Listopad byl pro fanoušky sauropodomorfů dobrý měsíc. Začátkem tohoto týdne jsem psal o Leyesaurovi, nově jmenovaném dinosaurovi, který byl součástí rozmanitého obsazení tvorů, které předcházely mohutným, dlouho hrdlým sauropodům. Nyní paleontolog Sergio Cabreira a jeho kolegové jmenovali jiného, ještě staršího příbuzného této zvláštní skupiny: Pampadromaeus barberenai . Toto zvíře může poskytnout náznaky o tom, jak by mohl vypadat předek dinosaura.
Účastníci 71. výročního setkání paleontologie Společnosti obratlovců dostali před několika týdny náhled Pampadromaeus s laskavým svolením autora studie Max Langer. Studie publikovaná v Naturwissenschaften jde podrobněji. Nově popsaný dinosaurus je pozoruhodný jak umístěním svého objevu, tak umístěním do evolučního stromu dinosaura. Zatímco mnoho z nejčasnějších známých dinosaurů, jako je Eoraptor a Panphagia, bylo nalezeno v argentinské pozdní triasické vrstvě, Pampadromaeus byl vykopán z zhruba 230 až 228 milionů let starých ložisek pozdní triasy v jižní Brazílii. Byla nalezena většina kostry, včetně většiny lebky.
To, co Pampadromaeus skutečně vyniká, je mezistupeň dinosaura mezi některými z prvních známých dinosaurů a pozdějšími specializovanějšími sauropodomorfy jako Leyesaurus a Plateosaurus . Zatímco lebka Pampadromaeus je dlouhá, nízká a obecně se podobá lebkám sauropodomorfů, měl nově popsaný dinosaurus v čelisti různé druhy zubů. Zepředu byly nasazeny zuby ve tvaru listů, o nichž se domnívalo, že odpovídají býložravec, zatímco řada krátkých, znovu se vyskytujících zubů často spojená s masožravím následovala k zadní části úst. Možná byl Pampadromaeus všemocným dinosaurem, který ještě nebyl plně oddán životu žvýkání rostlin. Anatomie zbytku přibližně čtyř stop dlouhého těla dinosaura je v souladu s jedinečným a rozmanitým životním stylem. Pampadromaeus měl dlouhé nohy a poměrně krátké paže, což svědčí o tom, že dinosaurus byl obligátním bipedem. Zdá se nepravděpodobné, že Pampadromaeus přešel mezi chůzí po dvou nohách a všech čtyřech jako v pozdějších sauropodomorfech.
Dohromady mohou kosterní rysy naznačovat, že Pampadromaeus si zachoval rysy toho, co se považuje za předchůdce dinosaura archetypu: bipedálního masožravce nebo všežravce podobného Eoraptorovi . Přesně tam, kde se dinosaurus hodí k sauropodomorfům, je však obtížné zjistit. Několik analýz v nové studii umísťuje Pampadromaeus těsně před sauropodomorfní skupinu, což může naznačovat, že dinosaurus představuje „kmenovou“ linii, ze které se vyvinuli skutečné sauropodomorfy. Další objevy a analýzy jsou nutné k zajištění kontextu nezbytného k pochopení toho, kam Pampadromaeus patří ve vztahu k těmto dinosaurům. Pampadromaeus je stále více příbuzný raným sauropodomorfům než předchůdcům dinosaurů theropodů. Porovnáním anatomie takového tvora s předchůdci, jako jsou Herrerasaurus a Staurikosaurus, budou snad paleontologové lépe schopni pochopit, jaký byl společný předek sauropodů a theropodů, a rekonstruovat jednu z velkých mezer v evoluční historii dinosaurů.
Reference:
Cabreira, S., Schultz, C., Bittencourt, J., Soares, M., Fortier, D., Silva, L., & Langer, M. (2011). Nový kmen-sauropodomorf (Dinosauria, Saurischia) z triasu v Brazílii Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0858-0
