Mořská želva jestřábi může být nejkrásnějším plazem v oceánu. Je známý svými nápadnými vzory, které se objevují na jeho hlavě a ploutvích, ale je nejcennější pro svou vícebarevnou skořápku. To, bohužel, také přispělo k tomu, že je tento druh uveden jako kriticky ohrožený Mezinárodní unií pro ochranu přírody (IUCN). Zbývá pouze 25 000 chovných samic, jestřáb je také jednou z nejohroženějších mořských želv na světě. Jeho úpadek není jen moderním problémem. Nedávná studie o obchodu s želvami naznačuje, že za 150 let lidé zabíjeli šestkrát tolik jestřábů za svou skořápku, než se původně odhadovalo. A obchod možná připravil cestu pro současný nezákonný, nehlášený a neregulovaný (NNN) rybolov.
Vědci v akváriu v Monterey Bay zahájili studii s cílem lépe porozumět tomu, jak dopady historického využívání dnes ohrožené želvy. Před jejich výzkumem zveřejněným v časopise Science Advances se údaje o obchodu s jestřábem vrátily až do roku 1950, přestože vědci již věděli, že želva byla pro své želvovinové kolonie využívána mnohem déle. Tým se ponořil do archivů desítek zemí a sledoval obchodní záznamy od roku 1844 do roku 1992. Mezi těmito záznamy byly dokumenty z japonských celních archivů.
Data ukazují, že na trh před rokem 1950 se dostalo více než 1 186 087 liber želv, což představuje asi 880 000 jednotlivých želv, které se v předchozích odhadech neobjevily.
Andrew Masterson v Cosmosu uvádí, že předchozí zpráva připravená pro IUCN v roce 2008 odhaduje, že v obchodě zahynulo v letech 1950 až 1992 1, 4 milionu želv. Z tohoto počtu, Tina Deines ve zprávách National Geographic, se věří, že tři čtvrtiny odebraných želv byly zabity v letech 1970 až 1985 v Belize, Indonésii, Malajsii, Hondurasu a na Filipínách.
Předchozí odhady se spoléhaly na předpoklad, že želvy by byli velcí dospělí. Ale vědci studie zpochybnili tuto hypotézu a zjistili, že v průběhu času, kdy byly větší želvy loveny pro své skořápky (protože primárně jedí houby toxické pro člověka, jejich maso není jedlé), sklizně by se rozšířily o další mladé dospělé a mladistvé želvy, proces známý jako „lov dolů“.
S využitím údajů ze současných zásilek nelegálních želv, které odrážejí počet želv mladistvých v těchto úrodách, tým poté přepočítal počet želv sklizených za 150 let se čtyřmi scénáři, na základě kterých byly želvy zaměřeny. Všechny scénáře jsou apokalyptické, s miliony želv zabitých za účelem výroby plástů, brýlí, kytarových výběhů a dalších geegaws.
Pokud by byli zacíleni pouze velcí dospělí, celosvětová populace vykořisťovaných želv by spočívala kolem 4 640 062 jedinců. Toto číslo však přeskočí na 5 122 951 jedinců, pokud se však vezme v úvahu smíšený dospělý - kde se předpokládá normální rozsah rozložení dospělých želv. Mezitím se v případě scénáře smíšeného věku rozplétá na 9 834 837 bodů, kde se sklízí dospělí a mladiství, a 8 976 503 podle scénáře „lovu dolů“.
David Godfrey, jednatel neziskové mořské želvy Conservancy, říká Deinesovi, že vysoká čísla, která vědci našli, nejsou překvapující. "Není příliš šokující slyšet, že čísla byla tak velká, protože víme, jak vážně populace klesla, " říká Godfey.
Historické obchodní cesty pro želvy zůstávají relevantní pro dnešní nezákonné rybolovné praktiky. "Víme, že tyto praktiky NNN se nevynořily jen přes noc, ale pravděpodobně pocházely ze zavedených sítí a operátorů, " říká v tiskové zprávě Kyle Van Houtan, ředitel vědy Monterey Bay Aquariam a hlavní autor článku. "Za těchto 150 let údajů o želvích bychom mohli dnes najít začátky sítí a provozovatelů NNN rybolovu."
Přestože jsou od roku 1977 mezinárodně chráněny, jestřábi jsou stále nezákonně chyceni na místech, jako je Indonésie, Malajsie a Filipíny, kde jsou často vyváženi do Číny. Studie zase vyzývá k většímu dohledu nad řemeslným pobřežním rybolovem a komerčními loďstvy s cílem chránit želvy a další ohrožený mořský život.
