Spousta ptáků má černé peří: vrány, havrani, kormoráni, vhodně pojmenovaný kos. Ale pokud jde o ohromně tmavé peří, nikdo z nich se neporovnává s rajskými ptáky, skupinou 39 druhů, které žijí především v Papui Nové Guineji. Tato krásná stvoření se mohou chlubit jasnými elektrickými barvami, které jsou lemovány peřím tak černým, že mohou soupeřit s nejčernějšími materiály navrženými lidmi, informuje Ed Yong pro Atlantik.
Chcete-li získat pocit hluboké temnoty ptačího peří, nehledejte nic jiného než výše uvedený klip z BBC Země, který ukazuje mužského nádherného rajského ptáka zapojeného do pářeného rituálu. Vytáhl peří do svatozáře a s výjimkou tří brilantních modrých pruhů všechny jeho rysy zmizely v prázdnotu temnoty.
Tým vědců se nedávno podíval na ptačí peří z ptačí perspektivy, v naději, že se dozví více o jejich neuvěřitelné neprůhlednosti. Výsledky studie, zveřejněné tento týden v časopise Nature Communications, odhalily, že určité ptačí rajské peří se může pochlubit jedinečnou strukturou zachycující světlo. Jak vysvětluje Yong, peří většiny ostatních ptáků má centrální šachtu nebo „rachis“, která se štěpí do větví známých jako „ostny“ a poté do tenčích větví zvaných „barbules“. Struktura je plochá a relativně uspořádaná. Někteří ptáci rajského peří jsou naproti tomu nepravidelní, s pery zahnutými, ostnatými barbulemi a dutinami.
Toto uspořádání je mimořádně dobré při absorpci světla. "Světlo udeří do peří a v těchto dutinách je opakovaně rozptýleno, " říká Matt Simon z Wired Dakota McCoy, Harvardská evoluční biologka a vedoucí autorka studie . "Pokaždé, když se rozptýlí, trochu se vstřebává, takže se tak stanou tak černými."
McCoy a její spoluobčané zjistili, že rajské peří dokáže zachytit až 99, 95 procent přicházejícího, čelního světla. (Tento počet se mírně snížil na 96, 86 procent, když na peří ze všech stran svítilo světlo). Peří jsou ve skutečnosti tak temná, že zachycují téměř tolik světla jako Vantablack, superčerná látka, kterou vynalezli britští vědci v roce 2014. Vantablack je považován za nejtmavší umělou látku na světě; absorbuje 99, 965 procent přicházejícího světla.
Super-černý rajský peří pasti mezi 10 a 100 krát více než černé peří jiných ptáků, podle Yong. Pro ilustraci této nesrovnalosti, vědci posypali zlatým prachem na dvě peří: jedno patřící k menší melampittě, druh zpěvného ptáka a druhé ptákovi rajského druhu. Fotografie z experimentu ukazují, že po zaprášení vypadalo menší melampitové pírko lesklé a zlaté. Ale pták ráje se stále objevoval černější než noční obloha.
Proč se tito tvorové chlubí tak temným peřím? Vědci se domnívají, že super-černé peří ptáků způsobuje, že jejich barevné peří vypadají ještě brilantněji, což je činí přitažlivějšími pro ženy. Mikrostruktury peří, které se nezúčastňují zobrazování páření rajských ptáků, ve skutečnosti nemají stejné vlastnosti jako superčerné peří.
"Sexuální výběr vytvořil některé z nejpozoruhodnějších rysů v přírodě, " uvádí Rick Prum, profesor ornitologie a evoluční biologie v Yale a vedoucí autor studie, v tiskové zprávě Yale.
Kdo potřebuje křídlového muže, když to udělá super chladné peří?
