V roce 2014 archeologové kopali písky Calvert Islandu v Britské Kolumbii, když objevili nečekaný objev: jediná stopa, která patrně patří člověku, se vtlačila do hlíny pod povrchem. Jak hlásí Nicholas St. Fleur pro New York Times, tým nedávno oznámil, že následné vykopávky odhalily dalších 28 stop, které jsou považovány za nejstarší lidské stopy, jaké kdy byly v Severní Americe nalezeny.
V článku publikovaném v PLOS One vědci píší, že stopy jsou pozoruhodně dobře zachovány; někteří dokonce mají viditelné oblouky, špičky a paty. Výtisky vypadají, že byly vytvořeny nejméně třemi jednotlivci, a na základě velikosti tratí vědci věří, že patřili dvěma dospělým a dítěti. Tým byl také schopen provádět radiokarbonové datování sedimentů a dvou kusů konzervovaného dřeva, které byly nalezeny ve stopách, což odhalilo, že dojmy jsou staré mezi 13 000 a 13 300 lety.
"To poskytuje důkaz, že lidé obývali region na konci poslední doby ledové, " říká Duncan McLaren, antropolog z Hakai Institute a University of Victoria a hlavní autor studie, říká St. Fleur.
Dnes je tichomořské pobřeží Kanady pokryto mírnými deštnými pralesy a hustými bažinami, což archeologům ztěžuje prozkoumání. Jak ale vysvětluje Laura Geggel v Live Science, region vypadal na konci poslední doby ledové, asi před 11 000 až 14 000 lety, úplně jinak. Ve velkolepých ledovcích bylo obsaženo velké množství zemské vody a hladiny moře na Calvert Islandu mohly být až o 10 stop nižší než dnes. Přesto by staří lidé potřebovali k přístupu na ostrov loď. V nové studii vědci naznačují, že výtisky mohly být vytvořeny lidmi „vyloďujícími se z plavidla a pohybujícími se do sušší centrální oblasti činnosti“.
Stopy proto mohou nabídnout další důkaz, že první osadníci Severní Ameriky přišli na kontinent po cestě podél tichomořského pobřeží, a nikoli přes pozemní most spojující Asii a Severní Ameriku, jak se kdysi široce věřilo. Někteří vědci se domnívali, že těmto raným kolonizátorům pomáhal na jejich pobřežní cestě „Kelpská dálnice“ - lesy pro řasy pod vodou, které podporovaly rozmanité ekosystémy a nabízely starým lidem bohatou škálu zdrojů.
Tyto tisky přidávají k rostoucímu množství důkazů, které naznačují, že starověcí lidé prosperovali na tichomořském pobřeží Severní Ameriky během poslední doby ledové. Jak zdůrazňuje Gemma Tarlach of Discover, ostrov Calvert se nachází jen pár kilometrů jižně od ostrova Triquet, kde sídlí jedna z nejstarších známých severoamerických osad - 14 000 let stará vesnice, kde archeologové nedávno našli rybářské háčky, kamenné nářadí, krbu a dalších starověkých památek.
A Calvert Island může uspořádat více příběhů o prvních lidech, kteří dorazí do Severní Ameriky. Autoři studie píší, že je pravděpodobné, že „v okolních a nevykopaných sedimentech existuje mnohem více stop“.
Poznámka editora 30. března 2018: Nadpis tohoto článku byl aktualizován, aby objasnil, že stopy jsou nejstarší známé v Severní Americe.
