Planetární vědci mohou trávit většinu času peeringem ve vzdálených solárních systémech hledáním nových planet, ale někdy se v našem kosmickém dvoře objevují překvapivé objevy. Právě tento týden skupina astronomů oznámila, že objevila zbrusu novou trpasličí planetu obíhající po vzdálených okrajích naší sluneční soustavy.
Související obsah
- Hubble Spies Tiny Moon obíhající trpasličí planetu Makemake
Tato trpasličí planeta s názvem 2014 UZ224 je kosmicky velmi malá. Asi 330 mil napříč je zhruba poloviční než Pluto, ale obíhá kolem našeho Slunce dvakrát tak daleko, daleko za prstenem asteroidů a úlomků známých jako Kuiperův pás, Joe Palca hlásí NPR. Ve vzdálenosti asi 8, 5 miliardy kilometrů od Slunce trvá vytvoření jediné orbity asi 1100 pozemských let.
Nová trpasličí planeta byla poprvé spatřena před několika lety na snímcích pořízených pomocí nástroje nazvaného Temná energetická kamera, ale v té době vědci nevěděli, co mají. Kamera, kterou vyvinul výzkumný pracovník University of Michigan David Gerdes, byla původně určena k fotografování vzdálených galaxií, aby zmapovala část vesmíru.
Ale když Gerdes pověřil skupinu vysokoškoláků hledáním objektů sluneční soustavy, které se skrývají na této mapě, věci se staly zajímavými.
Předměty jako hvězdy a galaxie jsou tak daleko, že odtud na Zemi vypadají, jako by se nepohybovaly. Abychom mohli hledat předměty, které se točí přes náš vesmírný dvorek, museli studenti dávat pozor na pohyb, hlásí Sarah Kaplan pro The Washington Post . Ale protože obrazy, které zachytila temná energetická kamera, nebyly pořizovány v pravidelných intervalech, nemohli Gerdesovi studenti procházet skrz ně jako flipbook.
„Často máme jen jednu věc na jednu noc, “ řekne Gerdes Palca. „A pak o dva týdny později jedno pozorování a poté o pět nocí později další pozorování a čtyři měsíce později další pozorování. Takže problém spojovacích bodů je mnohem náročnější.“
Aby studenti vybrali pohybující se objekty na pozadí vzdálených galaxií, vyvinuli studenti počítačový program, který by analyzoval obrazy a vybral objekty pohybující se kolem naší sluneční soustavy. Fungovalo to: během léta se těmto vysokoškolákům podařilo identifikovat šest dříve neznámých objektů, které se pohybovaly po snímcích fotoaparátu. Kaplan však hlásil UZ224 teprve tehdy, když si minulé léto Gerdes sám prošel program na roztočení.
"Skutečnost, že v našem průzkumu můžeme najít velmi vzdálený, velmi pomalu se pohybující objekt, je slibným signálem, že pokud tam bude něco podobného, máme dobrou šanci je najít, " říká Gerdes Kaplanovi.
Zatímco UZ224 je vzrušující objev, Gerdes má na mysli větší plány: připojit se k lovu pro dlouho říkající „Planet Nine“. Začátkem tohoto roku astronomové oznámili, že analýza pohybů několika objektů vznášejících se kolem Pluta naznačuje, že by mohlo být obrovská planeta číhá na okraji naší sluneční soustavy, Nola Taylor Reddová hlásí Space.com . Nástroj, jako je Gerdes, by mohl být obrovskou pomocí pro astronomy, kteří skenují nebe, zda neobsahují známky tohoto záhadného obíhajícího objektu.
