Zametání přes 107 hektarů národního parku Fishlake v Utahu je jedním z největších organismů na světě: les s přibližně 47 000 geneticky identickými třesoucími se osika, které pocházejí z jediného kořenového systému. Pando, jak je organismus znám (jeho název je latinka pro „šíření“), roste nejméně 80 000 let. Podle Yasmina Tayaga z Inverse však zdraví háje v posledních několika desetiletích dramaticky pokleslo. Pando, nedávná studie zjistila, umírá.
S hmotností 13 milionů liber je Pando největším hmotným organismem na světě (Oregonova „humungous houba“ přesahuje větší vzdálenost). Otřesy osiky se mohou množit šířením semen, ale častěji vysílají klíčky ze svých kořenů a tvoří masu stromů vhodně označovaných jako „klon“.
Nová studie zveřejněná v PLOS One ukazuje, že se Pando neregeneruje tak, jak by měl. Vědci vyhodnotili 65 pozemků, které byly vystaveny různým stupněm lidského úsilí chránit háj: některé pozemky byly obklopeny plotem, některé byly oploceny a regulovány zásahy - jako je odstraňování keřů a selektivní vyřezávání stromů, a některé byly nedotčené . Tým sledoval počet živých a mrtvých stromů spolu s počtem nových stonků. Vědci také zkoumali zvířecí výkaly, aby určili, jak by druhy, které se pasou v národním lese Fishlake, mohly mít vliv na zdraví Panda.
Sedmdesát dva let letecké fotografie chronosekvence ukazující změnu lesního porostu v klonu Pando aspen, Utah, USA. (Základní obrázky s laskavým svolením USDA Aerial Photography Field Office, Salt Lake City, Utah) Jejich nálezy byly ponuré. Ve většině oblastí háje neexistují vůbec žádné stromy „mladého nebo středního věku“, říká autor hlavní studie Paul Rogers, ekolog na Státní univerzitě v Utahu, Yaseminovi Saplakogluovi z Live Science. Pando dodává, že je tvořen téměř výhradně „velmi staršími seniory“.
Zdá se, že Mule jelen a skot jsou hlavní příčinou Pandoova úpadku. Zvířata bijí vrcholky stromků alarmujícím tempem a ponechávají háji málo příležitostí k regeneraci.
Ale opravdu to nejsou zvířata. Podle studie, která se věnuje pastvě lesů v USA, mají ranči dovoleno nechat jejich dobytek pasoucích se v Pando zhruba dva týdny každý rok, podle studie. Dalším velkým problémem je nedostatek vrcholových predátorů v oblasti; na počátku 20. století lidé agresivně lovili zvířata jako vlci, lvi a medvědi grizzly, což pomáhá udržet jelena jelena pod kontrolou. A mnoho oplocení, které bylo postaveno na ochranu Panda, nefunguje; Mule jelen, jak se zdá, jsou schopni přeskočit ploty.
"Lidé jsou ve středu selhání, " říká Rogers Yessenia Funes of Earther.
V rámci nové studie tým také analyzoval letecké fotografie Panda převzaté za posledních 72 let. Obrázky vedou domů do háje. Na konci 30. let se korunky stromů dotýkaly. Během posledních 30 až 40 let se však v lese začaly objevovat mezery, což naznačuje, že se nové stromy neobdělávají, aby nahradily ty, které zahynuly. A to není velká zpráva pro zvířata a rostliny, které závisí na stromech, aby přežily, říká Rogers ve svém prohlášení.
Naštěstí není vše ztraceno. Existují způsoby, jak mohou lidé zasáhnout, aby dali Pandovi čas potřebný k tomu, aby se vrátili zpět na trať, mezi nimi utracení nenápadného jelena a vylepšení oplocení, aby zvířata zůstala daleko od sazenic. Jak říká Rogers: „Bylo by ostudné být svědkem významného snížení této ikonické lesy, když je možné zvrátit tento pokles, pokud bychom projevili vůli to udělat.“
