Saiga je kriticky ohrožený druh antilopy s protáhlými protáhlými čenichy. V roce 2015 však obyvatelstvo těžce zasáhlo, když více než 200 000 tvorů ve středním Kazachstánu zemřelo v rozpětí pouhých tří týdnů. Nyní, jak Merrit Kennedy reportuje pro NPR, nová studie naznačuje možný důvod.
Ačkoli již dlouho se myslelo, že za smrt je odpovědná bakterie Pasteurella multocida typu B, obvykle neškodně sídlí v tvorech. Nová studie zveřejněná v pondělí v časopise Science Advances však naznačuje, že období škodlivého počasí vyvolalo její škodlivé účinky.
„Šel jsi z jednoho nebo dvou zvířat na tři nebo čtyři dny - tisíce. A pak byli všichni mrtví do sedmého dne, “ říká Kennedy, profesor na Royal Veterinary College a autor studie. "Zvířata vykazovala normální chování, normální známky, normální pastvu a pak najednou začali vypadat trochu nešťastně a přestali se krmit. Asi za tři hodiny byli mrtví."
Pouze 30 000 kriticky ohrožených antilop přežilo masové úmrtí - především mládenci, kteří byli dále na severu v oblasti s nižší vlhkostí, a ženy v malých skupinách v odlehlých oblastech.
Ve dnech vedoucích k smrti, období neobvykle horkého a vlhkého počasí, Kennedy hlásí. Přestože bakterie obvykle žijí v mandlích zvířat, zdálo se, že toto počasí nějakým způsobem spustilo jejich náhlou migraci do vnitřností stvoření, Steph Yin reportuje pro New York Times. Následná otrava krví antilopy zabila během několika hodin poté, co se projevily jejich první příznaky.
Aby identifikoval toto zřejmé spojení s počasím, Kock a jeho tým pečlivě vyloučili mnoho možných patogenů a toxinů. Zvířata nebyla vystavena ničemu neobvyklému v půdě nebo vegetaci a byla jinak zdravá až do vypuknutí. Jediným neobvyklým faktorem bylo desetidenní období neobvykle teplého a vlhkého počasí přímo před smrtí. Tyto podmínky prostředí byly také přítomny během podobných událostí hromadné osudovosti v letech 1981 a 1988, píše Yin. Jak však počasí vyvolalo takové události, zůstává nejasné.
100 procentní úmrtnost stvoření byla bezprecedentní. "Pracoval jsem s mnoha odpornými věcmi, " říká Kock Yin. "Vždycky přežijete." Neobvyklé počasí zasažené během období otelení antilop, které mohlo zvýšit úmrtnost, protože ženy jsou po porodu obzvláště zranitelné.
Saigasovy podlouhlé čenichy mohly také hrát roli v tom, proč tolik zvířat zemřelo. Jejich zakřivené čenichy usnadňují výměnu tepla a udržují prach běžný na euroasijské stepi, píše Yin.
Zatímco stáda saiga původně putovala po euroasijských stepích v éře mamutů, zanikly v Číně a jihozápadním Mongolsku, přičemž největší přežívající populace žijí v Rusku a Kazachstánu. Zvířata jsou historicky robustní, přežívají a přizpůsobují se. Ale i když se rychle rozmnožují, Kock se obává, že jsou nyní na pokraji vyhynutí.
"Pokud dostaneme podobnou událost a všechna zvířata jsou v jakési obálce počasí, mohlo by to být úplně vyhynutí." Kock říká Kennedymu. "Mohlo by se to stát za týden."
