22. prosince zahájí Nikaragua výstavbu masivního kanálu, který bude zemi protínat. Četní nezávislí vědci a inženýři věří, že kanál bude katastrofou jak pro lidi, tak pro prostředí Nikaraguy, a ačkoli společnost najala stavbu kanálu, který sliboval studovat jeho environmentální a sociální dopady, tato práce bude dokončena až do dubna 2015 - čtyři měsíce do projektu. Nikaragujská vláda však slaví zahájení projektu: jeden prezidentský důvěrník nazývá kanál „vánoční dárek“ pro zemi.
Od té doby, co Nikaragua v červnu 2013 podepsala smlouvu s investiční společností pro rozvoj kanálů v Hongkongu v Nikaragui, vědci se snažili posoudit potenciální dopady projektu, jak informoval Smithsonian v únoru. Loni v říjnu Asociace pro tropickou biologii a ochranu přírody - největší vědecká organizace na světě věnovaná tropickým ekosystémům - vyzvala vládu Nikaragua, aby zastavila plány výstavby, dokud nebude možné provést odpovídající studie. Místní lidé, z nichž mnozí budou nuceni evakuovat své domovy, protestovali také proti tomuto kanálu.
Na základě provedených studií zahrnují pravděpodobné dopady projektu:
- 1 500 čtverečních mil lesa, mokřadů a pobřeží bylo vykopáno nebo narušeno, včetně 9 chráněných oblastí
- Ztráty ohroženým druhům, jako jsou Bairdovy tapíry, pavoučí opice, jaguáři, harfi orli a hnízdící mořské želvy
- Kontaminace vody v jezeře Nikaragua, které zásobuje většinu pitné vody v zemi
- Porušení nikaragujské ústavy, která chrání pozemková práva domorodých a afro-potomků obyvatel a domorodých obyvatel
- Ztráta mangrovů tlumících hurikán, nahrazená vodní cestou náchylnou k povodním
Začátkem tohoto měsíce, po mezinárodním vědeckém semináři, skupina multidisciplinárních odborníků uzavřela: „Navrhovaný kanál a podprojekty nepředstavují pro ekonomiku žádný ekonomický přínos, pokud se nakonec ukáže, že je projekt ekonomicky neproveditelný.“ Vánoční dárky, které hledají, jsou trochu jiné - „vyčerpávající analýza nákladů a přínosů, jakož i analýzy dopadů na národní rozvoj, lidská práva a právní a národní bezpečnostní otázky.“
