Tento týden Národní Zoo opět přivítala několik nových obyvatel. Čtyři japonští obří mloci dorazili jako dárek od zoologického parku Asijský zoologický park Hirošima a připojili se k osamělému japonskému obřímu mloku, který již žije na asijské stezce.
Japonští obří mloci, nebo oosanshouo (vyslovuje se OOH-sahn-show-uuh-ooh), mohou dorůst až 5 stop a vážit až 55 liber. Přirozeným domovem plazů jsou studené horské toky a řeky severního Kyushu a západního Honšú v Japonsku. Jejich hnědá a černá kůže jim pomáhá smíchat se s bahnem, kameny a rostlinami streambedů a jejich široká, zploštělá těla jsou usměrněna pro plavání na dně rychle tekoucí vody.
Přestože japonský obří mlok nemá žádné přirozené predátory, loví je místní obyvatelstvo kvůli potravě a většina jejich stanovišť se ztrácí na odlesňování. Jako takový je tento druh zařazen mezi „téměř ohrožené“ Mezinárodní unie pro ochranu přírody a je chráněn před mezinárodním obchodem Úmluvou o mezinárodním obchodu ohrožených druhů.
Japonský obří mlok se ukázal jako vlajkový druh pro jeho ochranu, protože vědci a ochránci přírody bojují proti globální obojživelnické krizi. Podle zoo „téměř třetině z více než 6 000 druhů obojživelníků na světě hrozí vyhynutí, což má za následek nejhorší vyhynulou událost od doby dinosaurů“. Příchod plazů vedl k otevření chovného střediska, kde budou nové přírůstky žít.
Vědci v zoo budou nejen studovat, jak se rozmnožují, ale také se budou učit o houbě chytridiomykosis ("chrytrid"), která je smrtelná pro některé druhy obojživelníků, ale ne pro japonského obřího mloka. Studium houby bude znamenat, že tito mloci mohou přispět k přežití jejich vlastních druhů a dalších obojživelníků po celém světě.
Dnes dopoledne slavnostní zahájení v Národní zoo uvedlo do chovu mediální zařízení a Ichiro Fujisaki, japonský velvyslanec ve Spojených státech. Veřejnost měla možnost vidět zblízka mladé japonské obří mloky zblízka, zatímco je krmila personál v zoo, což je podle Ed Bronikowski, hlavní kurátor zoo, pozoruhodná podívaná.
Tento druh nebyl vyšlechtěn mimo Japonsko za více než 100 let, ale Zoo nyní zavádí dlouhodobý šlechtitelský program ve Spojených státech. V divočině se mloci začínají množit na konci srpna, kdy ženy ležely mezi 400 a 500 vejci. Muži často zuřivě soutěží o oplodnění vajíček, přičemž mnozí umírají kvůli zraněním způsobeným bojem. Jakmile jsou vejce oplodněna, jsou agresivně střežena samci mloci, dokud se nevylíhnou brzy na jaře. A pokud jde o čtyři nové jedenáctileté mloky v zoo. „Teprve přicházejí do sexuální zralosti. Letos pro ně může být příliš brzy, “ vysvětluje Ed Bronikowski. Ale co se týče příštího roku? „Uvidíme, “ říká.
