Proč vyhynuli nelidští dinosauři? Není nápadů, ale nikdo to neví. A přestože je paleontologové zúžili na krátký seznam zániků vyhynutí - včetně asteroidní stávky, masivního sopečného vylití, změn hladiny moře a klimatických změn -, jak se tyto události promítané do zániku celých kmenů organismů stále diskutují.
Jednou z nejspornějších otázek je, zda dinosauři prosperovali až do konce křídy, nebo zda již klesali, než zhasla světla. Na základě počtu druhů, většinou ze zhruba 66 miliónů let staré skály formace Hell Creek v západní Americe, by se mohlo zdát, že dinosauři nebyli tak různorodí, jako byli ve stejné oblasti před 10 miliony let dříve. Odhalení tohoto úbytku však závisí na tom, jak jsou druhy identifikovány a počítány - hádka ovlivněná tím, jak rozlišujeme dinosaury a jiné organismy známé pouze od fosilií. Pokud například zjistíme, že Triceratops a Torosaurus byly oddělené dinosaurové rody, byly na konci křídy v západní severní Americe přítomny dva velké ceratopsidy. Pokud však začneme z pozice, že dinosauři, kterým říkáme Torosaurus, byli ve skutečnosti kostrově vyzrálou formou Triceratops, pak je rozmanitost ceratopsidů snížena na polovinu. A dokonce i za nejlepších okolností je fosilní záznam nedokonalým katalogem prehistorického života, ze kterého odebíráme jen několik kusů. Stanovení rozmanitosti podle počtu druhů není tak jednoduché, jak to zní.
V dnes publikovaném příspěvku Nature Communications paleontologové Stephen Brusatte, Richard Butler, Albert Prieto-Márquez a Mark Norell přistupují odlišně. Namísto sledování druhů a rodů vědci sledovali trendy morfologické disparity - jak se formy dinosaurů lišily napříč sedmi hlavními skupinami, globálně i regionálně. Rozdíly ve formě znamenají rozdíly v životním stylu a chování, většinou se vyhýbají spletitým taxonomickým argumentům a tato technika měří, kolik forem dinosaurů bylo přítomno v daném čase. Toto je náhrada ke zjištění, které skupiny dinosaurů by mohly prosperovat a které v průběhu času klesaly.
Trendy disparity ve čtyřech skupinách dinosaurů během posledních 12 milionů let křídy (pouze severoamerické druhy). Čas (od 77 do 65 milionů let) je zobrazen na ose x. Osa y ukazuje metriku disparity: součet variací odvozených z anatomických databází znaků. Chybové sloupce označují, zda je srovnání mezi časovými intervaly významné nebo ne (překrývání chybových sloupců znamená nevýznamnost, žádné překrytí znamená významnost). Celkově velkoobjemové krmné ceratopsidy a hadrosauroidy prošly výrazným dlouhodobým poklesem, ale masožraví coelurosaurs a malé býložravé pachycephalosaurs byli stabilní. (AMNH / S. Brusatte)
Brusatte a spoluautoři sledovali trendy disparity mezi ankylosaury, sauropody, hadrosauroidy, ceratopsidy, pachycephalosauridy, tyrannosauroidy a nonavian coelurosaurs během posledních 12 milionů let křídy (od pozdního kampanského věku po Maastrichtian). Neexistoval žádný jednoduchý vzor, který by platil pro všechny dinosaury - některé skupiny zůstaly stejné, zatímco jiné odmítly. Zdálo se, že silně pancéřovaní ankylosaurové, pachycephalosaurové s hlavami, impozantní tyrannosaurové a malí peřící coelurosaurové nevykazují v tomto rozpětí žádné zásadní změny v disparitě. A masivní, dlouhosrsté sauropody vykazovaly velmi mírný nárůst disparity mezi Campanianem a Maastrichtianem. Jak na místní, tak na celosvětové úrovni se tyto dinosaurické skupiny nevytratily.
Hadrosaurové a rohatkovité hadrosaury a rohatky vykazovaly odlišné trendy. U dinosaurů rohatých došlo k výraznému poklesu disparity mezi Campanianem a Maastrichtianem, přinejmenším částečně přičitatelným zmizení celé podskupiny ceratopsidů. Během Campanian, jak centrosaurines (jako Centrosaurus ) tak chasmosaurines (jako Chasmosaurus ) potulovali Severní Ameriku, ale Maastrichtian, jen chasmosaurines zůstal. A zatímco disparita hadrosaurů se poněkud ponořila z globálního pohledu, model se mezi jednotlivými kontinenty lišil. V Asii se zdá, že hadrosaurové vykazují velmi malé zvýšení disparity, ale hadrosaurové ze Severní Ameriky utrpěli prudký pokles v rozmezí 12 milionů let studia. To, co platilo pro severoamerické dinosaury, nemuselo nutně platit pro zbytek světa.
„Ve srovnání s předchozími studiemi, které se zaměřovaly na druhovou bohatost nebo faunální hojnost, “ píšou Brusatte a kolegové, „tyto výpočty disparity vykreslují podrobnější obraz posledních 12 milionů let historie dinosaurů.“ Myšlenka, že dinosauři jako celek byli buď prosperující nebo klesající je falešná dichotomie. Posledních dvanáct milionů let bylo zjevně obdobím toku - zejména v Severní Americe, kde některé skupiny dinosaurů zůstaly stabilní, ale největší a nejhojnější býložravci nebyli tak různí jako jejich předchůdci.
Za zmínku stojí zejména to, že dinosauři sauropodů na konci křídy zvětšili disparitu. Když jsem byl malý, byly sauropody často obsazovány jako Jurské titány, které byly nahrazeny dinosaury s vynikajícími schopnostmi stříhání rostlin, jako jsou certaopsidy a hadrosaury. Přesto sauropodové viseli dál, a jak se dinosauři s rohatými a zobákovými lopatkami upadali, mohli se znovu rozšiřovat. Nikdy nebudeme vědět, co by se stalo, kdyby bylo křídové vyhynutí zrušeno. Ačkoli, pokud by nelidským dinosaurům byla poskytnuta úleva od vyhynutí, téměř určitě bychom se nevyvinuli k přemýšlení o tom, co se stalo tak dávno.
Jak tato studie zdůrazňuje, je chybou myslet na dinosaury jako na monolitickou skupinu. Tlaky za vývojem dinosaurů a důvody jejich zániku se lišily od skupiny ke skupině a od místa k místu. Čím více se o nich dozvíme, tím složitější je jejich historie. A stále toho mnoho nevíme. Většina z toho, co si myslíme, že chápeme o zániku neleteckých dinosaurů, pochází dodnes ze západní Severní Ameriky - relativně přístupných míst, která zaznamenávají přechod z posledních dnů dinosaurů do světa ovládaného savci. Tyto stránky, bez ohledu na to, jak dobře je studujeme, mohou být jen malou částí toho, co bylo globálním vyhynutím, a to, co najdeme v Severní Americe, nemusí představovat zbytek planety. „Může to být, “ píše Brusatte a spolupracovníci, „že severoamerický rekord představuje místní anomálii“, přičemž „extrémní výkyvy vnitrozemského západního vnitrozemského moře, horská stavba a navrhovaný biogeografický provincialismus“ ovlivňují vývoj dinosaura jedinečným způsobem, nikoli vidět na jiných kontinentech.
Pokud chceme porozumět vývoji a zániku posledních dinosaurů, musíme zaujmout rafinovanější a lokalizovanější přístup a nemyslet na dinosaury jako na jednotnou skupinu. Protože tolik inkoustu bylo vylito dinosauří evoluce a zániku, stále začínáme skládat dohromady obrázek toho, jaké byly poslední dny křídy.
Odkaz:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, A., & Norell, M. (2012). Morfologická rozmanitost dinosaura a konec křídy vyhynutí Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
