Kromě shánění divokých hub bez dobrého průvodce nebo s čajem s bývalým ruským špionem je jedním z nejnebezpečnějších jídel, které můžete mít, fugu, vysoce toxická ryba, která může způsobit ochrnutí nebo smrt, ale je považována za pochoutku v Japonsko. Tam specializované restaurace zaměstnávají licencované kuchaře, kteří prošli roky výcviku v přípravě ryb a odstranění jedu. Přesto několik lidí každý rok umírá na otravu fugu, většinou v rukou nezkušených kuchařů.
Kapitán James Cook Cook z 18. století popsal účinky toho, co se v jeho časopisech považuje za mírnou otravu fugu. Také v 1700s, japonský básník Yosa Buson napsal haiku o srdečním tepu, který je druh asijské verze dětské písně o jídlech červů:
Dnes večer ji nevidím. Musím se jí vzdát, takže budu jíst fugu.
Má se za to, že jed ryby pochází z hromadění neurotoxinového tetrodotoxinu v bakteriích a z menšího mořského života, do kterého se vlévá. Toxin je koncentrován převážně v játrech, pohlavních žlázách a kůži. Úroveň toxicity je sezónní, takže fugu se v Japonsku tradičně podává pouze od října do března. Jen jeden až dva miligramy toxinu mohou být fatální. První příznaky otravy mohou začít kdekoli od 15 minut do několika hodin po požití. Znecitlivění začíná v rtech a jazyku, následuje nevolnost, zvracení, bolesti žaludku a průjem, poté šíření ochrnutí a úplné vypnutí centrálního nervového systému. Není známo žádné antidotum a smrt - což je konečný výsledek asi v polovině všech případů otravy fugu - obvykle nastane během čtyř až šesti hodin.
Zní to lahodně, že? Pro některé lidi je tento smrtelný potenciál, i když malý, součástí kouzla ryb.
Ale teď může být vzrušení pryč. V roce 2004 se vědcům na univerzitě Nagasaki podařilo v chovu netoxických puffer ryby oddělit je od ostatních mořských živočichů a nakrmit jim vyčištěnou stravu. A Optima Foods, v prefektuře Ehime v Japonsku, nedávno zahájila prodej farmy nejedovatých fugů do restaurací. Bezpečná verze je již drahá ryba a je ještě dražší díky zemědělskému procesu náročnému na práci a technologii; ryby jsou chovány ve vnitrozemí, ve sladké vodě s přidanou solí a minerály.
To vše je skvělé pro hosty, jako jsem já, kteří považují chutné jídlo za dost vzrušující. Ale nevypadá to, že certifikovaní fugu šéfkuchaři budou brzy v práci. Jak řekl jeden japonský šéfkuchař Telegrafu: „Je evidentně více než trochu vzrušující jít do restaurace s vědomím, že by to mohlo být poslední jídlo, které kdy jíte. Kde je potěšení z jídla něco, co v něm nehrozí?“
