Měsíc nemá sopky, tektonické pláty, které se oškrábají proti sobě, ani jiné složité jevy, díky nimž jsou planety jako Země tak geologicky složité. Nová studie publikovaná v časopise Nature Geoscience, která analyzovala údaje z období Apollo, však naznačuje, že Měsíc má chyby a nějaké seismické aktivity, což naznačuje, že Měsíc je dynamičtější, než se dříve myslelo.
Astronauti umístili seismometry, nástroje, které detekují zemětřesení, na povrch Měsíce během všech misí na povrch Měsíce, s výjimkou posledního, Apollo 17, podle NASA. Celkově tyto nástroje zaznamenaly v letech 1969 až 1977 na povrchu Měsíce mnoho otřesů, v Richterově stupnici od dvou do pěti.
Robin George Andrews z New York Times uvádí, že pro mnoho otřesů byla vysvětlení. Meteoritové srážky způsobily některé, jiné byly přičítány gravitačnímu tahu Země a jiné byly způsobeny obrovskými teplotními změnami teploty na Měsíci, kdy se noc mění na den. Dvacet osm hlubších otřesů však nebylo započítáno. Nyní vědci našli důkaz, že aktivní chyby na kůře měsíce způsobily chvění.
Po jeho vytvoření se vnitřek měsíce v průběhu času ochladil, což způsobuje, že se povrch měsíce zmenšuje stejným způsobem, jak se hrozen scvrkává na rozinky, podle NASA. Ale protože povrch měsíce je křehký, ne ohebný jako hroznová kůže, praskal a tvořil skluzné chyby, když se zmenšoval. Během několika posledních stovek milionů let se povrch zmenšil asi 150 stop. Ale většina vědců si myslela, že proces chlazení byl u konce a proces, který způsobil chyby, skončil dávno.
Vědci však začali mít podezření, že záhadné otřesy byly způsobeny aktivními poruchami v roce 2009 při zkoumání obrazů z lunárního průzkumného orbitra, uvádí Adam Mann pro National Geographic . Když studoval spoluautor Thomas Watters, planetární vědec v Smithsonianově Národním muzeu vzduchu a vesmíru, zmapoval šrámy - nebo strmé svahy obvykle způsobené chybami -, všiml si, že mnoho z nich vypadalo relativně svěží, pouhých 50 milionů let staré nebo méně se známkami, že balvany se svažovaly dolů ze svahu.
Aby bylo možné zjistit, zda byly tyto chyby stále aktivní, použil tým algoritmus nazvaný LOCSMITH, který se použil pro výpočet, odkud pocházejí některé z Apollových měsíčních otřesů. Zjistili, že epicentry osmi otřesů se blížily mladým zlomům a vyskytly se, když byl přílivový stres na Měsíci největší, což naznačuje, že Měsíc stále chladí a způsobuje vznik těchto tahových vad.
Tým poté simuloval 10 000 seismických událostí a zjistil, že šance, že tyto otřesy nesouvisejí s okolními chybami, je menší než čtyři procenta. "To znamená, že pro všechny záměry a účely je Měsíc tektonicky aktivní, " říká Watters pro Mann z National Geographic . "To je pro mě úžasný výsledek."
Toto zjištění by mohlo znamenat, že astronomové neznají celý příběh o tom, jak se malá, skalnatá těla ochladzují. "Tyto možné aktivní poruchy máme na Měsíci, což znamená, že to není mrtvé tělo, " říká Watters Ryan Mandelbaum v Gizmodo. "Létá tváří v tvář konvenční moudrosti, že čím menší je skalnaté tělo, tím rychleji ztrácí vnitřní teplo a stává se geologicky neaktivní."
Pokud je Měsíc geologicky aktivnější, než jsme si mysleli, mohlo by to mít dopad na to, kde se kosmické agentury rozhodnou postavit měsíční základny nebo pozemní mise. Ale ne každý je přesvědčen, že bychom měli začít navrhovat ještě měsíční úkryty pro zemětřesení.
"Používají mnoho statistických argumentů a myslím si, že dělají dobrou vědu, ale neřekl bych, že je to určitě, " říká Mann Ceri Nunn z Jet Propulsion Laboratory NASA. Přestože bez lepších údajů poznamenává, že tým odvedl co nejlepší práci při určování místa otřesů zjištěných při misích Apolla.
Watters a jeho tým souhlasí s tím, že k potvrzení jejich nálezu je zapotřebí více údajů, a doufají, že budoucí mise na Měsíc vytvoří vysoce kvalitní síť seismometrů a dalších zařízení, která určí, zda je měsíc stále neklidný.
