politiku a na příchod občanské války.