Smithsonovští vědci určili, co donutilo kapitána Chesleyho „Sully“ Sullenbergera přistát v USA 15. května v řece Hudson 1549: migrační husy v Kanadě, které pravděpodobně přišly do oblasti hledat jídlo a otevřenou vodu v reakci na studenou ránu a sníh na zimovištěch.
Když jsem den po incidentu mluvil s Carlou Doveovou, vedoucí laboratoře identifikace peří v Národním muzeu přírodní historie, bylo málo známo o tom, co způsobilo havárii, kromě toho, že za tím byli pravděpodobně ptáci. Ale mluvila o důležitosti nalezení viníků:
Pokud víme, jaké druhy ptáků způsobují problém a způsobují škody na letadlech, můžeme tyto informace předat letištím a mohou udělat něco, aby tomu zabránili.
Stanovení druhu nebylo tak obtížné. Dove a její laboratoř obdržely téměř 100 vzorků materiálu ve třech šaržích od dvou motorů, z nichž jeden seděl devět dní na dně Hudsonu. Použili morfologickou analýzu a DNA čárové kódy, aby určili, že kanadské husy ( Branta canadensis ), pták, který má průměrnou velikost 8 liber, zasáhly motory letadla. (To byla úleva pro inženýry, protože Airbus 320 byl navržen tak, aby vydržel ptáky až čtyři libry.)
Byli to však migrační husy nebo obyvatelé oblasti?
Dove se obrátil na Petera Marru, ornitologa z Smithsonianova migračního ptačího centra v Národní zoo. Ve svém vlastním výzkumu množství populace stěhovavých a žijících ptáků použil techniku zvanou stabilní izotopová analýza, která vědcům umožňuje vyvodit závěry o životě zvířat, podobně jako to, co jedli. Jeden izotop, deuterium, se liší podle zeměpisné šířky.
Marra nazývá peří, které se zotavilo z letadla poté, co pták udeřil do jiného „rekordéru černé skříňky“, který může poskytnout informace o tom, co se stalo. V případě letu 1549 by toto peří řeklo, odkud ptáci pocházejí. Vzhledem k tomu, že se stěhovavé husy Kanady před migrací roztaví, je jejich nové peří naloženo deuteriem svého posledního domova (buď jejich hnízdiště nebo zimoviště, v závislosti na ročním období). Rezidentní ptáci však budou mít jiný podpis deuteria, který odráží jejich domácí půdu.
Marra a Dove porovnávali podpisy deuteria v peří z letu 1549 se vzorky ze dvou známých stěhovavých subpopulací a šesti žijících hus. Jejich analýza ukazuje, že ptáci, kteří zasáhli Hudsonovo letadlo, byli migranti ze subpopulace regionu Labrador. Nebyl však ten pravý roční rok, kdy migrovali přes New York. Místo toho vědci předpokládají, že ptáci byli v zimoviště, ale že mrznoucí teploty a sníh na zemi je přiměli hledat otevřenou vodu a jídlo. (Letiště, často stavěná na bývalých mokřadech, jsou lákavou oblastí pro mnoho druhů ptáků.) Přesně tam, kde husy zimovaly, je však stále záhadou. "Tyto migrační vzorce jsou pro mnoho druhů opravdu neznámé, " říká Marra.
Ještě je třeba určit přesný počet ptáků, kteří zasáhli každý motor. Vědci zjistili, že jeden motor držel DNA od alespoň jedné samice a jednoho samce ptáka, zatímco druhý měl DNA od alespoň jedné samice.
Existují tisíce hlášených ptáků každý rok, ale FAA odhaduje, že to odráží pouze asi 20 procent z celkového počtu, protože hlášení není v současné době vyžadováno. Dove a Marra by rádi viděli více zpráv kromě lepších údajů o migračních vzorcích ptáků. "Sdílíme nebe" s miliardami ptáků, říká Marra. Mohou být řízeni tak, aby minimalizovali nebezpečí na letištích, ale k vytvoření lepších nástrojů pro správu ptáků je zapotřebí více údajů, říká Dove.
