Tu a tam se zastavím a ptám se sám sebe: "Proč dinosauři?" Proč trávit 400 příspěvků (a počítat) jejich sledováním napříč naší kulturní krajinou, od B-filmů po nové objevy? Co je o nich, co mě udržuje v návratu?
Jako dítě mě fascinovali dinosaury. Byli to příšery skutečného života, které byly jak fascinující, tak děsivé, a já jsem měl velké naděje, že moje amatérské vykopávky na dvorku mých prarodičů přinesou plně členěnou kostru Triceratops (nebo alespoň několik dinosauřích vajec). To, že jsem se házel skrz vrchní část předměstí New Jersey, se ten sen nikdy nenaplnil, ale těžko to tlumilo mé nadšení pro prehistorická stvoření.
Dinosauři však nejsou jen věci pro děti. Přestože jsou dinosauři často považováni za kýč, který nemá skutečný význam nebo význam pro „skutečný svět“, hráli důležitou roli v tom, jak chápeme svět kolem nás. Ještě předtím, než měli dinosauři jméno, jejich kosti poháněly legendy draků a monster v kulturách po celém světě a když byly konečně uznány vědou na počátku 19. století, zpochybnily dlouho věřenou představu, že svět byl vytvořen „tak, jak je „- Byly to příšery, které se stávaly hroty a zuby, které mluvily o ztraceném světě, který byl od nás oddělen časovým časem. Ačkoli by se nestali symbolem evoluční změny až o několik desetiletí později (jako v TH Huxleyho myšlence, že se ptáci vyvinuli z dinosaura podobného stvoření), mocně jeli domů do bodu, kdy se život časem dramaticky změnil, a stali se novými kulturní ikony pro moderní věk.
Dinosauři stále vrhají dlouhé stíny na kulturní krajinu. Rodiny se hrnou do muzeí, aby se dívaly na své pozůstatky, a přestože jsou Tyrannosaurus známé více než 100 let, je celebritou, kterou pár hollywoodských hvězd dokáže proslavit. Dinosauři jsou všude, ale jsou mnohem víc než milovaní příšery. Jakmile vědci zjistili, že nelétaví dinosauři byli vymazáni v jednom z nejhorších masových vymírání v historii Země před 65 miliony let, ukázalo se, že dlužíme svou existenci jejich zániku - měli tyrannosaury, hadrosaury, rohaté dinosaury a další křídy linie přežily, savci možná nikdy neměli dovoleno množit se v prázdných stanovištích, které dinosauři zanechali. (Ač je to zajímavé, vývoj dinosaurů se možná nestal, kdyby tomu tak nebylo dříve, ani horší vymírání, které téměř úplně vyhladilo linii obratlovců, k nimž patříme.) Snad ještě fantastickěji, že nyní víme, že jeden linie dinosaurů přežila ve formě ptáků. Mnoho rysů, které považujeme za jedinečné pro ptáky, od peří po unikátní řadu vzduchových vaků, které jim umožňují efektivně dýchat, když se třepotají, vyvinuly se nejprve u dinosaurů a můžeme s jistotou říci, že ptáci žijí dinosaury. Nejedná se pouze o kousky maličkosti - jsou to lekce z Deep Time, které mohou drasticky změnit způsob, jakým chápeme přírodu.
Kostra dinosaura není jen přirozená zvědavost, na kterou je třeba se dívat. Je to pozůstatek jiného času, který současně ztělesňuje přirozené jevy evoluce a zániku - neustále se měnící povahu života. Proto se prostě nemohu odtrhnout od dinosaurů. Jejich příběh poskytuje kontext pro naše vlastní, a já budu sledovat dinosaury pro nadcházející roky.
