30. března 1981 ve 21:27 agenti tajné služby doprovázeli zaměstnance prezidenta Ronalda Reagana a Bílého domu z projevu před AFL-CIO v hotelu Washington Hilton. Asi 100 lidí čekalo u vedlejšího vchodu do hotelu, aby navštívilo prezidenta, když šel ke své limuzíně, která byla zaparkována asi 12 stop od T Street NW. Na sobě modrý oblek se Reagan usmál a zamával, na zlomek vteřiny se zastavil jako reportér Sam Donaldson z ABC News a nazval jeho jméno z připojeného tiskového prostoru. Ze stejné oblasti vypálil John W. Hinckley šest ran. Jerry Parr, šéf prezidentské tajné služby, strčil překvapeného Reagana do limuzíny.
A s tím byl pokus o atentát na sedícího prezidenta méně než deset let po dvou neúspěšných pokusech o Geralda Forda a 18 let poté, co Lee Harvey Oswald zastřelil Johna F. Kennedyho. Ale jak se zprávy šířily, s dezinformacemi, které semínily chaos zde i v zahraničí, představovaly pro média varovný příběh, s nímž dnes stále zápasí.
Asi 15 minut poté, co Hinckley vystřelil, Frank Reynolds, kotva ABC News, přerušila mýdlovou operu „Jeden život žít“ s novými zprávami.
"Prezident nebyl zasažen, " zdůraznil Reynolds. Do 15 hodin se NBC a CBS připojily k ABC v běhu videokazety natáčení, stejně jako rodící se CNN, která byla spuštěna před méně než rokem dříve. Bez pokročilých znalostí obrazů na obrazovce kotvy nejprve promítaly záběry se svými diváky. Společně zpravodajské úřady a veřejnost sledovali, jak muži padají na zem, když limuzína odvedla Reagana do nemocnice na univerzitě George Washingtona. Slyšeli řvát. Viděli, jak agenti a důstojníci tahají zbraně, řeší střelce, mají sklon padat a stáda střelce do policejního auta.
Na ABC vyprávěl Reynolds novinovou událost, když se snažil pochopit, co se děje:
"Chytají útočníka, jak se zdá, tady."
"Na zemi je 1, 2, 3 osob."
"Ano, [střelec] se zdá být blond.
Na CNN vedl Bernard Shaw jednostranný telefonický rozhovor s korespondentem Bílého domu Bobem Berkowitzem, který byl poblíž scény v hotelu. Mezi dlouhými přestávkami a nepříjemnými pohledy na kameru se Shaw podělil o to, co znal s Berkowitzem.
"Právě mi bylo řečeno, že Jim Brady je stále na zemi, " předal Shaw Berkowitzovi. Zavěsil a podíval se na kameru. "Tak to je tak zmatené, " řekl.
"Nemůžeme to říci příliš často, prezident Spojených států je v pořádku, " opakoval Shaw a citoval prohlášení Bílého domu, když producenti mimo papír tlačili papír po papíru na stůl.
"A teď mi bylo řečeno, " řekl Shaw poté, co se dotkl jeho levého ucha, "prezident držel ránu, zatímco byl tlačen do auta."
Krátce před 15:17 hodin přerušil senátor Howard H. Baker ml. Z Tennessee, vedoucího většiny Senátu, rozpravu o rozpočtu. "Mohu využít této příležitosti, abych informoval Senát, že mi bylo oznámeno, že prezident Spojených států byl terčem výstřelu, který na něj vystřelil před pár okamžiky, " řekl Baker. "Nebyl zasažen."
V Bílém domě většina hlavních úředníků věděla to samé jako Američané doma: obsah videokazet, které kotvy disekovaly na stálé smyčce zpomaleného a zmrazeného snímku. "Právě jsem viděl v televizi to, co jsi viděl, a zní to vážně, " řekl ministr zahraničí Alexander Haig během pozdější tiskové konference.
V nemocnici se novináři shromáždili v provizorní tiskárně a uložili kopii prostřednictvím placených telefonů. Na základě toho, co jejich týmy mohli zjistit a vyvozovat z očitých svědků, kotvy předaly některá správná fakta: Tisková mluvčí James Brady byl muž ležící lícem dolů na chodníku a udržel výstřel do hlavy; druhým zraněným byl agent tajné služby Timothy McCarthy; třetí byl policista Tom Delahanty; střelec byl ustaraný Colorado muž jménem John W. Hinckley; prezident vstoupil do nemocnice.
Kotvy sledovaly jeden druhého a opakovaly jeden pevný refrén: „Prezident nebyl zasažen.“
Asi hodinu po rozbití první zprávy seděl Frank Reynolds vedle
Reportér zpravodajství ABC Sam Donaldson, který od té doby prošel krátkou vzdálenost od Hiltonu do zpravodajského studia a recenzoval prostřednictvím poznámek o fotoaparátu. Mimo kameru mu někdo podal žlutý kousek papíru. "Byl zraněn!" Řekl Reynolds důrazně. Položil ruku na hlavu a řekl: „Můj Bože!“ A poté: „Byl zasažen prezident! Napsal jsem informaci, že je v pořádku. “Obrátil se k někomu mimo kameru. "Mluvit!"
"To vše, co jsme vám říkali, je nesprávné, " řekl Reynolds a posunul svůj pohled sem a tam. "Musíme tuto tragédii překreslit různými způsoby."
Zpátky v nemocnici, reportéři povzbuzovali lékaře v živé televizi za to, že dali exkluzivitu dalším zpravodajským střediskům. Senátoři se choulili před televizí v šatně, zatímco zprávy z televizních zpráv vyskočily z Reagana, který byl spásán pouze na operaci celé hodiny, aby podstoupil operaci na otevřeném srdci.
Do dvou hodin od pokusu o atentát Haig sdělil shromážděnému tisku, že kulka propíchla prezidentovy levé plíce a že v situační místnosti Bílého domu se scházejí vysoce postavení úředníci.
„Kdo dělá rozhodnutí vlády?“ Zeptal se reportér.
"Ústavně, pánové, máte v tomto pořadí prezidenta, viceprezidenta a ministra zahraničí, " odpověděl Haig. Když byl prezident v nemocnici a viceprezident George Bush v letadle, Haig skvěle prohlásil: „Mám tady kontrolu v Bílém domě.“
Dan Rather ve své první významné události jako kotva pro CBS News uvedl ve vzduchu, že ministr zahraničí byl pátý v řadě po posloupnosti (po předsedovi sněmovny a prezidentovi prozatímního senátu), nikoli na třetím místě. Někteří by se mohli podívat na Haigovu dodávku „poněkud sponzorsky, “ řekl Rather, ale „v chaosu této chvíle by dnes mohlo být každému odpuštěno.“
Krátce nato, v 17:10, řekl Rather národu, že James Brady zemřel. Mluvčí Bílého domu rychle odpověděl a prohlásil, že zpráva byla nepravdivá.
"Existuje nějaký zmatek, " řekl Rather. Brady bude po celý život částečně paralyzován od střely k hlavě.
Na konci večera se veřejnost dozvěděla, že Hinckley je ve vazbě a jednal sám. Dozvědělo se, že kulka propíchla prezidentovy levé plíce, že byla odstraněna a že si už sranil s lékaři a jeho manželkou. Dozvěděli se, že Brady, i když naživu, zůstává v kritickém stavu.
Další den tiskárna obvinila televizní žurnalistiku za klamání Američanů. "Zda nebo ne nadbytek dezinformací, které včera vyplynuly, je nevyhnutelným vedlejším produktem prostředí závislého na informacích, připraveného přístupu, o kterém se bude v budoucích dnech a týdnech diskutovat, " napsal Tom Shales ve Washington Post. "Tiskové organizace tří hlavních sítí jsou personální a organizované tak, aby během pokrytí krize globálního sportu neexistoval žádný účinný systém, který by vyloučil fámy, drby, hysterické vyprávění, slyšení a jazykové vrtání."
V národně publikovaném sloupci novinář Nicholas Von Hoffman napsal: „[Kotvy] selhaly samy, selhaly v žurnalistice a selhaly v zemi, když nastala krize.“
Ale z prezidenta udělali hrdinu. Richard S. Beale, konzultant průzkumu a psaní textu v Reaganově Bílém domě, řekl časopisu New York Times, že střelba přislíbila prezidenta veřejnosti. "Pokud je ta závěrečná teze správná, " řekl Beal, "jeho osobní atributy by se bez pokusu o atentát nemohly nikdy setkat."
Sám Reagan byl v úřadu pouze 70 dní. Zatímco jeho schvalovací hodnocení bylo v polovině padesátých let, krize v Salvadoru, která zahrnovala americké pozemní jednotky, už na jeho administrativu zatěžovala. Ale zatímco Američané čekali, až uslyší, co se stalo během odpoledne 30. března 1981, jedinou objektivní pravdou, kterou během těchto hodin nejistoty a zvěsti viděli, bylo záběry prezidenta Reagana stojícího, stoického, usměvavého a mávajícího před diváky, než se dostali výstřel do plic.
Sítě v roce 1981 porušily „nové„ okamžité “zpravodajské“ očekávání ohledně šíření dezinformací, píše kulturní sociolog Elizabeth Butler Breese v eseji zveřejněné v The Crisis of Journalism Reconsidered . Před třiceti pěti lety umožnily sítě pokrok v satelitní technologii a první nepřetržitý kabelový zpravodajský kanál (CNN), který je přivedl do předčasných zpráv. Breese čerpá paralely mezi pokrytím pokusu o atentát z roku 1981 na to, že po střelbě kongresmistky Gabrielle Giffordsové v roce 2011, když NPR nesprávně nahlásila svou smrt na vzduchu a přes Twitter, poslala titulek svým (tehdy) dvěma milionům následovníků. Berouce na vědomí tweet NPR, CNN, New York Times a Fox News přinesly příběh.
O dva roky později po bombových atentátech v Bostonu vedlo vadné zpravodajství řadu zdrojů - včetně CNN, AP, Boston Globe, Wall Street Journal, New York Times, CBS, NBC a LA Time s - k „vysílání“ ”Nepravdy o vyšetřovacích nálezech a zájmových osobách. FBI nechtěla, aby veřejnost rozptýlila s červenými sleděmi, zasáhla prohlášením, které varovalo média, aby „před opatrováním provedly opatrnost a pokusily se ověřit informace prostřednictvím příslušných oficiálních kanálů.“ Po pokrytí masového střelby v roce 2013 na loděnici námořnictva ve Washingtonu, DC, sužován podobným nesprávným ohlašováním, veřejnoprávní rozhlasový program „On the Media“ zveřejnil „Breaking News Consumer Handbook“, která se od té doby stala vodítkem pro podávání zpráv ve věku Twitteru.
Dnešní novináři poskytují informace prostřednictvím mnohem více portálů než kotvy a vzdušné vlny z roku 1981. Nyní, po té tragédii, hledají diváci (nebo uživatelé Facebooku a Twitteru) logické vlákno v „chaosu okamžiku“ a používají Dan Spíše slova. Tolik, že nejrychlejší „lámavý“ nadpis často tvoří veřejné mínění. Jak viděl národ před více než 35 lety, někdy je pravda stejně dramatická jako fáma.
