Téměř devět milionů rostlinných a živočišných druhů obývá naši planetu, asi 1, 8 milionu katalogizovaných podle binomického systému vytvořeného švédským biologem 18. století Carlem Linnaeusem. Jejich latinská a řecká jména měla spoustu času na to, aby se uchytila v našem kolektivním vědomí, ale většina se nikdy neujala. Felis catus zůstává domácí kočkou, Drosophila melanogaster ovocná muška. My lidé často nedokážeme přesně citovat naše vlastní druhy - Homo sapiens, s konečnými „s“.
Jedinou výjimkou, jejíž vědecké zacházení s každým má pravdu, je Tyrannosaurus rex, maraudující terapeut, který byl mrtvý více než 65 milionů let. Tyrannosaurus je mashup řeckých slov pro „tyran“ a „ještěrka“; rex v latině znamená „král“. Větší a potenciálně strašnější formy života existovaly, ale „tyranský ještěrský král“ nás dokáže oslnit jako žádný jiný. Proč?
Snažil jsem se odpovědět na tuto otázku při hlášení a psaní mé poslední knihy The Dinosaur Artist, skutečného příběhu o mezinárodním pašování fosilních produktů a vědeckých důsledcích obchodu s kostí. Uprostřed tohoto účtu byl exemplář z pouště Gobi z Mongolska: Tarbosaurus bataar, asijský bratranec T. rex . Byli tak podobní, mohli to být dvojčata. Kdykoli jsem se lidí zeptal, proč jsou tak uchváceni rexem a jeho druhem, obvykle odpověděli nějakou verzí „Bylo to monstrum ve skutečném životě.“
Tyrannosaurus rex stál asi 40 stop dlouhý a nejméně 12 stop vysoký a vážil až 15 500 liber. Vypadalo by to téměř maličko, vedle rostlinného jedla, jako je 105 metrů dlouhý Diplodocus . Úcta kolem T. rexe je vděčna za představivost divokého dravce. Zoubkované zuby jsou neustále porovnávány s banány velikosti. Jeho hlava byla stejně velká jako vana. Jeho zakřivené drápy by rozdrvily jiná zvířata.
* * *
Fosílie jsou portály, které geologové a paleontologové nazývají „hlubokým časem“. Držet zub Tyrannosaurus v dlani nebo narazit na kostru zblízka znamená přijít do kontaktu s hmatatelným důkazem o vzdálené minulosti Země.
Tato bezprostřední souvislost s pravěkem se dramaticky projevuje v nové fosilní síni Smithsonian National Museum of Natural History. Pýchou na místě je přeinstalovaná, 15 metrů vysoká kostra T. rex, na dlouhodobou půjčku od amerického armádního sboru inženýrů.
T. rex žil během křídy, geologického období, které skončilo, když stávka asteroidů vyhladila terestrické dinosaury. První částečnou kostru objevil v roce 1902 legendární lovec fosilií Barnum Brown, rodák Kansan. Brown našel pozůstatky ve formaci Hell Creek, bohaté lože kostí, které prochází východní Montanou a do Jižní Dakoty.
V roce 1988 bylo kdekoli lokalizováno pouze devět většinou kompletních koster T. rex . Sedm přišla z Montany. O víkendu Labor Day ten rok, farmářka Kathy Wankel, která si užila lov kostí v Hell Creek se svou rodinou, spatřila fosilie zabudovanou do hlíny poblíž Montanské Fort Peck Reservoir. Ona a její manžel, Tom, se to pokusili vyzvednout ze země, která tvrdě pečovala jako beton během suchého léta.
Wankelové dokázali vytáhnout část lopatky a paže. Vzali fosílie do muzea Skalistých v Bozemanu, kde je paleontolog Jack Horner poznal jako korelující s Tyrannosaurus rex . Muzeum vykopalo kostru a zjistilo, že je 85 procent neporušené - pozoruhodné procento. Nejen to - Wankel objevil vzorek, který obsahoval první kompletní předek T. rex známý vědě. Vzhledem k tomu, že vnitřek kostí rex lze číst jako prsteny stromů, paleontologové určili, že tento konkrétní dinosaurus byl asi 18 let, když zemřel, což je o deset let méně, než je odhadovaná životnost druhu.
V Bozemanu byl zpočátku uveden „Wankel T. rex “. (Federální vláda to vlastní, protože kosti pocházely ze zemí kontrolovaných armádním sborem inženýrů.) V roce 2013 Smithsonian zařídil, aby kostra byla vystavena na dalších 50 let v Národním muzeu přírodní historie, jako vrchol jeho stoupající nová fosilní hala.
Čtyřicet stop dlouhá je znázorněna kostra, která trhá hlavu z nešťastných Triceratopsů . Jeho nové jméno: „The Nation's T. rex .“
Národní muzeum přírodní historie otevírá 8. června 2019 svou novou expozici Síň fosilií - Deep Time.
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z červnového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
