Podle Národní federace nevidomých může Braillovo písmo přečíst méně než 10 procent z 1, 3 milionu slepých Američanů. Pro srovnání, v padesátých letech se více než polovina nevidomých dětí naučila číst sérii vyvýšených hrbolků.
Tato změna byla částečně způsobena růstem asistenčních technologií. V posledním desetiletí software hlas-na-text dramaticky změnil život zrakově postižených. Existují softwarové programy, které čtou text nahlas, a většina hardwarových zařízení spotřebitelů, jako jsou smartphony a tablety, je vybavena softwarem, který může odpovídat na otázky nebo poskytovat malé kousky informací. Překvapivě málo lidí s nízkým zrakem nebo slepotou má přístup k Braillově písmu.
Shubham Banerjee narazil na tato fakta, stejně jako se v lednu 2014 pokoušel vymyslet vstupní inženýrský projekt na vědecký veletrh.
Dvanáctiletý si uvědomil, že zatímco mnoho lidí má zařízení schopná číst nahlas v určité kapacitě, předpokládá se, že by Braillovo písmo mělo nahradit hlasem na text, což je nákladná nabídka a mnoho lidí si prostě nemůže dovolit. Co kdyby mohl výrazně snížit náklady na Braillovu tiskárnu z 2 000 $ - kurz pro tradiční tiskárnu s Braillovým tiskem - na 200 $? Některé startupy v Silicon Valley se snažily dělat to samé, ale s malým úspěchem.
Trvalo několik týdnů a několik pokusů - přesněji sedm - než Banerjee postavil funkční prototyp, použil robotickou sadu Lego Mindstorms EV3 a některé malé elektrické komponenty, které stojí pár dolarů, které vytiskly šest teček Braillovy sekvence . Často zůstával až do 2. hodiny ráno a odtahoval se na zařízení, jeho otec Niloy, softwarový inženýr, přímo vedle něj u kuchyňského stolu. Shubham poznamenává, že protože jeho povzbuzující rodiče jsou vždy rádi, že si mohou koupit vzdělávací hračky, nebylo těžké je přesvědčit, aby vyřadili 350 $ za sadu Mindstorms.
Banerjee postavil prototyp pro Braigo pomocí robotické sady Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Banerjee, který je nyní 13 let a je absolventem střední školy v Santa Claře v Kalifornii, je vynálezcem Braiga, průkopnického nízkonákladového tiskáren pro tisk Braillových tiskáren. Tiskárna Braigo je malý přenosný stroj, který vypadá podobně jako jakákoli jiná tiskárna - pouze vyplivuje řetězce zvýšených hrbolků místo plochého textu na stránce.
Banerjee spoluzakládala malou společnost Braigo Labs, aby pomohla dále rozvíjet tiskárnu pro vzdělávací a domácí použití, jakož i poskytovat dokumentaci s otevřeným zdrojovým kódem každému, kdo chce koupit sadu Mindstorms a zkusit si vyrobit Braigo v1.0 doma. („Braigo“ je portmantem „Braillova písma“ a „Lego“). Braigo v2.0, sestavená off-the-shelf verze, zasáhne trh letos na podzim.
"Někteří [lidé] uvedli, že trh není tak velký, nebo že jde o speciální produkt, " říká Banerjee bez udivení. "Právě jsem pokračoval v tom, co jsem považoval za správné."
Mladý vynálezce se 26. a 27. září zúčastní Smithsonianova inovačního festivalu v Národním muzeu americké historie. Dvoudenní festival, spolupráce mezi Smithsonovskou institucí a americkým patentovým a ochranným úřadem, se zaměří na to, jak dnešní vynálezci - nezávislí a od společností, univerzit a vládních agentur - formují budoucnost.
Will Butler, mediální a komunikační důstojník pro San Francisco neziskový LightHouse pro nevidomé, říká, že Braillovo písmo není ve stejné kategorii jako umírající jazyk. "[Braillovo písmo] nezemře nebo se časem stane irelevantní. Je to prostě kód, “vysvětluje. "A je to jediný kód, který umožňuje nevidomým plně porozumět pojmům, jako jsou interpunkční znaménka, homofony a další gramatické detaily, které si všimnou tak, jak by mohl vidět zrakový člověk." Z tohoto důvodu je Braillovo písmo zásadní pro gramotnost, zejména pro ty, kteří byli slepí od mladého věku. “
Henry Wedler, kandidát PhD z organické chemie na University of California, Davis, byl velmi ohromen, když ve zprávách četl o Banerjeeho vynálezu. Wedler, který se narodil slepý a byl oceněn prezidentem Barackem Obamou jako mistr změny za práci vedoucí chemického tábora pro zrakově postižené studenty, využil příležitosti a natáhl se k Banerjee. O několik týdnů později si Banerjee a jeho otec vzali tiskárnu na univerzitu, aby osobně demonstrovali zařízení pro Wedlera.
"To, co jsem byl svědkem, byla nejmodernější, levná a - možná nejdůležitější - jedinečná braillská tiskárna, která produkovala přesné Braillovy znaky, " říká Wedler, který je nyní poradcem Braigo Labs. "Vynálezci se mnoho let pokoušejí dělat to, co Shubham udělal s Braillovým embossem." Někdy to vyžaduje mladou, svěží představivost a vůli železa, aby byly skutečně inovativní. Toto je energie a kvalita, kterou Shubhamovo poznání a vášeň jako vynálezce přinášejí do Silicon Valley. “
Butler dodává, že levná braillská tiskárna by mohla být pro hráče nevidomých změnou hry, protože fyzické pomůcky, software a materiály v Braillově písmu mohou být drahé, a financování rehabilitace nabízené státem je často dostupné pouze pro nevidomé, kteří mohou prokázat, že pracují na konkrétním umístění. "To je úzký kousek populace, ještě více v slepé komunitě, " dodává. "Takže pro všechny ostatní, kteří nemohou získat nárok na státní podporu, vycházejí veškeré náklady na technologie z kapsy."
Tiskárna Braigo je malý přenosný stroj, který vypadá podobně jako jakákoli jiná tiskárna - pouze vyplivuje řetězce zvýšených hrbolků místo plochého textu na stránce. (Intel) Banerjee vstoupil do svého nového produktu na veletrhu Synopsis Science Fair 2014, který je celostátní vědeckým veletrhem pro studenty navštěvující školy v okrese Santa Clara v Kalifornii; a vzal domů cenu Synopsis Outreach Foundation n + 1 Prize, hlavní cenu za průlom ve vědě nebo strojírenství. Tiskárna Braigo, která získala Banerjee cenu 500 $, byla proti inženýrským projektům včetně radarem naváděného mapování povrchové vrstvy vrstev a turistické boty, které vyrábějí elektřinu.
Společnost Braigo Labs zatím podala čtyři patenty a bude jich ještě muset následovat, říká Niloy Banerjee, Shubhamův otec a ředitel Braigovy rady. Názvy Braigo a Braigo Labs byly také ochranné známky.
Banerjee a jeho tiskárna Braigo inspirovali Lego k tomu, aby v dubnu 2014 uspořádal v Seattlu výzvu „Build 4 Good“. Týmy museli k sestavení robotů, které řeší každodenní problémy, používat soupravy Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Mladý vynálezce dokonce přinesl rizikový kapitál, aby zajistil úspěch své tvorby. Intel Capital, rameno technologického gigantu VC, udělilo společnosti Braigo nezveřejněné množství finančních prostředků - dost na to, aby si najali inženýry, aby pokračovali v práci na prototypu. Také požádal Banerjee experiment s Intel Edison, mikroprocesorem zhruba velikosti karty SD, která je vybavena WiFi a Bluetooth. V září 2014 představil Banerjee svůj nejnovější prototyp modelu Braigo v2.0 na fóru Intel Developers Forum, každoročním průmyslovém setkání technologů v San Franciscu.
Banerjee se nepovažuje za radikálního, svět se měnícího vynálezce. "Myslím na sebe jako na chlapa, který chce řešit náhodné problémy, " říká pokorně. Kromě několika vtipů od jeho fotbalových spoluhráčů, když zjistili, že mají mezi sebou „genialitu“, říká Banerjee, že jeho spolužáci nedávají statusu vynálezce celebrit druhou myšlenku. "Jsou pěkně chladní, " dodává a znělo to pozorností. "Nerobí se ke mně jinak."
To znamená, že Banerjee má plány na další projekty. Ale prozatím říká, že to jsou tajemství.
Shubham Banerjee představí svou tiskárnu Braigo na Smithsonianově inovačním festivalu v Národním muzeu americké historie ve dnech 26. a 27. září, mezi 10:00 a 17:00. Akce, kterou uspořádá Smithsonian Institution a US Patent and Trademark Office, se představí příklady americké vynalézavosti vyvinuté nezávislými vynálezci, akademickými institucemi, korporacemi a vládními agenturami.
