https://frosthead.com

Louis Leakey: Otec lovu hominidů

Louis Leakey nebyl první, kdo kdy našel starověkou fosilii hominidů. Ale více než kdokoli jiný propagoval a popularizoval studium lidské evoluce. Jeho práce pobídla ostatní, aby šli do Afriky, aby našli pozůstatky našich předků, on a jeho manželka vychovali svého syna, aby šli do rodinného podniku, a zahájil některé z prvních terénních studií našich nejbližších žijících příbuzných, velkých lidoopů, jako způsob, jak porozumět časným hominidům. Za všechny tyto úspěchy nazývám Leakey, otec lovu hominidů.

Leakey se narodil a vyrůstal v Keni. Jako teenager našel první kamenné nářadí, které mu pomohlo přesvědčit ho, že Afrika je domovinou lidstva. To ho zařadilo do menšiny. Během první poloviny 20. století považovali antropologové Asii nebo snad Evropu za místo narození lidí. Tam byly nalezeny všechny hominidní fosílie.

Leakey to neodradilo. V roce 1926 se vydal na svou první archeologickou výpravu ve východní Africe. Bylo to jen rok poté, co Raymond Dart oznámil objev Taung Child, australopithecine a první hominidní fosílie, která byla uznána v Africe. Jeho cílem bylo najít nejčasnější fosilii našeho rodu, Homo . Na další tři desetiletí však Leakeyovy expedice odkryly pouze kamenné nástroje a první fosilní lebku nejstaršího lidoopa, osmnáct miliónu letého Proconsula . Až v červenci 1959 našla Leakeyova manželka Mary, zatímco pracovala v Tanzanii v Olduvai Gorge, hominidní kost.

Byla to lebka, ale ne přesně tým lebek, který Leakeyův tým hledal. Na základě obřích zubů lebky a malého mozku bylo jasné, že hominid není členem Homa . Ale Leakey a jeho žena byli nadšení stejně nadšení. Pojmenovali jej Zinjanthropus boisei (nyní známý jako Paranthropus boisei ) a prohlásili, že „Zinj“ způsobil, že kamenné nástroje byly nalezeny poblíž (to je stále otázka debaty). Leakey požádal Phillipa Tobiase, jihoafrického antropologa, který zemřel minulý týden, aby analyzoval lebku. Tobias zjistil, že to byl australopithecin; fosilie se obzvláště podobala Australopithecus (nyní Paranthropus ) robustus, nejprve nalezený v jižní Africe ve třicátých létech. Zinj, nakonec datovaný před 1, 75 milionu let, byl prvním australopithecinem nalezeným mimo Jihoafrickou republiku.

I když Mary skutečně nalezla fosilii, Leakey získala velkou část úvěru a stala se celebritou - cestovala po celém světě, aby objevila objev a finančně podpořila svou práci v terénu.

Více úspěchů přišlo na počátku šedesátých let. Mary našla další fosílie v Olduvai. Byli však odlišní od Zinju. S poněkud většími mozky vypadaly fosílie více lidsky, pomyslela si Leakey. Rozhodl se, že zbytky představují nejčasnějšího člena našeho rodu a našeho přímého předka. Nazval druh Homo habilis, nebo „šikovný muž“. To byl objev, který Leakey strávil svou kariéru hledáním.

H. habilis zůstává dodnes jedním z nejkontroverznějších druhů v rodině hominidů. Paleoantropologové nesouhlasí, zda fosílie představují jeden nebo více druhů - a zda jsou to dokonce Homo nebo ne. Možná je vhodné, že jeden z největších objevů Leakey - spíše jeden z největších objevů jeho ženy - je stále sporný. Ve své době někteří považovali Leakey spíše za šouma než vědce, ale je těžké popřít, jak jeho úsilí podpořilo studium lidské evoluce.

Objevy v Olduvai Gorge přitahovaly další paleoantropology do východní Afriky, která je stále centrem raného hominidního výzkumu. Leakeyův syn Richard byl jedním z těchto vědců. V roce 1967 Leakey požádal Richarda, aby vedl archeologickou výpravu v Etiopii. Richard se nakonec vydal na vlastní pěst a vedl tým, který objevil téměř kompletní kostru Homo erectus jménem Turkana Boy. Richardova manželka a Leakeyova tchán, Meave, byla také paleoantropologkou a pomohla objevit Australopithecus anamensis (nejčasnější australopithciny) a povzbuzující kenyanthropus platyops . Dnes Louise Leakey, Leakeyova vnučka, pokračuje v rodinné tradici lovu homindů.

Leakeyiným dalším velkým úspěchem bylo pomoci zahájit terénní studie velkých lidoopů. Leakey si uvědomil důležitost studia lidoopů v přírodě jako způsob, jak lépe porozumět chování časných hominidů a dalších prastarých lidoopů. V roce 1960 poslal Jane Goodallovou do národního parku Gombe Stream v Tanzanii, aby studoval šimpanzy. V roce 1967 pomohl Dianovi Fosseyovi založit její terénní práci na horských gorilách žijících v sopkách Virunga ve Rwandě. A v roce 1971 požádal Biruté Galdikase, aby pozoroval orangutany v Borneu. Tyto tři ženy byly průkopníky v životě mezi primáty jako způsob, jak studovat přirozené chování zvířat, a společně byly známé jako Leakey's Ladies. (Alespoň to jsem jim vždy říkal. Podle Wikipedie je preferovaným termínem Leakey's Angels.)

Pokud budu smělý, budu si říkat Leakey Lady druhé generace. Když mi bylo 12, sledoval jsem v televizi biopic Dian Fosseyho, Gorily v mlze . V tu chvíli jsem se rozhodl, že chci studovat primáty. O deset let později jsem skončil na postgraduální škole a jsem připraven to udělat. To není to, co jsem nakonec udělal se svým životem. Ale tady jsem místo toho, píšu blog o lidské evoluci. Bez Louis Leakey by se to nikdy nestalo. A za to, říkám, Den šťastných otců, Dr. Leakey.

Pro podrobnější pohled na život Louise Leakeye si přečtěte Smithsonianův „Starý muž Olduvai Gorge“ od Rogera Lewina.

Louis Leakey: Otec lovu hominidů