Na vrcholu zlaté éry dinosauří vědy je zapotřebí něčeho zvláštního, aby vynikl nově popsaný druh dinosaurů. Dinosauři s dvojitými srpovými drápy, hrboly nebo neočekávanými štětinami snadněji upoutají pozornost veřejnosti než podobnější formy, ale vypadá to všechno. Pár rohatých dinosaurů popsaných dnes v PLoS One je pozoruhodný z důvodů, které jdou nad rámec jejich podivného vzhledu.
Před několika měsíci jsem měl to štěstí, že jsem navštívil paleontologickou polní posádku muzea přírodní historie v Utahu v jejich táboře v národní památce Grand Staircase-Escalante v jižním Utahu. Vyprahlá, skalnatá krajina byla bohatá na fosilní dinosaury, ale před 75 miliony let by toto stejné místo vypadalo úplně jinak. Během této doby v dějinách Země, blízko křídy, mělké moře nad středem Severní Ameriky rozdělilo pevninu na dva samostatné kontinenty: Appalachii na východ a Laramidii na západ. Oblast, která je dnes národní památkou Grand Staircase-Escalante, byla uprostřed tenkého západního kontinentu a podle Scott Sampsona, paleontologa univerzity v Utahu a hlavního autora nového dokumentu, bylo toto místo „mokré a bažinaté prostředí podobné dnešní severní Louisiana. " Zde se daří krokodýlům, želvám a nejméně 16 jedinečným dinosaurům, včetně dvou dnes vyhlášených dinosaurů rohatých.
Pojmenovali Utahceratops gettyi a Kosmoceratops richardsoni, dva dinosauři patřili k členění rodiny rohatých dinosaurů zvaných chasmosauriny. Zhruba řečeno, tuto skupinu rohatých dinosaurů lze často identifikovat podle jejich velkých obočích rohů a jejich širokých, hranatých volánků, a jak klasický typ chasmosaurinu, tak Utahceratops i Kosmoceratops. Přesto byly oba odlišné od dříve uznaných druhů a od sebe se výrazně lišily. Zatímco Utahceratops měl relativně velké rohy obočí před velkým límcem, který byl mírně odsazen dovnitř podél jeho horního okraje, mírně menší Kosmoceratops měl delší hnědé rohy a řadu hrotů, které se rozlétly dopředu přes jeho límec jako chasmosaurinový hřeben.
Na rozdíl od známějších chasmosaurinů, jako je Triceratops, však byly browhorové v Utahceratops i Kosmoceratops orientováni spíše na stranu než dopředu. Proč by to tak mělo být, není jasné. Spoluautor Andrew Farke z muzea Raymonda M. Alfa v Paleontologii říká: „je těžké to určitě vědět, ale u moderních rohatých zvířat se orientace rohů obvykle vztahuje k funkci rohů.“ Možná Utahceratops a Kosmoceratops měli podobné styly boje se členy svého vlastního druhu, Farke hypotetizuje, nebo možná zvláštnost byla zděděná po obou od společného předka. Podobně, podle Sampsona, postranní orientace těchto rohů je také viděna u jiného rohatého dinosaura z Coahuila v Mexiku a může být společnou charakteristikou chasmosaurinů z této části Laramidie. Mezi těmito dinosaury, "rohy orientované do strany nabízejí další prostředky k uzamčení hlav a účasti v soutěžích o dominanci, " říká Sampson; "Také by vydali účinné vizuální signály, zejména v Kosmoceratops ."
Utahceratops a Kosmoceratops se také velmi lišili od rohatých dinosaurů, kteří žili ve stejné oblasti před několika miliony let. Zatímco oba noví dinosauři pocházeli z formace Kaiparowits, v 80 milionu let staré formaci Wahweap národní památky se našli dinosaury rohaté jiného druhu. Tito starší dinosauři, jako například Diabloceratops s mnoha horami, patřili k další větvi rodokmenu rohatého dinosaura zvaného centrosauriny. „Kdybyste lebky postavili bok po boku, “ říká Farke, „vypadají překvapivě jinak!“ zejména proto, že dva nově popsaní dinosauři měli relativně větší a ozdobnější ozdůbky.
Vzhledem k stupni úplnosti obou dinosaurů (celé lebky pro obě, většina kostry Utahceratops a kostra kromě ocasu, nohou a předních končetin v Kosmoceratops ) je jejich popis hlavním příspěvkem k pochopení anatomie ceratopsidů a rozmanitost. Co je však obzvláště pozoruhodné je, že potvrzují existenci různorodých kapes vývoje dinosaurů podél západního kontinentu Laramidie. Tyto rody nebyly rovnoměrně rozšířeny z Mexika do Kanady, ale byly odlišné od rohatých dinosaurů, kteří žili současně v severní části kontinentu. Nejedná se pouze o náhodný výběr vzorků, jak navrhují autoři nové studie, ale o signál skutečného biogeografického fenoménu.
Obrázek, který vyplývá z distribuce rohatých dinosaurů asi před 75 miliony let, je, že na západním kontinentu existovala alespoň dvě samostatná centra evoluce chasmosaurinů. Tam, kde byly Chasmosaurus, nedávno popsané Mojoceratops a Vagaceratops (dříve Chasmosaurus irvinensis, ale přejmenované autory této studie) na sever, Utahceratops, Kosmoceratops a Pentaceratops žili na dalekém jihu. Na základě rozdělení těchto dinosaurů v prostoru a čase Sampson, Farke a jejich kolegové navrhují, že asi před 77 miliony let existovala bariéra, která odděluje chasmosauriny na severu od jihu. Tato bariéra by urychlila odlišný vývoj severních a jižních skupin identifikovaných ve studii, ačkoli úzký vztah Kosmoceratops a Vagaceratops nalezený vědci naznačuje, že tito dinosauři sdíleli blízkého společného předka, který se rozšířil po odstranění této překážky asi 75, 7 milionu před lety. Jak Sampson uvádí e-mailem, uznání tohoto pattu vyvolává některé důležité otázky týkající se vývoje dinosaura na Laramidii:
Důsledky tohoto zjištění jsou obrovské, vzhledem k tomu, že Laramidia byla pevninou asi o třetinu velikosti dnešní Severní Ameriky a velká část této oblasti byla pravděpodobně mimo hranice velkých dinosaurů kvůli velkým horským pásmům na západ. Dnes máme několik afrických savců velikosti nosorožců. V současnosti se zdá, že na Laramidii před 76 miliony let žilo nejméně 15–20 zvířat velikosti nosorožců až slonů, a to i přesto, že to bylo méně než jedna pětina velikosti Afriky. Jak tolik druhů obrů koexistovalo na tak malém kusu země? Odpověď se může týkat dostupného krmiva (více biomasy než v současnosti) a / nebo rychlosti metabolismu (pomalejší u dinosaurů než u savců). Ať tak či onak, toto zjištění naznačuje, že svět dinosaurů ve skleníku byl přinejmenším v některých ohledech velmi odlišný od toho, který dnes známe.
Kromě toho, pokud byl vývoj evoluce u těchto rohatých dinosaurů skutečně ovlivněn existencí starobylé bariéry, měly by být mezi ostatními dinosaurymi pozorovány stejné známky izolace. Hadrosaurové a tyrannosaurové by byli pravděpodobně izolováni stejným způsobem a objev a popis dalších dinosaurů z Národní památky Grand Staircase-Escalante bude klíčovým pro další testy této myšlenky. Určování toho, jaká bariéra mohla být, je další tajemství. V současné době není známa skutečná fyzická bariéra, ačkoli autoři nové studie navrhují dříve neidentifikovaný pohoří, dočasné záplavy v blízkosti moře, turbulentní říční systém nebo nějaký druh ekologické bariéry jako možnosti.
Příběh Laramidie nebude vyřešen pouze jedním příspěvkem, ale bude trvat roky studia mnoha paleontology. To je dobrá věc. Prostřednictvím něčeho tak jednoduchého, jako je popis dvou dinosaurů, paleontologové umístili faunu celého ztraceného kontinentu do nového kontextu a paleontologové, vyzbrojení novou sadou otázek, se mohou při hledání odpovědí vrátit do vrstvy jižního Utahu.
Reference:
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., Smith, J., & Titus, A. (2010). Noví rohatí dinosauři z Utahu poskytují důkazy pro intrakontinentální endemismus dinosaurů PLoS ONE, 5 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0012292
