Před několika stovkami tisíci lety - někdy poté, co naši předkové zabili hominidy, ale dlouho předtím, než vyprávěli příběhy duchů - se staří lidé scházeli kolem ohně, aby meditovali a účastnili se šamanistických rituálů. Dnes, když zpomalíme na žluté světlo, rozpoznáme znak dolaru nebo opravdu uděláme cokoli, co zahrnuje pracovní paměť, děkujeme těmto starým brainstormingovým sezením.
To je poněkud kontroverzní spojení psychologa Matta J. Rossana. Rituální shromáždění zaostřilo mentální zaměření, tvrdí. V průběhu času toto zaměření posílilo schopnost mysli spojovat symboly a významy, což nakonec způsobilo mutace genu, které upřednostňovaly rozšířenou paměť, kterou nyní máme.
„Máme důkazy, že šamanistické rituály mohou jít hluboko do historie a že tyto rituály by mohly mít pozitivní psychologické účinky, “ říká Rossano z jihovýchodní Louisiana University, jejíž teorie se objevuje v únorovém archeologickém časopise Cambridge .
Fosilní záznamy naznačují, že se anatomicky moderní lidé oddělili od neandrtálců asi před 200 000 lety. Kolem toho času, říká Rossano, raní lidé praktikovali šamanistickou meditaci, aby pomohli uzdravit nemocné.
Hluboké zaměření dosažené během takových rituálů posílilo části mozku zapojené do paměti, tvrdí Rossano. Tento názor podporuje nedávný výzkum mozku. V roce 2005 neurovědec Sara Lazar z Harvardské univerzity studoval lidi s meditační zkušeností a zjistil, že několik oblastí jejich mozku - zejména oblasti spojené s pozorností - byly tlustší než obvykle.
Jak nervové oblasti pozornosti rostly, mysl dalších generací se stala lépe vybavenou pro uchovávání informací a vytváření potřebných spojení v moderní pracovní paměti, navrhuje Rossano.
Tato spojení nakonec vedla ke složitým formám symboliky, které se začaly objevovat v archeologických záznamech asi před 50 000 lety. Archeologové objevili jeskynní malby z této doby, které vykazují sofistikovanou symboliku, jako je například muž s lví hlavou, který pravděpodobně převezme některé rysy osobnosti.
Zdá se, že tyto složité symboly vyžadují vyšší smysl asociativní paměti ve srovnání s primitivnějšími pokusy o symbolizaci - například pomocí červeného okrového pigmentu k zobrazení krve.
„Pokud budete používat symboly, musíte být schopni myslet abstraktně a mít na paměti jednu věc a přitom si uvědomit, že doslovná věc není ve skutečnosti její význam, “ říká Rossano. "To by bylo obtížné udělat, kdybyste si nemohli udržet pozornost dostatečně dlouho."
Lov, nástrojářství a některé další činnosti té doby také vykonávaly mozkové paměťové systémy, ale jen meditace odlišovala lidské předky od neandrtálců, tvrdí Rossano.
Rossanoova teorie nemusí v některých vědeckých kruzích obstát. Pro začátek většina vědců pochybuje, že genetická mutace odděluje lidi od neandrtálců. Myslí si, že lidé se prostě zlepšili v vyjadřování kognitivních schopností, které vždy měli.
Evoluční biolog Richard Klein ze Stanfordské univerzity věří, že genetická mutace způsobila lidsko-neandrtálskou trhlinu před asi 50 000 lety. Ale Klein si myslí, že k této mutaci došlo rychle a náhodně - nikoli postupně a v důsledku prostředí, jak navrhuje Rossano.
„Došlo k radikální změně v chování, “ říká. "Není pravda, že se to postupně budovalo."
Klein také pochybuje, že meditace je příčinou mutace. Rossanův argument je založen na chybném pojetí evoluce nazvaném Baldwinův efekt, říká Klein, který se odtrhává od tradiční darwinovské teorie, že mutace jsou v podstatě náhodné.
Jiní vědci jsou více otevřeni myšlence, že environmentální faktor, jako je meditace, mohl způsobit genetickou mutaci, říká kognitivní archeolog Frederick Coolidge z University of Colorado v Colorado Springs.
Ale i když Baldwinův efekt hrál roli, raní lidé pravděpodobně měli větší kognitivní potenciál než Neandertálci, říká.
„Nemyslím si, že posezení ve skupinách hledících do ohně by zlepšilo každého, “ říká Coolidge. "Bylo zde pozadí mutací [u lidí], pro které prostředí dosud nevybralo, a díky nim byly vybrány kvůli těmto rituálům."
