Objektem je malý, kulatý, mosazem lemovaný obraz pokrytý sklem. Průměr palce a půl je velký, jak tlačítka jdou. Ale jako malba - pečlivě provedená s oleji na plátně přes kost - je nepatrná. V tomto malém kompasu se však umělci podařilo představit tajemné setkání mezi ženou, snad bílou, dvěma nádherně oblečenými černými ženami a jedním černým mužem. Ten muž by mohl být náčelníkem. Alespoň má na sobě opeřenou čelenku - i když ne moc jiného - a zdá se, že u dveří udeří ženě nesmírně gesto rukou.
Odborníci v Smithsonianově Cooper-Hewitt, Národním muzeu designu v New Yorku, odkud tlačítko pochází, pocházejí, nejsou si jistí, co scéna hodlá sdělit. Tlačítko je jedním ze souboru 18 namaloval Agostino Brunias nebo snad někdo z jeho školy. Brunias byla Italka, která pracovala se slavným architektem Robertem Adamem v Anglii, než se vydala kolem roku 1770 do Západní Indie. V 90. letech 19. století knoflíky pravděpodobně zdobily elegantní vestu ultravysoké uniformy Toussaint Louverture, největšího haitského osvoboditele, který ohromil. svět jeho triumfální a komplexní rolí v krvavých mezinárodních bojích o otroctví a kontrolu nad ostrovem Hispaniola v období francouzské revoluce.
Obrázek tlačítka byla populární mezi muži módy v 18. století. „Dvě třetiny knoflíků vyrobených před rokem 1820, “ poznamenává Carl Drepperd v knize Kompletních knoflíků, „byly vyrobeny pro použití kdysi pyšného pávu, samce tohoto druhu. Kidd, pirát, stříbrná a zlatá knoflíky. udělal každý pirát. Byl to prostředek, jak kombinovat užitečnost a hodnotu na vlastní osobu. Muž s oblekem zdobeným dvaceti zlatými a šedesáti stříbrnými knoflíky nebyl nikdy rozbit. " Je také možné, že scénka s knoflíky představovala haitský život, jak Toussaint doufal, že se stane bez otroctví a možná dokonce diskriminace stínováním barvy pleti - od bílé po mulatovou až černou - které byly zodpovědné za tolik neshod v koloniálním světě západní Indie.
V tak utopickém, revolučním pohledu by muž na tomto obrázku mohl být africký náčelník, od kterého někteří věřili, že Toussaint sestoupil, oslovil ženu, případně manželku bílého květináče. V každém případě, na konci 18. století, kresby a obrazy barevných lidí vyzdobených v ozdobných evropských krojích a státních regaliach mohly nabídnout způsoby, jak reprezentovat formální získání nové svobody a sofistikovanosti spojené s prohlášením o lidských právech. ve vzdáleném Paříži v roce 1789. Jako vůdce Toussaint obecně kázal - a praktikoval - puritánské ctnosti disciplíny a tvrdé práce, ačkoli byl dobře známý pro nošení elegantního, moderně střihaného kabátu s ozdobnými knoflíky a propracovaného pernatého trikarového klobouku, klobouk zvláště přidává postavu a lásku k tomu, co jeden spisovatel popisuje jako „jeho útulný, krátký, malý rámeček“. Ale jeho obrazy existují bez toho zvláštního kabátu a klobouku.
Muž, který se stal nejúspěšnějším nepřítelem otroctví 18. století, se narodil v roce 1743 otrokem. Krátce vyškolený jezuity, stal se trenérem a správcem plantáží, a poté byl ve 34 letech propuštěn poté, co se sám naučil základům bylinné medicíny. Haiti byla tehdy St. Domingue, francouzská část ostrova Hispaniola; Ostatní zůstalo ve Španělsku. Po vypuknutí francouzské revoluce v Paříži v St. Domingue explodovalo špatně organizované povstání otroků. Brzy jak Španělsko, tak Anglie bojovaly o převzetí francouzské kolonie bohaté na cukr, kávu, bavlnu, kakao, tabák a indigo. Toussaint se připojil k otrokům v roce 1791 a dal mu vedení a organizaci během let divokých bojů a třícestné rasové války mezi bílými, černochy a mulati. Nakonec se připojil ke svým silám se Španělskem proti Francouzům; a jako generál porazil jak anglické, tak španělské síly. Do té doby se vrátil zpět na francouzskou stranu, protože pouze mezi bojujícími mocnostmi francouzská vláda oficiálně zakázala otroctví.
V roce 1796 byl Toussaint haitským nadporučíkem - brzy generálním guvernérem. Cizí země s ním jednaly přímo. Ve snaze znovu vybudovat zemi zničenou válkou zavedl nucenou práci, ale dělil se o zisky s dělníky a zbavil se bičování. S Brity a nově osvobozenými americkými koloniemi vyjednal lepší obchodní dohody. Nenáviděný a obávaný monarchiemi a majiteli otroků, on byl nyní široce známý jako “Bonaparte Antilles”. Vláda prezidenta Johna Adamse ho přesto uznala, vyslala diplomatického zástupce a vyslala lodě amerického námořnictva, což mu pomohlo odrazit různé útoky. S trochou rady od překvapivého zdroje, bývalého ministra financí Alexandra Hamiltona, měl pro Haiti napsanou novou ústavu, reorganizoval zemi a dal se jako guvernér téměř absolutní moci. V roce 1801 se stal pánem celého ostrova Hispaniola tím, že zaútočil na dnešní Dominikánskou republiku, zabil španělské kolonisty, ale osvobodil otroky.
Mezitím se skutečný Napoleon Bonaparte, nyní odpovědný za francouzskou vládu, rozhodl znovu převzít Haiti, sesadit Toussaint a obnovit otrokářskou práci, aby se Haiti opět mohlo stát velmi výnosnou francouzskou kolonií. V 1802 on poslal 30, 000 vojáků pod General Leclerc k práci. Po krvavých bojích se Toussaint připojil k dalším černým vůdcům, když se vyrovnal s Francií. Položil ruce až poté, co od Leclerca získal slib, že otroctví nebude na Haiti nikdy obnoveno. Krátce nato byl podveden na setkání s jedním z Leclercových generálů a vězněm. Mnoho lidí ho chtělo dostat z oběhu pro dobrý, nejpozoruhodnější mezi nimi Thomas Jefferson, který poté, co se stal prezidentem v roce 1801, obrátil americkou politiku vůči Toussaintovi. Jefferson se obával, že úspěšná otrokářská vzpoura v Karibiku by mohla být importována do jižních Spojených států, s krvavými výsledky. Nechtěl, aby žádný úspěšný otrokářský vůdce osvobodil potíže. Kromě toho měl velkou slabost pro všechny věci francouzské. Toussaint byl řádně odeslán do vězení ve Francii.
Kopie dopisů uložených v Cooper-Hewitt naznačují, že chlapec, který se s Toussaintem spřátelil, dostal výměnný kabát za svou laskavost. Jiný účet jednoduše říká, že oděv a knoflíky nějak našly cestu do rukou vězeňské stráže. V určitém okamžiku bylo 18 knoflíků ukončeno ve vlastnictví vysokoškolského profesora v Ardenách ve Francii, který je prodal Francouzi jménem Jean Milare. Stopa knoflíků pak stále roste temněji, až do roku 1939, kdy je v Paříži koupila Pauline Riggs Noyes, milionářská americká manželka dobrodruha jménem Robert Noyes. Když vypukla válka v Evropě, zřejmě přinesla knoflíky zpět do New Yorku, kde je shodou okolností viděl návrhář kostýmů Miles White. Rychle je dal jako inspiraci pro kostýmy v The Pirate, fraška Broadwaye SN Behrmana v Západní Indii a v hlavní roli Alfreda Lunta a Lynn Fontanne. Po Pauline Noyesově smrti, v roce 1942, byla tlačítka dána Cooper-Hewittovi, kde jsou pravidelně vystavována.
Toussaint nakonec skončil napůl vyhladovělý a chvěl se ve vlhké chladné pevnosti poblíž Besançonu ve francouzských Alpách. Tam v dubnu 1803 zemřel povinně. Jak se to stalo, téhož roku mnoho Napoleonových vojáků na Haiti zemřelo na žlutou zimnici. Ti, kteří nebyli poraženi tím, co zbylo z Toussaintovy armády, přikázali Jean-Jacques Dessalines a Henry Christophe ( Smithsonian, říjen 1987). Do roku 1804 Haiti jednou provždy prohlásilo svou nezávislost. Jeho historie je od té doby bouřlivá. Ale od doby Toussaintovy moci na Haiti už nikdy nemělo být otroctví.
