Pokud si pijete jen pár doušků piva a za chvilku později - než jste měli dost alkoholu na to, abyste se omámili, možná ještě předtím, než pivo zasáhlo žaludek - cítíte výrazně příjemný pocit, nemusí to být přísně kvůli jemným aroma, které jsou výsledkem směsi sladu, chmele a kvasinek. Příčinou vašeho potěšení může být způsobená hmatatelnými změnami v mozkové chemii - konkrétně nárůstem hladiny neurotransmiteru dopaminu.
Vědci již dlouho věděli, že součástí důvodu, který alkohol vyvolává potěšení, je to, že intoxikace vede k uvolňování dopaminu, což je spojeno s užíváním jiných drog (stejně jako spánek a sex) a působí jako odměna za mozek. Nový výzkum však naznačuje, že u některých lidí není intoxikace nutná: Jednoduše chuť samotného piva může vyvolat uvolnění neurotransmiteru během několika minut.
Skupina vědců vedená Davidem Karekenem z Indiana University přišla k nálezu, zveřejněnému dnes v časopise Neuropsychopharmacology , tím , že dala nepatrné množství piva 49 dospělým mužům a sledovala změny v jejich mozkové chemii pomocí pozitronové emisní tomografie (PET), který měří hladiny různých molekul v mozku. Vybrali si účastníky s různou úrovní typické konzumace alkoholu - od těžkých pijáků až po teetotalery - a dokonce je testovali s pivem, které uváděli, že pili nejčastěji. Protože používali automatizovaný systém k rozprašování pouhých 15 mililitrů (asi půl unce) piva na jazyk každého účastníka v průběhu 15 minut, mohli si být jisti, že žádné změny v chemii mozku nebudou způsobeny intoxikací.
Účinek byl významný. Když muži ochutnali pivo, jejich mozek uvolnil během několika minut mnohem vyšší hladinu dopaminu ve srovnání s tím, kdy byl stejný test proveden na subjektech jindy s vodou i s Gatorade. Byli také požádáni, aby ohodnotili, jak moc „toužili“ po několika bodech experimentu, a možná méně překvapivě, jejich touha po ochutnávce piva byla obecně mnohem vyšší než Gatorade nebo voda.
Je zajímavé, že množství uvolňování dopaminu na osobu nebylo náhodné. Lidé, kteří měli v rodinné anamnéze alkoholismus (jak bylo uvedeno v průzkumu), vykazovali po ochutnávce piva výrazně vyšší hladiny dopaminu ve srovnání s ostatními. Ale účastníci, kteří byli těžkými pijáky, ale neměli rodinnou historii, měli pouze průměrnou hladinu dopaminu.
Vědci se domnívají, že by to mohlo být vodítko, proč jsou někteří lidé náchylní k alkoholismu - a proč je pro ně těžší zůstat ve voze, pokud se snaží přestat. Okamžité uvolnění dopaminu z pouhé chuti piva by pravděpodobně sloužilo jako silný mechanismus, který pohání jejich touhy, a tendence k tomu, aby prožila tento výbuch potěšení, by mohla být geneticky dědičná. To by mohlo být součástí důvodu, že lidé s rodinnou anamnézou alkoholismu mají dvakrát větší pravděpodobnost, že sami zažijí alkoholismus.
Předchozí práce ukázala, že u lidí s alkoholickými sklony mohou stimuly, které jsou spojeny pouze s pitím (jako je vůně a pohled na alkoholické nápoje nebo bar), vyvolat uvolňování dopaminu v mozku. Tato práce ukazuje, že pro nešťastnou skupinu, která je náchylná k alkoholismu, může dojít ke vzplanutí dopaminu, i když nejedná se o těžké pijáky - a to vyžaduje jen doušek, než se začne vzorec.
