Nachází se v severovýchodním rohu Číny, Harbin by mohl být považován za neoficiální zimní město v zemi - během ledna mohou teploty klesat až na -36 stupňů Fahrenheita. Její chladné teploty a dlouhé, drsné zimy plné sněhu jí přinesly přezdívku Ice City, ale Harbin je daleko od tmy a mrtvých (dokonce i v nejchladnějších zimních měsících), díky oslnivému Mezinárodnímu festivalu ledu a sněhu, který se koná ve městě každý rok. Produkce v hodnotě několika milionů dolarů, která zahrnuje 8 milionů čtverečních stop města, se letos letos změní na 31 a očekává se, že během téměř dvouměsíčního období, od 5. do 25. února, přiláká více než jeden milion návštěvníků. čtyři největší ledové a sněhové festivaly na světě, spolu s oslavami pořádanými v Sapporu, Norsku a Quebecu (i když Harbin se účtuje jako jediný největší ledový festival na světě).
Každý rok tisíce dělníků stráví v prosinci přípravou na festival tím, že stříhají bloky ledu tlusté dvě až tři stopy od řeky Songhua, která protéká Harbinem. Na loňském festivalu pracovalo 7 000 umělců a sochařů na přeměně 1 937 500 čtverečních stop ledu a 1 614 590 čtverečních stop sněhu na masivní struktury, včetně repliky římského Koloseum vyrobeného zcela z ledu, což bylo opakující se oblibou. Letos bude hlavní atrakcí festivalu 160 metrů dlouhá „víla“ vyrobená z ledu a oceli, parní vlak plné velikosti z ledu a masivní ledový hrad. Kromě více než 2 000 ledových soch LED osvětlených ledem si návštěvníci mohou vybrat z více než 20 aktivit souvisejících s sněhem a ledem (jako například ledová skluzavka téměř 1000 stop) nebo se připojit k jedné z nočních venkovních tanečních večírků.
Festival má kořeny ve staleté tradici výroby ledových luceren ze zmrazených bloků odříznutých od řeky Songhua. Zpět do dynastie Čching, rolníci a rybáři, vkládali svíčky do kousků ledu a proměňovali je v provizorní lucerny. Harbin pořádal svůj první festival ledových luceren v roce 1963 a po ledu se začaly objevovat další festivaly související s ledem, i když nepokoje během kulturní revoluce festival dočasně zastavily. Harbin Ice Festival začal vážně v roce 1985, sloučením s Mezinárodním lyžařským festivalem Heilongjiang v roce 2001 se stal mezinárodně slavnou událostí, jakou je dnes.
