Cesta zpět v roce 1839, nikdo netušil, jak vypadají stopy dinosaurů. Ve skutečnosti slovo „dinosaurus“ ještě neexistovalo - tento termín by vytvořil britský anatomista Richard Owen v roce 1842. Není tedy divu, že stopy, které jsou nyní snadno rozpoznatelné jako náležející k dinosaurům, byly kdysi připsány podivuhodným ptákům a dalším stvoření.
Edward Hitchcock, geolog a teolog z Nové Anglie, založil studium dinosaurů v severní Americe díky hojnosti stopových fosilií nalezených v Connecticutském údolí. Lidé o těchto stopách věděli již dlouhou dobu - kmen domorodého Američana Lenapea o nich dokonce měl legendy - ale teprve v polovině třicátých let 20. století se dostali pod kontrolu přírodovědců, kteří chtěli vědět, jak jsou vyrobeni a co druh zvířat, které reprezentovali. Hitchcock a další američtí přírodovědci však nebyli jedinými, kteří se zajímali o tyto fosilní dojmy.
V roce 1839, když Hitchcock přemýšlel o svých stopách z Nové Anglie, německý geolog Carl Degenhardt objevil, co se zdálo jako velké ptačí stopy zanechané v červeném pískovce kolumbijského pohoří. Žádné stopy nebyly nikdy publikovány, ale vzhledem k tomu, že stopy dinosaurů byly často zaměňovány se stopami velkých ptáků, zdá se pravděpodobné, že Degenhardt skutečně našel stopy dinosaurů. Podle paleontologa a historika Erica Buffetauta se jednalo pravděpodobně o první zaznamenané stopy dinosaurů nalezené v Jižní Americe.
Přes důležitost Degenhardtova objevu se však zprávy o jeho nálezu rychle zhroutily z dohledu. Důvody, proč buffetaut předpokládal, souvisely s tím, jak byl objev sdělen. Popis tohoto objevu byl zahrnut do zprávy o geografickém, nikoli geologickém, deníku a novějším novinovém článku o nálezu, který omylem umístil skladby v Mexiku místo Kolumbie. Tyto divné publikace udržovaly Degenhardtův objev nejasný - trvalo to sto a půl zprávy o stopách, o nichž zjistil, že byly znovu objeveny.
Reference:
Buffetaut, E. 2000. Zapomenutá epizoda v historii dinosaura Ichnology: Zpráva Carla Degenhardta o prvním objevu fosilních stop v Jižní Americe (Kolumbie 1839). Bulletin de la Societe Geologique de France, 171 (1): 137-140
