Vysoko v atlasových horách Maroka hraje důležitá ekologická drama s budoucností největšího nedotčeného lesa v severní Africe a dobrých životních podmínek mnoha Maročanů. Stejně jako téměř všechna eko-dramata má i tento rozpaký, nepochopený protagonista a dost konfliktů a viny, aby zaplnil ruský román. Je to také připomínka křehké provázanosti přírody - podobenství o tom, jak zničení jednoho přírodního zdroje může nakonec způsobit velké a nepříznivé poškození lidí, mimo jiné zajímavé formy života.
Pohoří horami - které chrání Casablanca, Marrákeš a další města podél marocké severní pobřežní pláně od Sahary - jsou životně důležité lesy dubu a cedru. Lesy zachycují déšť a sníh foukající z Atlantského oceánu a srážky živí podzemní vodní zdroje nebo vodonosné vrstvy, které zase dodávají vodu mnoha marockým plodinám. Problém je v tom, že stromy začaly umírat alarmujícím tempem, a zatímco hladina podzemní vody klesá, hrozí úroda a rozšiřuje saharský dosah.
Hlavním protagonistou v tomto dramatu je Barbary makak ( Macaca sylvanus ), středně velká opice, která se nachází pouze v Maroku, Alžírsku a Gibraltaru a je také známá jako Barbaryho lidoop pro svou podobnost s jeho větším, také bezvýchodným bratrancem. Barbary makak je jedním z 20 druhů makaka, které obývají větší rozmanitost světových stanovišť a podnebí než kterýkoli jiný primát kromě lidských bytostí. V Maroku, které bylo nejméně deset let zasaženo suchem, úředníci z velké části obviňují makaky za zabití lesa na středním atlasu, protože zvířata jsou známá tím, že zbavují kůru ze stromů cedru, aby se dostali pod vlhkou živou tkáň bohatou na živiny. Světová unie ochrany přírody (IUCN) označila Barbary makaky za zranitelný druh, což znamená, že v blízké budoucnosti bude zvíře ve volné přírodě vyhynout, ale někteří marockí úředníci zpochybňují, že opice jsou vzácné a dokonce uvažovali o přemístění zvířat, aby pomohli zachránit lesy. "Dravci opic, stejně jako panter a lev, byli zabiti, a teď máme příliš mnoho opic, " říká Ahmed Kaddaf, inženýr odpovědný za vodní a lesní úřad v Ain Leuh, vesnici sousedící s les Střední Atlas.
Ale italský vědec, který studoval makaky v Maroku 20 let, říká, že opice nemají nic společného s odlesňováním. Andrea Camperio Ciani, 46, primatologka na univerzitě v Padově, říká, že opice se prostě staly „obětními beránky pro vše, co je v této oblasti špatné.“ Ve skutečnosti tvrdí, že makakové jsou oběťmi umírajícího lesa, nikoli naopak kolem; nedostatek vody a jídla hrál velkou roli v úpadku zvířat, říká, ze 40 000 až 6 000 na celostátní úrovni během dvou desetiletí, kdy je studoval. Poaching také vybíral mýtné, říká; pytláci prodávají zvířata jako domácí zvířata turistům za 65 až 115 USD za každého.
Camperio Ciani tvrdí, že marocké cedrové a dubové lesy umírají z řady složitých důvodů, včetně těžby dřeva, napadení parazity a chorob stromů způsobených suchem. Podobně i rychle rostoucí lidská populace má napjaté slabé vodní zdroje a města jako Ifrane, Azrou a Ain Leuh čerpají vodu z vodonosných vrstev. Podle Brahima Haddana, ředitele marocké národní zoo mimo Rabat a zástupce IUCN, došlo v uplynulém desetiletí k poklesu hladiny vody v regionu o 40 procent kvůli přetrvávajícím podmínkám sucha. Komerční výrobci uhlí navíc sklízejí také duby.
Největším problémem však podle Camperia Cianiho jsou pastevecké praktiky 750 pastýřů Berberu a jejich rodin. Tito semi-nomádští lidé nejen chovají své vlastní kozy, které jsou notoricky tvrdé na vegetaci, včetně kořenů, ale také sklízejí velká stáda ovcí za absentující investory. V posledních letech má 1, 5 milionu pasoucích se ovcí a koz v této oblasti na všech místech kromě rozebírání lesních pozemků a prostředí nízko položené vegetace, říká Haddane. Navíc, říká Camperio Ciani, pastýři dále přispívají k odlesňování tím, že řezají nízké větve, aby krmili svá zvířata, jakož i zahřívali a vařili palivo. Teoreticky marocká vláda, která vlastní většinu lesa v pohoří Atlas, umožňuje určitou těžbu dřeva, ale takové větvení zakazuje. Přesto Camperio Ciani říká, že za úplatek 1000 dirhamů (asi 115 USD) budou někteří lesní úředníci vypadat opačně. "Tyto lesy by měly mít silnou podrostu, aby došlo k regeneraci a udržení půdy, " říká a dodal, že bez podrostu eroze promění les v koberec z kamenů.
Ředitel ochrany lesních zdrojů v Maroku Mohamed Ankouz říká, že les klesá, protože lidé jsou na vzestupu. „Když jsme byli 6 milionů lidí, rovnováha byla správná, “ řekl v improvizovaném rozhovoru v Rabatu v roce 2002. „Nyní s 30 miliony máme docela problém. A 10 milionů živí, přímo nebo nepřímo, v lese nebo kolem něj. Měli jsme roky sucha a les je velmi křehký a pastýřské využívání půdy ohrožuje regeneraci. “Dodal, makakové jsou stále problémem a vláda je přemístila.
Camperio Ciani uznává, že makakové kůry odstraňují z cedrů, ale tvrdí, že je to zoufalé opatření v reakci na podmínky sucha zhoršené pastýři. Sucha během devadesátých let přiměla pastýře, aby založili lesní tábory poblíž pramenů navštěvovaných opicemi. Někteří pastýři postavili kolem pramenů betonové ohrazení, které opicím blokovalo přístup k vodě. Camperio Ciani říká, že makakové se pak obrátili k jídlu vrcholky cedrových stromů, aby se dostali do tkáně kambánu pod kůrou, aby zničili jejich žízeň. „Zpřístupnění vody pro volně žijící zvířata, “ napsal Camperio Ciani a spolupracovníci v časopise Conservation Biology, „by to mohlo snížit chování odstraňující kůru.“ Vědci navrhují vylepšení betonových vrtů žebříky, aby vyhovovali opicím. V každém případě opice nezabíjejí zdravé stromy, říká Mohamed Mouna z Vědeckého institutu univerzity Mohammeda Vin Rabata. Většina stromů odkorněných makaky říká: „dnes jsou živé a dobře.“ Mezitím IUCN v reakci na žádost marocké vlády souhlasila s tím, že pomůže studovat makaky Barbary ve volné přírodě a mimo jiné, posoudit, jak odštěpení kůry opic ovlivňuje zdraví lesa.
Dnešní terénní biologové musí nejen studovat zvířata, ale také se ponořit do zdánlivě neřešitelných sociálních, ekonomických a pozemních problémů. Na konferenci v Ifrane, která se konala v červnu minulého roku, představil Camperio Ciani plán obnovy lesa, který zahrnuje zvýšení životní úrovně Berberu, zvýšení informovanosti obyvatel o odlesňování, podporu ekologického cestovního ruchu a omezení investic do ovcí v nepřítomnosti. Bez těchto kroků bude mít marocké ekologické drama pouze jeden závěr, říká: věci se pro makaky i lidi dost zhorší, „pokud nebudou vyřešeny základní příčiny zhoršování životního prostředí“.
