Stefan Brändel žije na velkém ostrově uprostřed Panamského průplavu a tráví noci chytáním netopýrů. Jako součást malé skupiny německých vědců, kteří studují přenos nemocí v tropických lesích, putuje každý týden tři až čtyři večery hluboko do husté vegetace ostrova, aby shromažďoval údaje tím, že vrčí stvůry do dlouhých sítí zajištěných mezi stromy. Práce trvá do časných ranních hodin, ale Brändel, doktorand na Univerzitě v Ulmu, je neomylný - má opravdu rád netopýry.
"Miluji rozmanitost a netopýři jsou velmi rozmanitou skupinou savců, s několika tisíci druhy po celém světě a 74 zde na tomto ostrově v neotropice, " řekl mi před několika měsíci, když jsem navštívil ostrov jménem Barro Colorado., aby viděl jedno z výzkumných stanovišť Smithsonian Tropical Research Center, shluk laboratoří a ložnic na okraji lesa, kde po celý rok zůstává s dalšími vědci, aby studoval chráněnou flóru a faunu ostrova.
"A jsou to super zvířata, " dodal. "To je ta nejpřesvědčivější část."
Stephan Brändel a Julian Schmid, oba doktorští studenti z University of Ulm, vytvořili síť pro naši noc pasti (Všechny fotografie Iana Ramsey-Northa) Brändel souhlasil, že mě vezme na noc na netopýr, a tak jsem ho potkal u laboratoře jeho skupiny trochu před soumrakem, a my jsme pochodovali do lesa s blátivými botami a světlomety. (Brändel a jeho kolegové často cestují lodí na vzdálenější místa na ostrově a kolem ostrova, ale zlověstná předpověď počasí nás přinutila zůstat blízko výzkumných budov.) Zatímco jsme stále měli sluneční světlo, Brändel a další doktorandka položili několik sítí, každý asi 36 - 15 stop, přes dobře opotřebované cesty mezi stromy. Netopýři nevěnují velkou pozornost, když se houpají těmito cestami, protože obvykle neexistují žádné překážky, vysvětlil Brändel, takže je snazší je zachytit.
Nejúžasnější část chytání netopýrů - nebo „filtrování vzduchu“, jak to rád říká Marco Tschapka, profesor z University of Ulm, který vede tým na ostrově Barro Colorado, je, že nikdy nevíte, o co jde skupina se dohodla. Některé noci chytí netopýry, jiné noci chytí mnoho; Brändel nedávno zasáhl osobní rekord 80. Když slunce zapadalo na ostrově a pár vřískal, do našich sítí se rychle vrazily malé střílence, a řekl, že jsme na další dobrou noc.
Tropické druhy netopýrů, které jsme chytili, byly znepokojující směsicí rozkošný a odpudivý. Zatímco jsem chtěl jen poškrábat jejich fuzzy břichy a listovat jejich listovými nosy, jejich noční můry mi ukázaly přesně to, co se stane, když se to stane. Brändel opatrně rozmotal každého zajatce a prsty přitiskl křídla k sobě na zádech, aby zabránil úniku a vyhnul se nepříjemným kousnutím. Netopýři, kteří byli zdaleka šťastní, vytáhli nouzové hovory se stlačenou hračkou a zuřivě se vrhli na všechno, co před nimi bylo.
Brändel rozepne netopýr ze sítě a stiskne křídla za záda, takže nemůže uniknout ani kousnout. Ukládá netopýry do bílých tašek, dokud je není připraven je prostudovat (všechny fotografie Iana Ramsey-Northa) "Jak to pláče, je to naštvané." To netrpí, “řekl Brändel poté, co jsem se ho zeptal, jestli se obává, že jeho výzkum týrá zvířata. "Většina druhů jsou opravdu tvrdí chlapi." Ano, poškozujete je způsobem života, zapletete je, ale musíte s nimi zacházet s úctou. “
V konečném důsledku výhody rozzuření malého zlomku světové populace netopýrů převažují nad důsledky, Brändel a jeho kolegové souhlasí. Hlavním cílem jejich výzkumu je zjistit, zda by vniknutí člověka mohlo podpořit šíření chorob mezi druhy v tropických lesích narušením dlouhodobých ekologických rovnováh. Vědecké studie jinde již prokázaly, že neporušené lesy poskytují přirozený nárazník proti ohniskům nemocí tím, že živí rozmanitost zvířat, hmyzu a patogenů, což zabraňuje tomu, aby každá jediná nemoc získala význam ve společnosti. Brändel nyní chce zjistit, zda se stejný „diluční efekt“ týká netopýrů na Barro Colorado a okolních lesích.
"Doufáme, že uvidíme, že na pozemcích [lesa], které mají vyšší antropogenní vliv, na těch, které jsou nejvíce degradovány, je méně druhů netopýrů, ale větší množství druhů, které přežívají, tak interagují více a výskyt nemocí je vyšší, “řekl. "Pokud je prevalence u konkrétního druhu vyšší, pak by riziko mohlo být také vyšší pro přenos na jiný druh."
Brändel a Thomas Hiller, další doktorand, sedí na lesním dně, aby si prohlédli své netopýry, zaznamenali údaje, jako je druh a tělesná měření, a odebírali vzorky krve. (Všechny fotografie od Ian Ramsey-North) Pokud Brändelův výzkum prokáže tuto hypotézu, jeho práce přispěje k již tak přísnému požadavku vědecké komunity, abychom se lépe starali o světové lesy. Lepší regulací stavby a těžby dřeva a zánikem pytláctví je naděje, že zachování rozmanitosti lesů by zabránilo vznikajícím chorobám poskakovat mezi druhy a případně dokonce vstoupit do lidské populace.
Abychom pochopili, jak se choroby šíří v komunitách netopýrů Barro Colorado, Brändelova skupina nejprve jednoduše shromažďuje co nejvíce informací o netopýrech. "Když mluvíte o virech, nestačí jen jít ven, lovit viry, podívat se na cokoli, co najdete, a pak vyhlásit nadcházející konec lidstva, protože jste našli virus, " řekl mi Tschapka, hlavní výzkumník, . "Potřebujete informace o pozadí." A potřebujete představu o ekologii virů. Jaké podmínky podporují šíření virů? Které podmínky udržují hojnost a prevalenci virů u hostitelů nízké? Bez této informace nemůžete nic říct. “
Po rozepnutí rozzlobených netopýrů ze svých sítí je Brändel hodil do malých tašek se stahovací šňůrkou, kterou pak zavěsil na blízké větve. Asi po hodině odchytu - jsme započítali asi 20 netopýrů, což bylo dobré vzhledem k tomu, že jsme použili jen polovinu počtu sítí jako obvykle - on a další doktorand shromáždili vaky na netopýry, zřídili mini tábor vědeckého vybavení a seděl na zemi a začal sbírat data, což je část, která je drží pozdě. U každé pálky udělali následující: zaznamenali druh, pohlaví, obecný věk, ulovenou polohu, délku a hmotnost předloktí; sbírejte z těla drobné parazity hmyzu a ukládejte je do lahvičky; oškrábat vzorek tkáně z křídla pro genetické informace; výtěr pro vzorky stolice (ty jdou také do lahvičky a později zmraženy); a odebírat vzorky krve.
Poté, co mě Brändel prošel tímto procesem sběru dat, upadl on a Hiller do stálého rytmu. Když jsem se posadil na stranu, poslouchal jsem žáby, které zavolaly do lesa a nechal mi víčka klesnout, pracovaly neúnavně, ztratily se v zenovém stavu rozšiřování měřicích přístrojů, předávání lahviček a malým netopýrům.
V rámci sběru dat Brändel odřízne malý kousek tkáně z křídla každé pálky. Zranění příšer je velmi malé, protože jejich křídla jsou vyrobena z některé z nejrychleji rostoucích tkání všech savců (všechny fotografie Iana Ramsey-Northa) "Ve vašem těle je toto vzrušení, " řekl Brändel o chytání, zvláště když se to děje samo. "Víš, co mám dělat, takže práce mě udržuje v klidu, ale máš tuhle formu adrenalinu, protože musíš být se vším opatrný, nebo se na to velmi soustředit." To je to, co miluji, opravdu ten pocit uvnitř, který je tak super pěkný. To bych nezměnil na nic jiného. “
Kromě podpory lepší péče o stanoviště netopýrů uvedl, že by jeho výzkum také chtěl zlepšit pověst netopýrů. "Mnoho lidí si myslí, že všichni netopýři jsou upíři, všichni netopýři jsou špatní, musíme je zabít, " řekl mi. "Jde o to, musíte je vidět." Pokud je máte a zvládnete je a podíváte se na jejich pěkné pruhy a víte, že je to fík jíst fíg, pak jsou prostě milí. Jsou to roztomilá zvířata.
"Součástí důvodu, proč studujeme netopýry, je pomáhat lidem jim porozumět, " řekl.
Sběr dat trval asi dvě hodiny. Po zpracování každé pálky Brändel uvolnil křídla a pustil je. Poslední, který studoval, byl vzácný úlovek: Phylloderma stenops, známý jako „netopýr s bledou tváří“. Jeho pálená srst a špičaté, ridgy uši byly opravdu atraktivní. Tschapka se připojil k Brändelu a Hillerovi, aby se rozloučili s tvorem, a jemně ho prošli kolem, každý držel jeho puggish tvář blízko jeho vlastní pro jednu poslední kontrolu. Když to pustili, netopýr zmizel a křičel do lesa.
