Když si vzpomenete na slona, pravděpodobně jste si představili velkého kýče býka, který se šíří po rozsáhlých afrických pastvinách. Ale pro slony je víc než tato odrůda savany typu run-of-the-mill. Slon africký lesní - nedávno prohlásil odlišný druh od svého bratrance obydlí - žije výhradně v lesích střední Afriky. Samci zřídka přesahují 8 stop ve srovnání s asi 13 stop pro slony savany - o to lepší pro navigaci mezi stromy džungle. Jí většinou ovoce a vědci se domnívají, že hrají klíčovou roli při šíření semen a formování lesního prostředí a struktury jejich příchody a odchody.
Ale stejně jako mnoho jiných zvířat žijících v Africe a Asii, i tento jedinečný druh upadá v důsledku nekontrolovatelného pytláctví pro slonovinu a ztráty lesního prostředí pro lidský rozvoj. Nová studie vedená společností Wildlife Conservation Society a zveřejněná v PLoS One uvádí tyto hrozby do perspektivy a zpráva není dobrá. Situace pro lesní slony je mnohem horší, než jsme si mysleli, uvádí papír, a pokud nebudeme jednat rychle, je přežití těchto miniaturních slonů ohroženo.
Až dosud měli ochránci přírody jen malou představu o tom, kde přesně žijí lesní sloni a kolik jich je. Tým 62 vědců z Afriky, Evropy a Severní Ameriky - autorů studie - shromáždil své odborné znalosti a výzkumné úsilí, aby zjistil tyto základní informace. Bez těchto údajů nemohou organizace, jako je Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN), řádně posoudit, zda je druh kvalifikován jako ohrožený či nikoli.
Od roku 2002 do roku 2011 provedli členové týmu více než 80 průzkumů slonů lesních v džunglích střední Afriky se zaměřením na pět zemí - Kamerun, Kongo, Středoafrická republika, Demokratická republika Kongo a Gabon. Vědci cestovali pěšky a pokryli asi 13 000 kilometrů džungle. Aby bylo možné zjistit přítomnost a hustotu slonů, vědci nastavili transekci na vzorek sloní slony a shromáždili celkem více než 11 000 vzorků. Na základě zjištěného množství hnoje extrapolovali odhady populace slonů v dané oblasti.
Jejich výsledky průzkumu byly překvapivé. Zjistili „rozšířený a katastrofický pokles“ slonů lesních, píšou, což odpovídá zhruba 62 procentnímu snížení populace slonů lesních mezi devíti lety jejich průzkumu. Během této doby sloni ztratili kolem 30 procent svého rozsahu a zabírají pouze 25 procent svého potenciálního lesního prostředí. Autoři tvrdí, že populace lesních slonů je nyní vzhledem k rozsahu svého stanoviště méně než 10 procent toho, čím by mohla být.
Papír konzervativně odhaduje, že ve 30. letech putovalo po střední Africe kolem půl milionu slonů lesních, ale nyní bylo ztraceno 80 procent, přičemž populace zůstala na odhadovaném počtu 100 000 zvířat. Například v chráněné Okapi Faunal Reserve v Demokratické republice Kongo bylo za posledních 15 let zabito 5 100 slonů - 75 procent populace parku. V gabonském národním parku Minkébé úředníci na začátku letošního roku oznámili, že od roku 2004 bylo pošírováno zhruba 11 000 slonů lesních. Tyto zprávy uvádějí tyto vykázané ztráty do široké perspektivy.
"Toto je první studie zaměřená na data, která potvrzuje, že střední Afrika hemorrhuje slony v bezprecedentním měřítku, " uvedla ve svém prohlášení Samantha Strindbergová, výzkumnice společnosti Wildlife Conservation Society a jeden z hlavních autorů studie. "Analýza potvrzuje, čeho se památkáři obávali: podle autorů rychlý trend k vyhynutí lesního slona - potenciálně během příští dekády -"
V posledních několika letech se pytláctví po slonovině a dalších produktech volně žijících živočichů eskalovalo. Analýzy provedené v rámci informačního systému pro obchod se slony a programu Sledování nezákonného zabíjení slonů - oba vedené Úmluvou o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy - potvrdily, že toto eskalace nezákonného obchodu je do značné míry způsobena silnou poptávkou a zvýšením hodnoty slonovina v Číně, kde jsou ceněny rytiny slonoviny a prášek slonoviny se prodává jako lidový lék na rakovinu. Odhaduje se, že černý trh se slonovinou během posledního desetiletí dosáhl více než 264 milionů dolarů.
Mezipaměť nelegálního zboží slonoviny zabaveného v New Yorku v loňském roce stála odhadem 2 miliony dolarů. (Fotografie přes Manhattan District Attorney's Office) I když je tento problém obvykle spojen se zabitými slony savany, rostoucí krize se stále více vztahuje i na slony lesní. Kromě zvýšení ceny a poptávky po slonovině autoři dodávají, že:
Přetrvávající nedostatek účinné správy věcí veřejných ve střední Africe a šíření nechráněných silnic, které poskytují přístup k lovcům, se spojují s cílem usnadnit nezákonné pytláctví, dopravu a obchod se slonovinou. Populace a rozsah lesních slonů bude i nadále klesat, pokud se podmínky dramaticky nezmění.
Ztráta stanovišť, často na plantážích palmových olejů pro výrobu biopaliv, problém dále prohlubuje.
S ohledem na tuto hroznou situaci autoři žádají, aby IUCN přidala afrického lesního slona na svůj druh Červený seznam jako kriticky ohrožený (IUCN v současné době uvádí lesní slony jako poddruh slonů savany). Tato aktualizace by upozornila na problém na mezinárodní úrovni, doufají autoři, což může pomoci zvýšit úsilí a podporu omezit pytláctví. Autoři však připomínají, že snižování poptávky po slonovině je nejlepším způsobem, jak zajistit přežití slonů lesních a bezpočet dalších druhů ovlivněných nezákonným obchodem s volně žijícími živočichy.
Přihlaste se k odběru našeho bezplatného zpravodaje a dostávejte každý týden nejlepší zprávy z webu Smithsonian.com.
