V roce 325 nl, podle historických pramenů, Constantine, první křesťanský císař Říma, poslal vyslance do Jeruzaléma v naději, že najde hrobku Ježíše Nazaretského. Jeho zástupcům bylo údajně řečeno, že Ježíšovo pohřebiště leželo pod pohanským chrámem na Venuši, který pak zničili. Pod budovou objevili hrobku vyřezanou z vápencové jeskyně. Constantine následně nařídil, aby na místě byl postaven majestátní kostel - nyní známý jako kostel svatého hrobu.
V průběhu staletí byla církev Svatého hrobu zbourána během regionálních konfliktů, spotřebována ohněm a zavrčena zemětřesením - aby byla vzkříšena po každé katastrofě. Kvůli bouřlivé historii církve se odborníci ptali, zda byla hrobka v určitém okamžiku odstraněna nebo zničena, hlásí Keir Simmons z NBC News. Dříve byl nejstarší archeologický důkaz nalezený v místě hrobky datován do doby křižácké, asi před 1 000 lety.
V roce 2016 byla hrobka poprvé otevřena po staletí, kdy odborníci z Národní technické univerzity v Athénách začali potřebnou obnovu Edicule, svatyně, která uzavírá Ježíšovo domnělé místo odpočinku. Tam tým objevil původní vápencové stěny a „pohřební postel“ nebo dlouhou polici, kde by bylo podle křesťanské tradice položeno Ježíšovo tělo po jeho ukřižování.
Hrobka byla otevřena jen 60 hodin, během této doby vědci odebrali vzorky malty, která byla vložena mezi pohřební lůžko a prasklou mramorovou desku zdobenou křížem. Vědci se domnívali, že deska byla pravděpodobně položena během křižáckého období, nebo možná krátce před zničením kostela egyptským fatimským kalifem v roce 1009, ale potřebovali vzorky vyzkoušet.
Kristin Romey nyní uvádí ve výhradní zprávě National Geographic, že testování malty zabalené nad vápencovou jeskyní propůjčuje důvěru historickým záznamům o objevu hrobky Římany. Malty byla datována přibližně do roku 345 nl, což „bezpečně spadá v době Konstantina“, píše Romey.
Při testování vzorků malty se vědci spoléhali na opticky stimulovanou luminiscenci (OSL), techniku, která je schopna určit, kdy byl křemenný sediment naposledy vystaven světlu. Výsledky naznačovaly, že mramorová deska byla ve skutečnosti položena za římského období, pravděpodobně pod vedením císaře Konstantina.
„Je zřejmé, že toto datum je na místě pro všechno, co Constantine udělal, " říká Romey archeolog Martin Biddle, autor knihy The Tomb of Christ, důležitý text o kostele Svatého hrobu. „To je velmi pozoruhodné."
Hlavní vědecká vedoucí projektu Antonia Moropoulou a její tým zveřejní svá úplná zjištění o vzorcích v nadcházejícím vydání časopisu Journal of Archaeological Science: Reports . Národní geografický kanál také vysílá 3. prosince dokumentární film „Tajemství Kristovy hrobky“.
