Vyrostl jsem v jižní Kalifornii, částečně v Orange County, které v té době ještě mělo téměř tolik jahodových polí jako nákupní centra. Vzpomínám si, jak jsem se díval na řady nízkých rostlin a cítil jsem se špatně pro migrující farmářské pracovníky, kteří se zhroutili nad sklízením bobule na horkém slunci. Přesto jsem měl rád (doslovné) plody jejich práce, ty sladké, šťavnaté červené bobule, které moje rodina koupila krabicí na statku.
Většina z těchto polí byla od té doby nahrazena trakčními domovy a v průběhu let se zdálo, že bylo obtížnější a těžší najít dobré jahody. Kalifornie produkuje asi 75 procent národních jahod, a protože jsou tak jemné a rychle se kazící, mnoho z těch, které nyní získáte v supermarketu, jsou velké, bez chuti a suché. Skoro jsem se vzdal svého dříve oblíbeného ovoce.
Bylo to pro mě příjemné odhalení, když jsem se před několika lety přestěhoval do New Yorku a vyzkoušel své první místní jahody - palcovou velikost, rubínově červenou a tak plnou sladké slanosti, kterou jsem mohl plakat. Sezóna je tu krátká - jen pár týdnů v červnu a začátkem července - ale to se stává, že moje svatba je naplánována na vrchol jahodové sezóny a my snoubenec a já jsme s nimi v plánu dorazit vedle dortu. Nezajímá mě ani to, že na šaty obleču nějakou červenou šťávu.
Před dvěma lety jsem šel na vlastní pěstitelskou jahodovou farmu a ukázalo se, že jsem měl pravdu, že je mi líto migrujících pracovníků. Po pouhé hodině vybírání mi záda křičela bolestí. O to více důvodů, proč je používat rozumně.
Pokud můžete dostat své ruce na dobré jahody (a můžete jim zabránit v tom, aby je jen praskali jako gumáčky), zde je pět dobrých způsobů, jak je jíst:
1. Se smetanou. Je to tak klasické, jak to vypadá. Jakmile zkombinujete jahody se šlehačkou (šlehačkou nebo jinak), můžete je použít na špičkový koláč nebo andělský jídelní koláč nebo smíchat s kousky pusinky anglického dezertu Eton Mess (který vznikl v nejslavnější britské soukromé škole).
2. V koláče. Rok, kdy jsem si vybral vlastní jahody, jsem se rozhodl je použít v koláči, abych přinesl grilování 4. července. Bylo to jednoduché - jen prosklené bobule v sušence cookie - ale díky kvalitě bobulí bylo dost dobré sbírat rave od některých studentů Culinary Institute of America.
3. V rizoto. Jeden z mých kolegů používá divoké jahody v neočekávaném rizoto, i když si myslím, že kultivované by také fungovaly. To je dobré využití pro plody, které nejsou příliš sladké. Stačí sledovat svůj oblíbený recept na rizoto - nebo zkusit tenhle z Saveur - přidávat nakrájené plody a zakončit čerstvým parmazánem a čerstvou jahodovou oblohou.
4. Na salát. Jahody dobře spárujte s balsamikovým octem a udělejte dobrý salátový dresing, jako ten, který se používá k doplnění špenátového salátu z časopisu Gourmet .
5. V koktejlu. Daiquiris jsou oblíbenou volbou a margarity těsně za vteřinou, ale na něco trochu jiného zkuste použít jahodový keř - známý jako gastrique ve Francii - což je staromódní vařená a chlazená směs ovoce, octa a cukru, která může být opilý, jak je nebo je přidán do koktejlu.
