Architekti, kteří navrhli Národní muzeum přírodní historie na počátku 20. století, umístili tři prostorná výstavní křídla na východ, západ a sever od prudce rostoucí rotundy. Ale vznešenost jejich designu byla ohrožena během několika let od otevření muzea v roce 1910. Například v západním křídle byly mezi mramorovými sloupy postaveny cihlové zdi, aby poskytovaly kancelářské prostory, a nakonec bylo křídlo rozděleno na čtyři výstavní plochy. Nyní byly oddíly vyčištěny (jak budou v příštích letech vyčištěny od severních a východních křídel muzea) a křídlo obnovené z podlahy na 54 stop vysoký světlík bylo znovuzrozen jako Behringova síň of Savci, velkolepý nový výstavní prostor, ve kterém je technologie displeje stejně moderní jako věda.
Hala, která se otevírá 15. listopadu 2003, je pomníkem filantropického ducha kalifornského obchodníka Kennetha E. Behringa, pro jehož rodinu byla jmenována. Kenův dar ve výši 20 milionů dolarů do muzea v roce 1997 zahájil fyzickou obnovu budovy. Kromě toho - mimo jiné, řekl bych - Ken věnoval revitalizaci Národního muzea americké historie 80 milionů dolarů. Jeho celkový závazek ve výši 100 milionů dolarů je největším přínosem soukromého sektoru pro Smithsoniana, protože James Smithson odkázal jmění, které jej založilo.
Sál savců je památkou také pro naše Smithsonianské vědce, a zejména pro Roberta Hoffmanna, světovou autoritu pro savce a bývalého ředitele muzea. Pouze 20 procent interiéru muzea jsou výstavní prostory. Zbytek je domovem různých velkých sbírek a těch, kteří je mají tendenci studovat. Práce v pozadí zákulisí zaměstnanců vytváří intelektuální a vědecké základy, na nichž prezentujeme sbírky světu, na výstavách, pro které Smithsonian do značné míry závisí na soukromých dobrodincích. (Federální fondy - dolary daňových poplatníků - tvoří přibližně 75 procent ročního rozpočtu Smithsoniana, ale protože nepodporují mnoho činností, které jsou zásadní pro očekávání veřejnosti Smithsoniana, musíme každý rok hledat značné dodatečné prostředky od soukromý sektor.) Behringova síň savců je příkladem spolupráce mezi moudrostí našich zaměstnanců a štědrostí dárce.
Kdo se kvalifikuje do haly? Co dělá savce savcem, důvěryhodným členem rozšířené rodiny, která zahrnuje více než 5 000 druhů (a čtenáři tohoto časopisu)? Všechny tyto druhy mají následující vlastnosti: vlasy, mateřské mléko a tři kosti vnitřního ucha. To, co je na savcích tak zajímavé, samozřejmě nejsou jejich podobnosti, ale rozdíly. Jak se stali tak různorodými? Epický příběh si zaslouží epické vyprávění a díky týmu, který zahrnuje kurátory Boba Hoffmanna a významného paleobiologa Kay Behrensmeyera, nová výstava poskytuje právě to. Pomocí fosilií starých savců a 274 pečlivě připravených vzorků vtáhne návštěvníky do prostředí, které bylo znovu vytvořeno ze čtyř kontinentů - kde se například diváci spojí se zvířaty shromážděnými kolem africké vodní díry, když se bouřka rozbije, nebo se přikrčí lvi sledujícími louky a pastviny poblíž. A kdokoli, kdo se kdy snažil nahlížet na svět zevnitř termitové mohyly, konečně dostane své přání.
Obzvláště pozoruhodným obyvatelem nové haly je Morganucodon oelheri - „Morgie“ v kurátorské zkratce - současník prvních dinosaurů, přibližně před 210 miliony let. Morgie, zrekonstruovaný na základě fosilních důkazů, patří mezi nejranější druhy se skutečně savčími vlastnostmi. Vzhledem k tomu, že toto zvíře podobné hlodavcům bylo pravděpodobně původním zdrojem savčích genů, buďte vděčni za všechny následující záhadné, znepokojující obraty, které evoluce přinesla, když savci zápasili s podmínkami na Zemi po několik stovek milionů let. Rodina Morgie ztratila, ale včas získala Mozarta.
