Nový výzkum naznačuje, že asi před 10 miliardami let Mléčná dráha spotřebovala menší galaxii a zbytky tohoto kosmického oběda se v břiše Mléčné dráhy stále víří.
Dlouho slavnost byla objevena, když se vědci dívali na data shromážděná kosmickým dalekohledem Evropské kosmické agentury Gaia a analyzovali údaje o desítkách tisíc hvězd během 33 000 světelných let od našeho slunce, informovala Lisa Grossmanová na ScienceNews . Data ukazují, že skupina asi 30 000 těchto hvězd se neotáčí kolem galaktického centra tak, jak by měly. Místo toho se zdá, že se pohybují opačným způsobem.
"To byl první náznak, " říká astronomka Amina Helmi z University of Groningen v Nizozemsku Grossmanovi. "Když se hvězdy pohybují opačným způsobem, už vám to říká, že se v podstatě netvořily na stejném místě jako většina hvězd v naší galaxii."
Amina a její kolegové pomocí experimentu Galactic Evolution Observatory Observatory Apache Point v Novém Mexiku provedli následnou kontrolu a podívali se na prvky tvořící hvězdy. Chemické složení ukázalo, že zpětně se pohybující hvězdy neobsahují stejné těžké prvky jako hvězdy jako ty naše. Místo toho se zdá, že jsou mnohem starší a podle nové studie zveřejněné v časopise Nature se před cyklem zrození a smrti hmotných hvězd šířily těžší prvky po celém vesmíru.
Tým věděl, že hvězdy se vytvořily jinde, ale nevěděli, jak se nakonec vznášely kolem Mléčné dráhy. Pomocí počítačových simulací pracovali pozpátku a určili, že před asi 10 miliardami let stará galaxie, asi 25 procent velikosti naší, obíhla Mléčnou dráhu. Nakonec se oba srazili. Náš kosmický domov poté rozbil menší galaxii, nyní přezdívanou Gaia-Enceladus, přičemž na hmotu přijalo asi 600 milionů solárních hmot.
Gaia-Enceladus není jediná galaxie, kterou Mléčná dráha pohltila, říká astronom Kathryn Johnston z Columbia University Meghan Bartels na webu Space.com.
"Mléčná dráha je kanibal." V minulosti snědlo mnoho trpasličích galaxií a právě jsme našli tu hlavní, kterou snědli v minulosti, “říká. "Je to jako policejní vyšetřování - zejména toto, protože dnes to není galaxie, kterou můžeme vidět." Je to mrtvá galaxie, takže je to zábava. “
Výzkum na začátku tohoto roku ukazuje, že Mléčná dráha je stále trochu hladová. Existují dvě malé plynné galaxie, které obíhají naše vlastní známé jako Velké a Malé Magellanovy mraky, které se také obíhají. Vědci zjistili, že Mléčná dráha v současné době usazuje plyn z Malého Magellanova mračna a používá tento materiál k výrobě nových hvězd a planet.
A Mléčná dráha není jediným kanibalem v této oblasti. Naše galaxie je součástí skupiny asi 30 blízkých galaxií zvaných The Local Group. Jako největší galaxie posádky jsou dominantní Mléčná dráha a podobně velká Andromeda. Před miliardami let měla Mléčná dráha jiného souseda, který se jmenoval M32p, což byla třetí největší galaxie ve skupině. Před dvěma miliardami let, nový výzkum ukazuje, Andromeda propíchl M32p. Mohlo by to znamenat, že jednoho dne můžeme být v nabídce Andromedy - pokud se tam nedostaneme první, tak to je.
