Pokud želva pěstuje tělo bez skořápky a nikdo není nablízku, je to stále želva? Nově objevená fosilie stará 228 milionů let říká ano. Včera, v časopise Nature, skupina vědců informovala o objevu staré želvy v jihozápadní Číně, která zaznamenala některé docela nepříliš želvnaté rysy: Nejen to byl tento ušlechtilý plaz přes šest stop dlouhý, ale také plul mělké vody úplně bez sedla.
Želvy jsou legrační tvorové. Se svým neskutečně pomalým tempem a temnými hrnky jsou prarodiči prarodičů rodiny plazů. Dva z jejich nejvýraznějších rysů jsou jejich charakteristické skořápky a špičaté ptačí ptáčky. Ale vývoj skořápky zmátl vědce po celá desetiletí.
"[Želvy] mají přímou bundu, " řekl v rozhovoru s BBC spoluautor studie Nicholas Fraser, paleontolog Národního muzea Skotska v Edinburghu . Fraser v zásadě vysvětluje, že ramena želv jsou uzavřena v jejich žeberních klecích - ne přesně nejflexibilnější uspořádání. Je to část toho, co vysvětluje želvy méně než působivé lokomoce. Člověk by si myslel, že želva musí mít tak strašnou potřebu tohoto podivného nastavení, aby se vyplatilo za omezenou mobilitu.
Pokud se váš motor vypne za pár kilometrů za hodinu, může se hodit nějaké odolné brnění - a po dlouhou dobu se to zdálo nejlogičtějším vysvětlením vývoje skořápky želvy. Avšak nejčasnější zdání želvovinové skořápky - v podstatě vyrůstání hrudní klece zvířete - se pro obranu špatně hodilo. Zakrývalo jen želví břicho a nechalo hlavu, krk a ramena náchylné k útoku.
Po objevení těchto želv s polovinou skořápky se někteří vědci začali ptát, zda se původní skořápka nevyvinula jako pevnost, ale jako stabilizátor. Debata stále není vyřešena, ale zdá se, že předkové želvy trávili většinu času hrabáním půdou a pískem. Postupem času je evoluce mohla přetvořit na živé piky: tvrdé, ploché a pevné. Další výhody, jako je ochrana, přišly mnohem později.
Ale dlouho předtím, než se želvy vklouzly do stejného jednostranného náprsníku, rozkročily se v buffu. Tento nový exemplář, přezdívaný Eorhynchochelys sinensis (zhluboka nadechnutý - připraven? To je „ay-oh-kluziště-oh-kýl“, což se zhruba promítá do „první zobáku želvy“, „syn-en-sys“, kývnutí na vykopávkou v Číně), byl v podstatě chrlič Frisbee s dlouhým ocasem - už široký a choulostivý, ale neuzavřený skořápkou. Zdá se, že to je v souladu s předchozími teoriemi o vývoji želvy: Zaprvé, předchůdce bez skořápky oblékl pouze čelní pancíř a vytvořil otevřený plazový sendvič. Smyčka se nakonec uzavřela před asi 200 miliony let, vytvořila úplnou skořápku na žeber a uzamkla moderní želvu na místo.
Umělecký dojem na Eorhynchochelys sinensis, který byl přes šest stop dlouhý a měl dlouhý ocas. (IVPP) E. sinensis dále vyplňuje dlouhodobou mezeru, která odděluje želvy od ostatních plazů. Většina ostatních plazů sdílí to, co se jeví jako zásadní anatomická vlastnost: dva páry otvorů v lebkách za očima, kde jsou ukotveny velké silné čelistní svaly. Moderní želvy tyto díry zcela postrádají, ale nejstarší předek želvy, který se datuje zhruba 240 milionů let, měl stále otvory v lebce. Při této práci vědci nyní vědí, že o 10 milionů let později alespoň některé želvy uzavřely mezeru do poloviny: E. sinensis uzavřel jeden otvor na každé straně a za očima si ponechal pouze jeden pár děr.
Evoluce však není přímým procesem a vědci mají stále neúplný obraz trajektorie želvy, tvrdí Rainer Schoch, paleontolog obojživelníků a plazů ve Státním přírodovědném muzeu v Německu, jak Jeremy Rehm referuje pro Nature News . E. sinensis je nejstarší známá želva, která se kousla zobákem, zatímco ostatní před a po ní okusovali svou cestu životem s plnými zuby. To znamená, že zobák želvy se mohl vklouznout dovnitř a ven z různých linií a vědci musí ještě zcela rozebrat specifika. Evoluce želvy očividně nebyla zcela přímočará a budoucí nálezy mohou ještě změnit současné interpretace toho, jak byl dokonce vytvořen shell.
Schoch však zůstává nadějný, že jak bude více fosilních předků vykopat z fosilních záznamů, skládačky budou padat na své místo, hlásí Rehm.
Nakonec to, co vidíme v moderních želvách, je trochu konvergence: Nejužitečnější vlastnosti, včetně zobáku a skořápky, se nakonec spojily a poskytly příjemné, plodné želví přátele, které známe a milujeme dnes. Jak se říká, jsou to želvy až dolů - takže s váhou světa na zádech se tyto skořápky pravděpodobně hodí.
