Minulý měsíc se vesmír musel rozloučit s Opportunity, jedním z chmurných malých roverů NASA, kteří po dobu 15 let prohledávali Rudou planetu a hledali náznaky o marťanské minulosti. Masivní bouřka s planetárním prachem položila malou botu, ale před tím, než úplně zmizela, Opportunity poslala zpět poslední skupinu obrázků, kterou právě vydala NASA.
V období od 13. do 10. června 2018 prozkoumala Opportunity Perseverance Valley, oblast o velikosti dvou fotbalových hřišť, která sestupuje po západním okraji kráteru Endeavour, a zachycuje 354 snímků, které NASA spojila do 360 stupňového panoramatu, uvádí Ashley Strickland na CNN. Na webové stránce NASA je k dispozici zvětšitelná verze obrázku v plné velikosti.
"Toto závěrečné panorama ztělesňuje to, co učinilo z naší příležitosti příležitost tak pozoruhodnou misi průzkumu a objevování, " uvedl ve zprávě projektový manažer John Callas z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně. "Napravo od středu můžete vidět v dálce stoupající okraj kráteru Endeavour. Právě vlevo od toho začínají roverské dráhy sestupovat z obzoru a táhnout se dolů k geologickým rysům, které naši vědci chtěli prozkoumat zblízka. A zcela vpravo a vlevo jsou dno Perseverance Valley a dno kráteru Endeavour, nedotčené a neprozkoumané, čekající na návštěvy budoucích průzkumníků. “
Některé snímky v levé dolní části obrázku jsou černobílé, protože je rover nezaznamenal pomocí zelených a fialových filtrů, než marťanský prach zakryl solární panely.
Nebyly to absolutní poslední obrázky poslané roverem. Mike Wall na Space.com hlásí Opportunity také poslal dva černobílé miniatury obrázků tmavé, zaprášené oblohy s bílou tečkou, slunce, sotva vykukující. Jeho posledním obrázkem je neúplný a hlučný černobílý snímek, který vypadá jako statický obraz zaslaný 10. června.
To je poslední doba, kdy se inženýři dotkli malého vozítka. Během osmi měsíců poslala NASA příkazy pro zotavení na Opportunity 835krát, ale stroj neodpověděl, oběť prachové bouře. Minulý měsíc konečně misi vyhlásili.
Ne, že si NASA může stěžovat - mise překonala očekávání ve všech směrech. Wall na Space.com hlásí, že Opportunity a její dvojče Spirit byly zahájeny v roce 2003 a dosáhly na Mars v roce 2004. Původně byly vozítka navrženy tak, aby vydržely pouhých 90 dní a cestovaly 1100 yardů při hledání známek vody. Příležitost místo toho trvala 15 let a uběhla 28, 06 mil, čímž se zachytilo 217 594 prvotních obrázků. Duch uvízl v měkké špíně a přestal komunikovat v roce 2010. V roce 2011 byl oficiálně prohlášen za mrtvého.
Příležitost našla dostatek důkazů o tom, že voda kdysi tekla na Mars, včetně přítomnosti hematitu, sádry a dalších sloučenin, které - alespoň na Zemi - se obvykle tvoří v přítomnosti vody, uvádí Elizabeth Howell na Space.com. Poté, co přežil 21 měsíců na Marsu, byla mise Opportunity rozšířena a plavidlo bylo v roce 2006 posláno na okraj kráteru Victoria. V červenci 2007 se setkalo s obrovskou prachovou bouří, která téměř ukončila svou misi, a její úroveň síly klesla na kritickou úroveň. Protáhl se ale a riskantně se přesunul dolů do kráteru a rok prozkoumal geologii. V srpnu 2008 se plazil po druhém okraji kráteru Victoria. Tehdy se vědci rozhodli houpat za ploty a zamířili Opportunity k kráteru Endeavour, vzdálenému 13 mil.
Geologové věřili, že kráter obsahoval odkryté horniny z období Noachianů před 3, 6 až 4, 2 miliardami let. „Šance na studium mariinského noachovského období byla pro planetární geology dlouho misí Svatého grálu, “ píše AJS Rayl z Planetární společnosti. Trvalo tři roky, než Opportunity přivedl trek do kráteru, kterého dosáhl v srpnu 2011. V průběhu téměř sedmi let prozkoumal jedinečnou geologii Endeavoru, objevil nové skály a materiály, které nikde na planetě neviděl a identifikoval celá řada cílů pro budoucí mise.
Velký desetimetrový rover zvědavosti NASA, který přistál na Marsu v roce 2012, stále zkoumá planetu, i když v jejím hlavním počítači v současné době zažívá závady. Očekává se, že bude spuštěn další rover podobný kuriozitě v červenci 2020. NASA povede soutěž, která umožní studentům z K-12 pojmenovat nový rover letos, pokud si nevyberou Rover McRoverface.
