Tyrannosaurus se tyčí nad šalvějovým kartáčem a jeho čelisti jsou agapé, zubaté zuby zářící v pouštním slunci. Kdyby byl dinosaurus naživu, bylo by to pro pohodlí příliš daleko. Naštěstí pro návštěvníky je dinosaurus jen sochou - součástí celé mezozoické zvěřiny vytvořené muzeem Moab Giants.
Dinosauři, kteří jsou rozptýleni mezi křovinami podél Utahské dálnice 191, nelze přehlédnout. Na rozdíl od jiných silničních památek, které jsou rozptýleny po jihozápadě, však nejde o turistické nástrahy. Sochy v životní velikosti jsou vědecky vyložené reprezentace zvířat, která dupla po zemi kolem východního Utahu před 235 až 66 miliony let. Paleontologové, jako je vědecký poradce Moab Giants Martin Lockley, to vědí ze stop, které dinosauři zanechali, a právě tyto stopy tvoří jádro nového muzea.
Hodně z toho, co paleontologové o dinosaurech věděli, bylo získáno z kostí. Kostry, izolované prvky a fragmenty ukázaly, kde dinosauři žili, jak se vyvíjeli a jak rostli. Osteologické stopy však nejsou jedinými, s nimiž paleontologové musí pracovat. Dinosauři také zanechali stopové fosílie. Jednoduše řečeno, jedná se o značky nechtěně nechané dinosaury v sedimentu nebo na jiném substrátu. Existují různé typy stop - od stopy po kousnutí po kostech a místech, kde se dinosauři položili k odpočinku - ale všechny byly vytvořeny dinosaury, když chodili o svůj život. Zatímco kosti jsou pozůstatky mrtvých zvířat, Lockley říká: „Stopy nám říkají o dynamickém chování živých zvířat - chůze, běhání, krčení, kulhání, cestování ve stádech“ a další.Moab Giants je jedinečný tím, že se zaměřuje na tyto skladby prostřednictvím venkovních displejů a interaktivních výstav uvnitř. Po celoživotních zkušenostech se studiem dinosaurů v Muzeu západního Coloradu a University of Colorado v Denveru vzal Lockley pozvání geologa Gerarda Gierlinského, aby pomohl vytvořit muzeum založené na modelu, který Gierlinski použil v několika polských muzeích, ale tentokrát s zaměření na skladby. Zatímco některé části moabských obrů jsou stále ve výstavbě, muzeum začalo jejich měkké spuštění začátkem září.
Volba zaměřit se spíše na tratě než na kostry, částečně pocházela z fosilií nalezených v okolní poušti redrock. „Stopy dinosaurů jsou v Utahu a Coloradu mnohem běžnější než místa kostí dinosaurů, “ říká Lockley, „a poskytují důležité a dynamické informace o chování a ekologii.“ Některá z těchto míst jsou prakticky hned vedle muzea. „V okruhu 15 minut jízdy od muzea je na veřejných pozemcích pět umístění dinosaurů, “ říká Lockley, včetně Mill Canyon Dinosaur Tracksite, který se může pochlubit stopami dlouhosrstých sauropodů, obřích masožravců, „dravců“ a dalších .
Samozřejmě je jen přirozené podívat se na takové stopy a přemýšlet, co je vytvořilo. Proto se Moab Giants může pochlubit 135 replikami dinosaurů plné velikosti. Když se návštěvníci procházeli po venkovní procházce, začínali v triasu a zpracovávali Jurassic do křídy, je každá sada modelů dinosaurů doprovázena panelem zobrazujícím obsazení skutečné dinosauří stopy nalezené v oblasti a toho, co tato stopa říká paleontologům o životě dinosaura.
Z velké části jsou modely hypotetickým stand-inem pro zvířata, která zanechala stopy. Stopu nebo jinou stopu lze určitě připsat určitému dinosaurovi pouze ve vzácných případech, jako když dinosaurus doslova zemře ve stopách. Vedle toho vedle sebe stojí živé modely a stopy krásně podtrhují důležitost stopových fosilií pro paleontologii. Kostry je třeba spojit a oživit, ale stopy jsou známkami života - prchavé okamžiky zachované v hlubinách času.
