Kapitán Meriwether Lewis - expediční partner Williama Clarka na historickém treku sboru Discovery do Tichého oceánu, důvěrník Thomase Jeffersona, guvernér území Horní Louisiany a všudypřítomný americký hrdina - bylo teprve 35 let, když zemřel na střelné zranění utrpěné podél nebezpečného Tennessee stezka zvaná Natchez Trace. Jeho hrob označuje zlomený sloupec, symbol života zkrácený.
Ale přesně to, co se stalo ve vzdálené hospodě před 200 lety tuto sobotu? Většina historiků souhlasí, že spáchal sebevraždu; jiní jsou přesvědčeni, že byl zavražděn. Nyní Lewisovi potomci a někteří učenci vedou kampaň, aby exhumovali jeho tělo, které je pohřbeno na národním parku nedaleko Hohenwaldu v Tennu.
"Tato diskuse existuje od jeho smrti, " říká Tom McSwain, Lewisův skvělý, velký-velký-velký-synovec, který pomohl založit web, „Vyřešte záhadu“, který stanoví názor členů rodiny. "Když existuje tolik nejistoty a pochybností, musíme mít více důkazů." Historie je o nalezení pravdy, “dodává. Služba národního parku v současné době posuzuje žádost o exhumaci.
Fasáda obklopující předčasnou smrt slavného průzkumníka splodila domek knih a článků s vážením odborníků z různých oborů, včetně forenzního a duševního zdraví. Učenci rekonstruovali lunární cykly, aby dokázali, že hostinský manželka nemohl mít viděla, co řekla, že viděla tu noc bez měsíce. Pistole na černý prášek byly testovány, padělané a mitochondriální DNA extrahována od žijících příbuzných. Ještě dnes je o událostech z 10. října 1809 známo, že poté, co se Lewis - vyzbrojený několika pistolemi, puškou a tomahawkem - zastavil v srubu, který se jmenoval Grinderův stánek.
Spolu s Clarkem dokončili svou výpravu o tři roky dříve; Lewis, který byl v té době guvernérem velkého svahu půdy, který tvořil území Horní Louisiany, byl na cestě do Washingtonu, DC, aby urovnal finanční záležitosti. Podle některých účtů dorazil Lewis do hostince se služebníky; ostatními dorazil sám. Tu noc, paní Grinderová, hostinská žena, slyšela několik výstřelů. Později řekla, že viděla raněného Lewise, jak se plazí kolem, prosí o vodu, ale bál se jí pomoci. Zemřel zřejmě na rány po hlavě a břiše krátce před východem slunce další den. Jeden z jeho společníků, kteří dorazili později, ho pohřbil poblíž.
Jeho přátelé předpokládali, že to byla sebevražda. Než odešel z St. Louis, Lewis dal několika spolupracovníkům pravomoc rozdělit své majetky v případě jeho smrti; na cestách složil závěť. Lewis se údajně pokusil vzít si svůj život několikrát o několik týdnů dříve a bylo známo, že trpí tím, co Jefferson nazýval „rozumnými depresemi mysli“. Clark také pozoroval melancholické stavy svého společníka. "Obávám se, že ho váha jeho mysli překonala, " napsal poté, co dostal slovo o Lewisově osudu.
V době jeho smrti byly Lewisovy depresivní tendence ještě umocněny dalšími problémy: měl finanční potíže a pravděpodobně trpěl alkoholismem a dalšími nemocemi, pravděpodobně syfilisem nebo malárií, z nichž poslední bylo známo, že způsobují záchvaty demence.
Překvapivě se možná také cítil jako něco selhání. Ačkoli sbor objevu překonal tisíce kilometrů divočiny s několika oběťmi, Lewis a Clark nenalezli severozápadní průchod do Tichého oceánu, primární cíl mise; systém obchodních míst, které zřídili, se začal rozpadat, než se průzkumníci vrátili domů. A nyní se Lewis, dokonalý dobrodruh, najednou ocitl uvíznutý v práci na stole.
Kapitán Meriwether Lewis měl teprve 35 let, když 10. října 1809 zemřel na střelné rány na hlavě a břiše. (Newscom) 
Spor o Lewisovu smrt má potomci a učenci, kteří se snaží exhumovat své tělo na svém hrobě v Tennessee. (Connie Ricca / Corbis) "Na konci svého života byl hrozný opilý, strašně depresivní, který nikdy nemohl dokončit své [expediční] časopisy, " říká Paul Douglas Newman, profesor historie, který učí "Lewis a Clark a Brzy americká republika" na University of Pittsburgh. Americká ikona, Lewis byl také člověk, a výprava „byla vrcholem Lewisova života, “ říká Newman. "Vrátil se a nemohl se znovu přizpůsobit." Na misi bylo „jak zůstaneme naživu a shromažďujeme informace?“ Pak najednou jste hrdinové. Existuje určité množství stresu, aby se svět vrátil. Bylo to jako vrátit se z Měsíce. “
Je zajímavé, že John Guice, jeden z nejvýznamnějších kritiků sebevražedné teorie, používá velmi odlišné srovnání astronautů. Lewis byl skutečně „jako muž, který se vrací z Měsíce, “ poznamenává Guice. Ale místo aby se cítil odcizený, byl by zaneprázdněn užíváním úrovně celebrit podobných Buzzovi Aldrinovi. "Musel toho tolik žít, " říká Guice, emeritní profesor historie na University of Southern Mississippi a redaktor časopisu By his own Hand? Tajemná smrt Meriwether Lewis . "Byl to vrchol hrdinové kariéry." Byl guvernérem obrovského území. O něm byly psány písně a básně. Tohle nebyl jen kdokoli, kdo kopal do kbelíku. “Kromě toho, jak mohl odborný střelec zabít vlastní sebevraždu a být nucen střílet se dvakrát?
Guice věří, že bandité, kteří potulovali notoricky nebezpečné Natchez Trace, zabili Lewise. Jiné teorie vraždy sahají od skandálního (hostinský objevil Lewis ve flagrante s paní Grinderovou) po spiklenec (zkorumpovaný generál armády jménem James Wilkinson se vylíhl z atentátu).
Přestože se říká, že Lewisova matka věřila, že byl zavražděn, tato myšlenka neměla tolik trakce až ve 40. letech 20. století, kdy se komise Tennesseanů rozhodla uctít Lewise tím, že postavila značku nad jeho hrob. Při zkoumání zbytků členové výboru psali, že „je více pravděpodobné, že zemřel v rukou vraha.“ Bohužel nedokázali říci proč.
Od té doby však věda o pitvě prošla dlouhou cestou, říká James Starrs, profesor právnické fakulty a odborník forenzní univerzity v Georgii Washingtonu, který se snaží o exhumaci. Pro jednu věc, s mitochondriálními DNA vzorky, které již odebral od několika Lewisových ženských potomků, mohou vědci potvrdit, že tělo je skutečně Lewisovo (mrtvola nebyla neobvyklá na Natchez Trace). Je-li kostra jeho a neporušená, mohou analyzovat zbytky střelného prachu, aby zjistili, zda byl zastřelen v blízkém dosahu, a prozkoumali zlomové vzory v lebce. Mohli se také potenciálně dozvědět o jeho výživovém zdraví, o tom, jaké drogy užíval a jestli trpěl syfilisem. Historici by si takové podrobnosti vážili, Starrs říká: „Nikdo ani neví, jak vysoký Meriwether Lewis byl. Mohli bychom udělat DNA, abychom zjistili barvu jeho vlasů. “
Někteří učenci si nejsou tak jistí, že exhumace objasní záležitosti.
"Možná je pod památníkem odpověď, která nám pomůže porozumět, " říká James Holmberg, kurátor speciálních sbírek Filsonské historické společnosti v Louisville v Kyjevě, který publikoval práci o Lewisově životě a smrti. "Ale nevím, jestli by to změnilo názor někoho tak či onak."
Podrobnosti případu jsou tak útržkovité, že „je to jako snažit se chytit stín, “ říká Holmberg. "Snažíte se natáhnout, ale nikdy se toho nedržíte." I drobné rysy příběhu kolísají. V některých verzích Seaman, Lewisův věrný Newfoundland, který hlídal svého pána proti medvědům na dlouhé cestě na západ, zůstal u svého hrobu a odmítal jíst nebo pít. Jinými slovy, pes tam nikdy nebyl.
Nicméně Lewis zemřel, jeho smrt měla značný dopad na mladou zemi. Rok a půl po natáčení ornitolog Alexander Wilson, přítel Lewis's, provedl rozhovor s paní Grinderovou a stal se jednou z prvních mezi mnoha lidmi, kteří případ vyšetřovali. Dal Grindersům peníze na udržení Lewisova hrobu a navštívil místo sám. Tam přemýšlel o dobrodružství milujícím mladém muži, který zmapoval „pochmurnou a divokou divočinu, do které jsem právě vstoupil sám, “ Wilson se zhroutil a plakal.
