V roce 1897 byla do Benin City, kdysi sídla velkého království v dnešní jižní Nigérii, vyslána britská diplomatická mise, aby požadovala, aby její vládce přestal ukládat zvyky koloniálním obchodníkům. Mise byla přepadena a v reakci na to bylo vysláno 1200 britských jednotek na „odvetnou výpravu“. Zbourali velké části města Benin a před tím, než zredukovali svůj královský palác na doutnající ruiny, rozdali s asi 4 000 uměleckých děl, z nichž mnohé nakonec skončily skončil v některých z nejdůležitějších muzeí na světě.
Více než století po zničení vedla skupina Benin Dialogue Group, která se skládá ze zástupců muzeí z Rakouska, Německa, Nizozemska, Švédska a Spojeného království, spolu s nigerijskými úředníky, dohodu o zřízení „nového muzea v Benin City… kde bude vystaveno trvalé vystavení beninských uměleckých děl z evropských a nigerijských muzeí. “Zatímco je zobrazení trvalé, objekty evropských muzeí se budou pravidelně střídat. Jinými slovy jde o půjčky.
Jak Kate Brown hlásí pro artnet News, přesně to, co bude zasláno do Beninského královského muzea, které má být otevřeno v Nigérii v roce 2021, nebylo potvrzeno, ale půjčky budou zahrnovat řadu „beninských bronzů“, složité sochy (které jsou vlastně vyrobeny z mosazi, podle Encyclopedia Britannica ), které byly vyhledávaným puncem umělecké produkce Benin Kingdom. Během expedice 1897 bylo vyloupeno asi 2 500 bronzů.
Mezi instituce, které se účastní skupiny Benin Dialogue, patří Britské muzeum, Weltmuseum ve Vídni, Národní muzeum světových kultur v Leidenu a Ethnologické muzeum v Berlíně, podle Catherine Hickley z The Art Newspaper. Skupina, která se sešla 19. října v Leidenu, se dohodla na tříletém časovém rámci nové expozice a zúčastněná muzea slíbila, že poskytne královskému muzeu radu a pomoc v záležitostech, jako je návrh a školení výstav, financování a právní rámce.
K dohodě dochází, protože řada západních muzeí reagovala na tlak na vrácení vydraných artefaktů do jejich zemí původu. Francouzský prezident Emmanuel Macron například prohlásil, že repatriace afrických artefaktů je pro jeho administrativu „nejvyšší prioritou“ a francouzská muzea podnikají kroky k zahájení procesu. Muzeum Victoria a Albert v Londýně nedávno naznačilo, že je ochotno vrátit vypleněné poklady do Etiopie - na zapůjčení.
Mnoho lidí však věří, že dohody, jako je dohoda podporovaná skupinou Benin Dialogue, nejdou dostatečně daleko. "[I] t jsme my Evropané, kteří bychom měli žádat o půjčky - poté, co jsme legálně restituovali všechny vypleněné africké poklady jejich právoplatným majitelům, " říká Christian Kopp z organizace Berlin Postkolonial, říká Artnet 's Brown.
Ve svém prohlášení skupina Berlin Dialogue Group uvádí, že „[q] otázky návratu jsou dvoustranné otázky a nejlépe je řeší jednotlivá muzea v rámci jejich národních systémů správy věcí veřejných.“ Rovněž však poznamenává, že nová dohoda „neznamená, že nigerijští partneři vzdali se nároků na případný návrat uměleckých děl odebraných z Královského soudu v Beninu. “
