Sienna Parulis-Cook žila v Číně devět měsíců, když se v létě roku 2007 ocitla v břiše 1, 42 miliardy dolarů v odvětví měsíčníku v zemi.
Čínský řetězec pekárny najal 22letého Američana, aby uvedl na trh svůj současný pohled na tradiční pečivo podobné dlani, které je v Číně velmi oblíbené. Brzy Parulis-Cook hawking mooncakes door-to-door v pekingských restauracích a jejich reklamy na nadnárodní korporace, které chtěly potěšit své čínské zaměstnance.
"To otevřelo úplně nový svět mooncakes, " řekl Parulis-Cook z Pekingu.
Parulis-Cook vyrůstala ve Vermontu a četla příběhy o mooncake, díky nimž zněla pochoutka o velikosti palmy „romantická a chutná“. V Pekingu však zjistila, že tradice mooncake - stejně jako moderní Čína samotná - se po generaci značně změnily.
Každý podzim si lidé v celé Číně a v asijsko-tichomořském regionu kupují mooncakes při příležitosti festivalu na podzim, což je událost, která obvykle zahrnuje aktivity jako tanec a osvětlení luceren. Ale zatímco koláče byly tradičně pečené během sklizňových festivalů jako symboly plodnosti, dnes se vyrábějí hlavně v továrnách. Tradiční ingredience mooncake jako zelené fazole a solené vajíčko dávají trendernějším ingrediencím, jako je čokoláda a zmrzlina.
Její zaměstnavatel prodával krabičky mooncakes za ekvivalent až 50 dolarů a krabice obsahovaly váčky určené k držení vizitek. Také: Některé z těchto „měsíčních koláčků“ byly ve skutečnosti pouhé čokoládové pecky ve tvaru měsíce.
Zachází se stále častěji jako ukazatele stavu, známky nadměrné spotřeby nebo dokonce nástroje, které napomáhají korupci. Parulis-Cook říká, že v roce 2006 městské úřady v Pekingu zakázaly prodej mooncakes s „příslušenstvím“, aby zabránily úplatkářství a odrazovaly od zbytečného chování. V loňském roce americká advokátní kancelář Baker & McKenzie varovala západní investory o etických důsledcích poskytování mooncakes a dalších darů čínským klientům, obchodním partnerům nebo vládním úředníkům. Titulní strana jejich zprávy se zeptala: „KDYŽ JE MOONCAKE BRIBE?“
Tradice středního podzimního festivalu, který začal tento minulý víkend, vědci dobře zdokumentovali, ale je těžké s konečnou platností říci, jak, kdy nebo proč se mooncakes objevily.
Mooncake je obvykle velikost a tvar hokejového puku, ačkoli někteří jsou čtvercová nebo tvarovaná zvířata z kalendáře zvěrokruhu. (Čínská státní média také minulý rok informovala o měsíčním kolíku o průměru 80 centimetrů nebo o průměru asi dva a půl metru.) Mooncakes může být pečený, nebo ne, ale jsou téměř vždy označeny typem pečeti nebo znaku. V některých případech je pečeť formou podnikového marketingu: Nedávno ráno na mezinárodním letišti v Suvarnabhumi v Bangkoku jsem si na Starbucks koupil mooncake s kávou a vejcem v Bangkoku a pečeť odpovídala zeleno-černému logu na fasádě obchodu.
Kian Lam Kho, čínsko-americký bloger s potravinami, který vyrostl v Singapuru a žije v New Yorku, říká, že si není jistý, co si má myslet o komodifikaci mooncake. "Na jedné straně konkurence v oblasti obchodu mezi prodejci mooncake vytváří hodně kreativity, aby vytvořila nové a inovativní příchutě, " řekl mi e-mailem. "Na druhé straně věřím, že komercializace trivializovala ducha oslavy."
Zdá se, že jedinou komplexní studií mooncake je magisterská práce Sienny Parulis-Cookové z roku 2009 pro Škola orientálních a afrických studií v Londýně. V 34stránkovém článku cituje široce zastávanou čínskou anekdotu, která vysvětluje, jak byly mooncakes kdysi „používány rebely k vyhlášení velkého povstání proti dynastii Yuan“. Mooncakes byl „velkým podnikem“ v městské Číně do konce 19. století, dodává, a asi před stoletím byly označeny vlasteneckými slogany a začleněny do oslav státního svátku.
Měsíční festival se také nazývá festival Mid-Autumn. Dnes slaví festival festival tím, že v noci chodí do parku. (© So Hing-Keung / Corbis) 
Prodejci prodávají mooncakes v centru Hanoje ve Vietnamu před každoročním festivalem v polovině podzimu. Mooncakes jsou podpisovým zážitkem pro událost, která se slaví v Číně a v jihovýchodní Asii. (Mike Ives) 
Složky Mooncake, včetně rýžových květů a pasty z fazolí Mungo, sedí na stole v Hanoi Cooking Center. Mooncakes jsou obvykle kulaté, ale mohou být také hranaté nebo tvarované jako zvířata. (Mike Ives) 
Krabice mooncakes na prodej v Hanoji, Vietnam. Mooncakes byly tradičně vyráběny doma, ale dnes je většina lidí v Číně a jihovýchodní Asii nakupuje v obchodech. Krabice luxusních mooncakesů dokážou vydělat stovky dolarů. (Mike Ives) 
Děti v Hanoji ve Vietnamu se učí, jak si připravit mooncakes v Hanojském varném centru před středním podzimním festivalem. Mooncakes jsou podpisovým zážitkem pro událost, která se slaví v Číně a v jihovýchodní Asii. (Mike Ives) 
Čajové a měsíční koláče na talíři (© Radius Images / Corbis) Mooncakes se může emotivně pohybovat. Wang Xiao Jian, 27letá žena v Pekingu, mi vyprávěla o písni, kterou jí v letech před smrtí zpíval její dědeček, krejčí, který jí kdysi zpíval. Zaznamenávala, jak se vojáci čínské Rudé armády znovu vracejí do svých rodin a těšíme se, až své vnoučata naučí, jak si vyrobit mooncake. "Je to ta nejlepší paměť, kterou mi dědeček dal, " řekla.
Přestože solené vejce a fazole zelených lusků patří mezi nejoblíbenější čínské výplně mooncake v Číně, existují regionální variace, jako jsou ořechové mooncakes v Pekingu a extra šupinaté ve východní provincii Suzhou. Mooncakes se také velmi liší v asijsko-pacifickém regionu. Například v Hongkongu ještě nikdo neviděl „žádný měsíční koláč s masem“, říká Dr. Chan Yuk Wak, profesor na hongkonské městské univerzitě, zatímco ve Vietnamu jsou tradiční mooncakes naloženy klobásou, vepřovým masem a sádlem.
Oplývá spoustou jiných, méně oficiálních příběhů o měsíčních koláčcích. Brožura, kterou jsem vyzvedl v hale hotelu v Hanoji, tvrdí, že mooncakes byly kdysi „podávány pouze v královských rodinách“. V anglické jazykové knize o středním podzimním festivalu ve Vietnamu se uvádí, že mooncakes se nejlépe jedí tři dny po pečení, takže olej může lépe vsáknout do svých nábojů. A web chinatownology.com cituje legendu, která tvrdí, že mooncakes byly „nástrojem“ při svržení mongolské dynastie v Číně, protože obyvatelé si navzájem předávali poznámky ukryté v mooncakes a požadovali povstání.
Ale obyčejným refrénem v celé oblasti je to, že dospívající a 20-něco jsou méně nadšeni z mooncake, než kdysi byli jejich rodiče. Podle Parulis-Cook by to mohlo být proto, že nemají rádi chuť, nechtějí přibrat na váze nebo se obávají problémů s bezpečností potravin. Někteří mladí lidé v Číně a Hongkongu nyní jedí uber-trendy mooncakes se jmény jako „jahodový balsamico“ nebo „banán z jelení kůže s nízkotučným jogurtem.“ Jiní nejí vůbec.
Nguyen Manh Hung, 29letý vietnamský kuchař, říká, že by nikdy nedal své matce, kterou nazývá „velmi tradiční“, měsíční koláč s trendy náplní, jako je lepkavá rýže nebo čokoláda. Domnívá se však také, že kulinářské inovace jsou zdravé, a kupuje dobrodružnější mooncakes pro svou vlastní jadernou rodinu. "Tradiční mooncakes jsou nudné a mladší lidé je nemají rádi příliš mnoho, " řekl mi v Hanoi Cooking Center. "Dnes je módní chtít něco jiného."
Jednou za rok si Hung peče vlastní. Je to práce lásky: Cukrová voda musí být vařena a poté destilována ve vodě po celý rok, než může být začleněna do těsta, a sestavení tradičního vietnamského mooncake - který může zahrnovat asi 10 různých solených přísad - trvá až dva dny.
Může být v čele posunu k DIY mooncakes. Kho, newyorský bloger s potravinami, říká, že si peče své vlastní mooncakes v Harlemu. A v Pekingu redaktoři čínského potravinářského časopisu Betty's Kitchen říkají Sienně Parulis-Cookové, americké znalci mooncake, že ačkoli většina bytů v Číně nepřichází s pecí, mnoho Číňanů kupuje stand-along a učí se, jak péct sladkosti, včetně cookies a mooncakes.
Parulis-Cook, nyní 28 a editor jídel pro anglický časopis v Pekingu, kdysi pečila zmrzlinu mooncakes s pomocí receptu, který našla v Betty's Kitchen. Ale příliš se nestará o chuť většiny mooncakesů a obvykle daruje osm až 10 mooncakes, které dostane každý lunární podzim od obchodních spolupracovníků svým čínským kolegům.
Stále dodává: „Pokud dostanu víc než můj šéf, cítím se opravdu vlivný.“
