V životě musel být mikroraptor gui elegantním dinosaurem. Tento malý kosočtverečný dromaeosaurid byl pokryt peřím, včetně dlouhého peří podél jeho paží a nohou. To víme díky vynikajícímu uchování více vzorků mikroraptorů nalezených ve zhruba 120 miliónů let staré vrstvě severovýchodní Číny. Peří však nejsou jediným delikátním rysem dinosaura, který zůstal nedotčen během procesu smrti, pohřbu a zkameněliny. V alespoň jednom vzorku mikroraptoru našli paleontologové zápisky z posledního jídla dinosaura.
Účastníci 71. výročního setkání paleontologie Společnosti obratlovců v Las Vegas v Nevadě začátkem tohoto měsíce dostali na jednom z konferenčních plakátů náhled vzorku. Nyní byl v PNAS publikován plný dokument popisující fosilii, který napsali Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou a Xing Xu z pekingského institutu paleontologie a paleoantropologie obratlovců. Existuje několik pozoruhodných detailů o chmurném dinosaura.
Kostra tohoto mikroraptoru, stejně jako ostatní, je klenutá do klasické pozice smrtelného dinosaura s hlavou klenutou dozadu a ocasem zahnutým směrem vzhůru. Ať už se ukáže, že spouštěčem této pozice jsou smrtelné krky, následek ponoření nebo něco jiného, může to být vodítko k tomu, jak dinosauři zemřeli nebo byli rychle pohřbeni. Tento mikroraptor je také zajímavý, protože lebka dinosaura se zdá být úplnější a méně drcená než některé dosud publikované vzorky, i když autoři poznamenávají, že tento vzorek je relativně špatně zachován, a proto je obtížné ho studovat. Pokud jde o peří, zachovalo se jen několik chomáčků podél hlavy, krku a zad dinosaura. V novém článku se však pozornost nezaměřuje na kostru dinosaura ani na vnější vzhled. Studie pojednává o tom, co bylo uvnitř těla dinosaura, když zemřelo. Tam, skryté pod žebry, jsou části křídla a nohy křídového ptáka.
Přesně to, co rod ptáka Mikroraptor konzumoval, nelze v tuto chvíli říci. Přesto anatomické vlastnosti nohou ptáků umožnily O'Connorovi a jeho kolegům klasifikovat nešťastného ptáka jako enantiornitinu, formu archaického a nyní zaniklého ptáka. Pozice pozůstatků tohoto ptáka v dinosauru je stejně dobrým znakem jako jakákoli jiná, že pernatý neavírový dinosaurus Microraptor alespoň někdy konzumoval své vzdálené ptačí sestřenice. Ale co se stalo těsně předtím, než mikroraptor ptáka spolkl?
Podle O'Connora a spoluautorů poloha ptáčích kostí v mikroraptoru naznačuje spíše predaci než úklid. Skutečnost, že nohy ptáka jsou blíže k přednímu konci dinosaura, naznačuje, že kořist byla nejprve spolknuta hlavou. Paleontologové citují tuto hypotézu jako důkaz, že mikroraptor byl arboreal dinosaurus. Vzhledem k tomu, že ptačí kořist měla anatomické specializace na život ve stromech, a Microraptor pravděpodobně chytil ptáka, zatímco kořist byla stále naživu, pak Microraptor musel být zkušeným horolezcem, ne-li obyčejným obyvatelem stromů.
Kupodivu však paleontologové nezkoumali jiné scénáře toho, co by se mohlo stát ve chvílích, než Mikroraptor ptáka pohltí . Úklid je stručně zmíněn a zamítnut jako možnost, ale jinak je za primární hypotézu považována myšlenka, že mikroraptor vyškrabával stromy, aby chytil ptáky. Známe fakta - že mikroraptor polkl ptáka - ale k tomuto bodu existuje více než jedna cesta.
Předpokládejme, že Microraptor skutečně zachytil živého ptáka. Neexistuje však žádný náznak, zda kořist byla chycena na zemi nebo na stromech. Ve skutečnosti, když tu sedím a píšu to, moje kočka Teddy sedí před oknem a sleduje kuřata pícnin na zemi na mém předním trávníku. Anatomicky se ptáci na mém dvoře specializují na život ve stromech, ale tráví značné množství času na zemi a ptáci jsou často chyceni kočkami a jinými suchozemskými dravci, když ptáci sestoupí z jejich hřibů. Pravděpodobně časní ptáci také pásti na zemi, a když by tak činili, byli by zranitelní útokem dinosaurů, jako je Microraptor .
Navíc nám nic neříká, zda byl pták živý nebo mrtvý, když ho dinosaurus konzumoval. Možná pták zemřel, spadl na zem a mikroraptor byl příjemcem relativně čerstvého jídla zdarma. Vše, co víme, je, že pták byl pravděpodobně neporušený, když ho dinosaurus snědl, ale nemůžeme říct, zda byl pták v té době naživu nebo nedávno zemřel.
Nevíme přesně, co se s malým ptákem stalo, a proto nelze citovat vztah mezi dinosaurem a jeho kořistí, který podporuje mikroraptora pozemního nebo stromového životního stylu. Nicméně objev, že Mikroraptor snědl ptáky, přidává ještě jeden kus k našemu pochopení tohoto zvláštního dinosaura, a já pro jednoho jsem trochu lechtal popisem ptačího dinosaura uvnitř opeřeného neevského dinosaura těsně před Díkůvzdáním. Turduckene, někdo?
Reference:
O'Connor, J., Zhou, Z. a Xu, X. (2011). Další vzorek mikroraptoru poskytuje jedinečný důkaz dinosaurů lovících ptáky. Sborník Národní akademie věd DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
