Asi před rokem a půl, jako můj první příspěvek na sledování dinosaurů, jsem psal o objevu malého dinosaura z termitů, který se jmenuje Albertonykus . Patřil k jedné z nejpodivnějších skupin dinosaurů, které byly dosud známy. Tito dinosauři byli nazýváni Alvarezsauridy a byli pokryty peřím, měli husté přední končetiny sklopené do obrovského drápu a zdálo se, že byli dinosaurovským ekvivalentem mravenců. Jak se však tato stvoření vztahují k jiným dinosaurům a jak se vyvíjeli?
Popsaný minulý týden v časopise Science, soloséři dinosaurů Haplocheirus poskytli vědcům představu o tom, jak vypadali předchůdci pozdějších alvarezsauridů. Podivný nový dinosaurus, objevený ve 159 až 161 milionech leté skále v severozápadním rohu Číny, byl představován téměř úplně kompletní kostrou, což je mimořádný nález, protože Haplocheirus je o více než 60 milionů let starší než jakýkoli dříve objevený alvarezsaurid. Vzhledem k takové velké časové mezeře však není překvapivé, že se haplocheirus velmi liší od jeho pozdějších příbuzných a jeho vzhled může vědcům pomoci pochopit, kdy se objevili předci ptáků.
Jak je v současnosti chápáno, alvarezauridy byly maniraptoranové dinosaury, rozmanitá skupina, která obsahuje různé formy od ptáků až po býložravých terapeutů. Mnoho z nejznámějších a nejbizarnějších členů této skupiny bylo nalezeno v křídních vrstvách, ale pokud všechny nesourodé typy skutečně souvisely, měli měli mít předky, kteří se táhnou zpět do pozdní jury. Pro alvarezsauridy alespoň Haplocheirus potvrzuje, že je to pravda. Postrádá některé specializace, které viděli jeho pozdější příbuzní, jako jsou například tvrdohlavé paže přizpůsobené pro kopání, a místo toho vypadá jako zobecněnější maniraptoranový dinosaurus. Dále to naznačuje, že alvarezsauridy se od svých maniraptoranských bratranců poměrně rychle lišily, což znamená, že „ptačí“ rysy pozorované v pozdějších alvarezsauridech byly vyvinuty nezávisle.
Stejně jako mnoho jiných dinosaurů nedávno objevených v Číně i Haplocheirus odpověděl na některé otázky a vznesl zcela nové. Tento nový dinosaurus potvrzuje, že rané maniraptoranské dinosaury byly již přítomny v jury, ale obrovská propast mezi ním a jeho křídovými příbuznými znamená, že existovalo mnoho dalších dosud neobjevených forem. Vědci neustále pracují na zaplnění těchto mezer a bude vzrušující zjistit, jaký druh tvorů spojuje rané ptáky podobné dinosaurům s jejich specializovanými potomky. Choiniere, J., Xu, X., Clark, J., Forster, C., Guo, Y. & Han, F. (2010). Bazální alvarezsauroidní Theropod z raného pozdního Jurassic v Sin-ťiangu, Čína Science, 327 (5965), 571-574 DOI: 10.1126 / science.1182143
